(SeaPRwire) –   Pasukan angkatan laut Israel mencegat 39 kapal dari armada bantuan yang menuju Gaza pada hari Kamis, menahan puluhan aktivis — termasuk aktivis iklim internasional dan beberapa anggota parlemen Eropa, The Associated Press melaporkan.

The Global Sumud Flotilla, yang berlayar melintasi Mediterania dengan lebih dari 40 kapal membawa sekitar 500 aktivis, adalah yang terbesar sejauh ini dalam upaya untuk menembus blokade Israel terhadap daerah kantong itu, menurut AP.

Armada tersebut sejak itu berkurang menjadi satu kapal yang masih menuju Gaza. Penyelenggara The Global Sumud Flotilla mengatakan di X bahwa kapal tersebut terakhir kali dilacak hanya beberapa mil di lepas pantai Gaza sebelum kontak terputus. Aktivis mengatakan kepada AP bahwa mereka percaya ukuran armada tersebut akan menyulitkan pasukan Israel untuk mencegat setiap kapal. 

Foto dan rekaman pengawasan mengabadikan saat tentara Israel berseragam helm dan kacamata penglihatan malam menaiki armada tersebut. Sebuah foto dari kementerian luar negeri Israel menunjukkan Thunberg, penumpang paling terkemuka dari armada tersebut, ditemani oleh tentara setelah pencegatan. Para pejabat Israel mengatakan mereka yang ditahan termasuk Thunberg, mantan Wali Kota Barcelona Ada Colau, dan anggota Parlemen Eropa Rima Hassan, menurut AP.

Kementerian luar negeri Israel mengatakan di X bahwa para aktivis “aman dan dalam keadaan sehat” dan akan dipindahkan ke Israel untuk dideportasi ke Eropa.

“Provokasi Hamas-Sumud sudah berakhir,” Kementerian luar negeri Israel mengatakan dalam sebuah postingan di X pada hari Kamis. “Tidak satu pun dari kapal pesiar provokasi Hamas-Sumud berhasil dalam upayanya untuk memasuki zona tempur aktif atau melanggar blokade laut yang sah. Semua penumpang aman dan dalam keadaan sehat. Mereka sedang dalam perjalanan dengan aman ke Israel, dari mana mereka akan dideportasi ke Eropa.”

“Satu kapal terakhir dari provokasi ini masih berada di kejauhan,” tambah postingan itu. “Jika mendekat, upayanya untuk memasuki zona tempur aktif dan melanggar blokade juga akan dicegah.”

Berita pencegatan itu juga menuai kecaman dan memicu demonstrasi di kota-kota, Napoli, Istanbul, Athena, dan Buenos Aires, kata AP. Serikat buruh terbesar Italia mengumumkan mogok kerja umum satu hari untuk hari Jumat sebagai bentuk protes, sementara lebih banyak unjuk rasa diperkirakan akan terjadi di seluruh dunia pada hari Kamis, tambah media tersebut.

Armada ini adalah bagian dari serangkaian upaya internasional untuk menantang blokade Israel, yang telah berlaku sejak tahun 2007 setelah Hamas menguasai Gaza. Upaya sebelumnya oleh armada aktivis untuk menembus blokade sebagian besar gagal dan terkadang memicu, termasuk selama serangan Armada Kebebasan Gaza 2010.

Israel Defense Forces (IDF) dan The Global Sumud Flotilla tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Digital.