Deputy Attorney General Todd Blanche mengutip protokol perlindungan korban untuk menjelaskan mengapa Department of Justice (Departemen Kehakiman) secara diam-diam menghapus foto Presiden Donald Trump dari berkas-berkas Epstein pada hari Sabtu, meskipun dia mengakui lembaga tersebut tidak percaya gambar tersebut benar-benar menggambarkan korban mana pun.
Setidaknya 16 berkas dari halaman web publik berkas Epstein milik DOJ pada Jumat. Di antaranya adalah berkas 468, sebuah gambar yang menunjukkan sebuah laci penuh dengan foto-foto, termasuk satu foto dengan Trump bersama Jeffrey Epstein, Melania Trump, dan rekan Epstein Ghislaine Maxwell. Foto lain di dalam laci menunjukkan Trump dikelilingi oleh para wanita.
Dalam sebuah pada hari Minggu, Blanche mengatakan DOJ “mendapatkan informasi” setelah merilis foto tersebut bahwa ada wanita-wanita di dalamnya, dan ada “kekhawatiran tentang wanita-wanita itu, dan fakta bahwa kami telah memposting foto itu, jadi kami menarik foto itu. Ini tidak ada hubungannya dengan Presiden Donald Trump.”
Dia mengutip kewajiban DOJ di bawah perintah hakim New York dan hukum federal untuk tidak merilis materi yang dapat mengidentifikasi para korban penyelamatan dari kejahatan Epstein.
“Tetapi kenyataannya adalah siapa pun, setiap korban, pengacara korban, kelompok hak-hak korban dapat menghubungi kami dan berkata, ‘Halo, Department of Justice, ada sebuah dokumen, ada sebuah foto, ada sesuatu di dalam berkas-berkas Epstein yang mengidentifikasi saya.’ Dan kami tentu saja akan menariknya dan menyelidikinya.”
Namun, host Meet the Press Kristen Welker bertanya apakah gambar tersebut benar-benar berisi wanita-wanita yang merupakan korban atau korban penyelamatan.
“Tidak, itu bukan yang saya maksud. Jika kami percaya foto tersebut berisi korban penyelamatan, kami tidak akan mempostingnya tanpa meredaksikan wajah-wajahnya,” jawab Blanche. “Tetapi terlepas dari kepercayaan kami, kami tidak memiliki informasi yang sempurna. Jadi ketika kami mendengar dari kelompok hak-hak korban tentang jenis foto ini, kami menariknya dan menyelidiki. Kami masih menyelidiki foto itu. Foto akan diposting kembali. Dan satu-satunya pertanyaannya adalah apakah akan ada redaksi pada foto tersebut.”
Penghapusan berkas 468 oleh DOJ menarik kritik cepat di online, dengan Demokrat di House Oversight Committee (Komite Pengawasan DPR) berulang kali menuduh Keputusan Rakyat melakukan “penutupan” pada .
Blanche menolak saran bahwa penghapusan tersebut ada hubungannya dengan Trump, menyebut klaim motivasi politik “menghibur.” Dia mencatat bahwa foto-foto Trump dengan Epstein telah tersedia secara publik selama bertahun-tahun dan bahwa Trump telah mengakui bersosialisasi dengan Epstein pada 1990-an dan awal 2000-an.
Dia juga mengatakan foto akan diposting kembali, menambahkan bahwa “satu-satunya pertanyaan” adalah apakah akan memerlukan redaksi—meskipun dia menegaskan kembali bahwa jika DOJ percaya korban penyelamatan tergambar, gambar tersebut tidak akan dirilis tanpa redaksi sejak awal.
Blanche menambahkan bahwa departemen tidak bermaksud meredaksikan atau menyembunyikan materi terkait Trump, di luar yang sepenuhnya diperlukan oleh hukum, dan berulang kali menjamin bahwa setiap sebutan dan foto presiden yang terkandung dalam berkas-berkas Epstein akan dirilis.
Blanche mengatakan Trump telah bersikeras sejak sebelum menjabat bahwa catatan tersebut harus dipublikasikan dan memiliki “tidak ada yang disembunyikan,” menolak klaim bahwa DOJ melindunginya dari pengawasan. Dia menekankan bahwa proses tinjauan departemen berlaku secara seragam untuk semua nama yang muncul dalam berkas dan didorong semata-mata oleh kewajiban perlindungan korban dan kendala hukum lainnya, bukan pertimbangan politik.
Department of Justice telah mengatakan akan terus merilis catatan terkait Epstein secara berkelanjutan, mengutip waktu yang diperlukan untuk meninjau materi potensial redaksi. Blanche tidak mengatakan kapan berkas-berkas yang dihapus, termasuk berkas 458, akan diposting kembali, atau apakah redaksi akan diterapkan pada akhirnya.
Persentase yang sangat kecil dari berkas telah dirilis, Anggota DPR Demokrat Ro Khanna, yang menulis Epstein Files Transparency Act (Undang-Undang Transparansi Berkas Epstein) dengan Anggota DPR Republik Thomas Massie, mengatakan di CNN pada malam Sabtu.
“Ada 300 gigabyte berkas, menurut [Direktur FBI] Kash Patel; mereka merilis 2,5 gigabyte,” kata Khanna.
Itu kurang dari 1% dari berkas. Undang-undang tersebut mengharuskan departemen merilis semua catatan terkait Epstein yang tidak diklasifikasikan hingga Jumat dan secara tajam membatasi alasan untuk menyembunyikan atau meredaksikan.
Massie mengatakan Minggu bahwa cara paling “cepat untuk mendapatkan keadilan bagi korban-korban ini” adalah membawa tuduhan penghinaan inherent terhadap Jaksa Agung Pam Bondi, karena mereka mengatakan pengungkapan awal gagal memenuhi persyaratan undang-undang dan memperingatkan pejabat DOJ dapat menghadapi konsekuensi, termasuk impeachment, jika departemen ditemukan menghalangi kepatuhan.
Blanche menolak kekhawatiran tersebut selama wawancara dengan NBC, menegaskan departemen sedang “melakukan semua yang seharusnya dilakukan” di bawah hukum dan memprioritaskan perlindungan korban daripada tenggat waktu yang kaku. Dia menambahkan DOJ mengumpulkan jauh lebih banyak materi daripada yang diperlukan dan terus meninjau.
Blanche mengatakan departemen “tidak siap” untuk membawa lebih banyak tuduhan kepada siapa pun berdasarkan rilis berkas-berkas tersebut.
“Kami mengetahui nama-nama korban tambahan baru-baru ini pada Rabu minggu ini — ada nama-nama baru yang kami tidak miliki sebelumnya — yang kami cek di database kami untuk memahami apakah mereka pernah bertemu dengan penegak hukum atau pernah berbicara dengan FBI, jadi kami selalu menyelidiki. Dan akan prematur dan tidak adil bagi saya untuk secara sepihak mengatakan ya atau tidak.”