(SeaPRwire) –   Minggu pagi, kami mengetahui bahwa Airbus 320 carteran Vatikan, yang telah membawa , rombongannya, dan 80 jurnalis ke Turki pada Hari Thanksgiving, aman untuk perjalanan setelah perangkat lunaknya berhasil diperbarui.

Penerbangan kami ke Lebanon akan berlangsung. Haleluya!

Saya telah mengikuti hampir selusin sebagai reporter dan produser, tetapi empat hari setelah ziarah internasional pertama Paus Leo — yang satu ini sungguh luar biasa… atau mungkin referensi ke pai lebih tepat? Apakah perjalanan ziarah perdamaian ke Timur Tengah ini hanya khayalan belaka?

Kami memang memiliki pai di pesawat dalam penerbangan dari Roma. Saya duduk di sebelah seorang kolega yang membawa pai pecan (yang aromanya surgawi, tanpa bermaksud main-main) dan di belakang dua orang yang menghadiahkan pai labu buatan sendiri kepada paus kami yang lahir di Chicago. Paus Leo sangat gembira! Santapan Thanksgiving kami kurang menarik tetapi tetap kami hargai, disajikan dengan menu, peralatan makan asli, dan serbet kain.

Singkat cerita pada Sabtu malam, setelah tiga hari yang panjang dan penuh aksi, dalam Misa yang dihadiri 4.000 orang di Istanbul untuk komunitas Katolik yang sangat kecil di negara itu. (Lebih dari satu juta umat Kristen, terutama Armenia, musnah dalam Perang Dunia I oleh Kekaisaran Ottoman. Sekarang, sebagian besar dari 85 juta penduduk negara itu adalah Muslim Sunni. Umat Katolik hanya 0,2% dari populasi.)

Dalam Misa, saya duduk di sebelah kolega saya Elise Harris, yang pertama kali diizinkan untuk mewawancarai Paus Leo (ia memilih seorang wanita, dan seorang Amerika, sungguh keren!) dan pembuat salah satu pai labu yang indah itu. Saat Paus Leo berjalan di lorong samping dekat kami dalam awan dupa, ia memberi kami anggukan yang hampir tidak terlihat dan memberkati kami dengan tanda salib. Sungguh menakjubkan!

Selama homili, paus kembali ke tema perdamaian dan persatuan, hal yang sama yang ia tekankan pada hari Kamis di , dengan Presiden Recep Tayyip Erdogan, dan lagi pada hari Jumat di Istanbul dengan para pemimpin agama Yahudi dan kemudian pada hari itu di Iznik, ketika ia bergabung dengan para patriark Ortodoks dan pemimpin ekumenis untuk memperingati .

Setelah pertemuan dan doa dengan Patriark Bartholomew, pemimpin spiritual umat Kristen Ortodoks dunia, ia menandatangani deklarasi bersama sebagai wujud persatuan Kristen.

Namun, paus juga berbicara tentang perlunya persatuan dengan non-Kristen. “Kita hidup di dunia di mana agama terlalu sering digunakan untuk membenarkan perang dan kekejaman,” katanya. “Kita perlu menghargai apa yang menyatukan kita, meruntuhkan tembok prasangka dan ketidakpercayaan… untuk menjadi pembawa perdamaian.”

Salah satu pria yang tidak diundang untuk bertemu paus di Iznik adalah Mehmet Ali Agca, warga negara Turki yang menembak dan melukai parah Paus Yohanes Paulus II di Lapangan Santo Petrus di Vatikan pada tahun 1981. Agca dibebaskan dari penjara pada tahun 2010 setelah menyelesaikan hukumannya di Italia dan Turki dan sekarang tinggal di Iznik. Ia tidak pernah menjelaskan motifnya untuk percobaan pembunuhan itu, tetapi media Turki mengutipnya mengatakan ia berharap dapat bertemu Leo “selama dua atau tiga menit.” Sebaliknya, ia diantar keluar kota.

Pada tahun 2006, saya datang ke Istanbul untuk Vatican Radio untuk meliput kunjungan rekonsiliasi Paus Benediktus XVI yang bertujuan meredakan gejolak kekerasan atas komentar yang ia buat dalam pidato di Jerman, di mana ia mengutip seorang kaisar Bizantium yang mengatakan Islam disebarkan melalui “pedang.”

Itu adalah masalah besar ketika Benediktus terlihat di , tempat ibadah Muslim terpenting di negara itu, dengan kepala tertunduk dan bibir bergerak. Saya ingat kolega saya dari Reuters dengan gembira berteriak di ruang pers, “Paus sedang berdoa!” Yah, ya, mungkin ia melakukan itu, pikir saya — tetapi bagaimana menjelaskan pentingnya dalam klip audio 30 detik?

Pada tahun 2014, juga mengunjungi Masjid Biru dan berdoa secara terbuka. Jadi wajar untuk mengasumsikan bahwa paus baru kita akan melakukan hal yang sama. Kantor pers Vatikan bahkan mengatakan dalam komunike hariannya bahwa ia telah melakukannya.

Tapi kami ‘vaticanisti’ berada di dalam Masjid Biru pada Sabtu pagi, setelah meninggalkan sepatu kami di pintu masuk dan mengenakan jilbab, dan melihat jelas tidak ada jeda!

Kemudian, juru bicara pers Matteo Bruni mengklarifikasi bahwa paus telah mengunjungi masjid “dalam keheningan, dalam semangat refleksi dan mendengarkan, dengan hormat yang mendalam terhadap tempat itu dan keyakinan mereka yang berkumpul di sini dalam doa.”

Deskripsi semangat “refleksi dan mendengarkan dengan hormat terhadap orang lain” memang menangkap esensi dari pria Midwestern berusia 70 tahun ini.

Kata-kata pertamanya setelah terpilih untuk memimpin 1,4 miliar umat Katolik dunia dan tampil di panggung dunia enam bulan lalu adalah, “Damai menyertai Anda.”

Tetapi masih terlalu dini untuk melihat bagaimana pesan persatuan dan persaudaraan manusia akan bergema di yang dilanda konflik.