(SeaPRwire) –   AS mengerahkan pesawat tempur di atas Teluk Venezuela pada hari Selasa, menandai apa yang tampaknya menjadi pendekatan terdekat yang diketahui dari pesawat militer ke wilayah udara Venezuela hingga saat ini, menurut laporan.

Jet F/A-18 terlihat di Flightradar24 terbang selama kurang lebih 30 menit di atas perairan utara Venezuela, lapor Fox News.

Seorang pejabat pertahanan AS, yang berbicara dengan syarat anonim, menggambarkan misi singkat tersebut sebagai “penerbangan latihan rutin” yang dirancang untuk menunjukkan jangkauan operasional pesawat.

Pejabat itu juga tidak mengungkapkan apakah jet tersebut bersenjata tetapi menekankan bahwa operasi tersebut sepenuhnya tetap berada di wilayah udara internasional.

Penerbangan ganda pada hari Selasa itu menyusul bulan-bulan meningkatnya ketegangan di wilayah tersebut.

Meskipun AS sebelumnya telah menerbangkan pembom B-52 Stratofortress dan B-1 Lancer di sepanjang garis pantai Venezuela, pesawat-pesawat itu tampaknya tidak mendekat sedekat F/A-18 pada hari Selasa.

Peningkatan aktivitas di wilayah itu pertama kali dimulai setelah AS meningkatkan patroli maritim di Laut Karibia dan Pasifik timur.

Serangan militer AS pertama yang dilaporkan terhadap kapal yang diduga berangkat dari Venezuela membawa narkoba terjadi pada bulan September.

Departemen Pertahanan AS mengatakan operasi tersebut penting untuk membendung perdagangan narkoba ilegal, meskipun Presiden Venezuela Nicolás Maduro terus menyangkal hal ini.

Ketegangan seputar wilayah udara Venezuela meningkat pada bulan November setelah Presiden Maduro menyatakan wilayah itu secara efektif ditutup, sejalan dengan peringatan FAA kepada maskapai penerbangan sipil.

Laksamana Muda (Purn.) Mark Montgomery, direktur senior di Foundation for Defense of Democracies’ Center on Cyber and Technology Innovation sebelumnya mengatakan kepada Fox News Digital bahwa ancaman militer paling signifikan Venezuela berasal dari sistem udara-lautnya sendiri.

Dia mengatakan itu termasuk jet tempur, kapal permukaan yang terbatas, dan rudal permukaan-ke-udara buatan Rusia.

“Secara masuk akal, dalam satu atau dua hari pertama dari rencana kampanye, kita dapat menghilangkan ancaman udara dan maritim terhadap pasukan AS,” kata Montgomery.

Isaias Medina, seorang pengacara internasional dan mantan diplomat Venezuela, juga mengatakan bahwa kemampuan militer Venezuela sendiri terlihat lebih baik di atas kertas daripada dalam kenyataan.