(SeaPRwire) –   Ribuan pengunjuk rasa anti-pemerintah berhadapan dengan keras dengan polisi anti-kerusuhan di luar gedung-gedung pemerintahan di ibu kota Albania, Tirana, awal pekan ini, setelah masyarakat meminta pengunduran diri pemerintahan setelah sebuah skandal besar.

Partai oposisi utama Albania meminta masyarakat untuk turun ke jalan dan menuntut pengunduran diri Wakil Perdana Menteri Belinda Balluku setelah dia didakwa oleh jaksa khusus yang menuduh dia telah terpengaruh secara tidak wajar dalam keputusannya untuk mendukung satu perusahaan dalam tender pembangunan terowongan sepanjang 3,7 mil di selatan Albania.

Mahkamah Khusus Anti-Korupsi dan Kejahatan Terorganisir Albania mencabut Balluku dari pemerintahan pada bulan November, tetapi Perdana Menteri Edi Rama membawa masalah ini ke Mahkamah Konstitusi negara itu, yang mengangkat kembali Balluku pada bulan Desember.

Balluku menyangkal tuduhan tersebut, menyebut tuduhan terhadapnya adalah “pencemaran nama baik, isyarat, setengah kebenaran, dan kebohongan.” Rama menolak memecatnya.

Tuduhan korupsi itu memicu kemarahan luas dan memicu protes dalam beberapa bulan terakhir.

“Gelombang protes rakyat di Albania mencerminkan reaksi masyarakat yang semakin besar terhadap apa yang dikritik sebagai pemerintahan Perdana Menteri Edi Rama yang semakin otokratis,” kata Agim Nesho, mantan duta besar Albania ke AS dan Perserikatan Bangsa-Bangsa, kepada Digital.

“Selama lebih dari satu dekade berkuasa, Rama dituduh memusatkan otoritas dan mempersonalisasi lembaga-lembaga negara, sementara pemerintahnya telah menghadapi tuduhan terus-menerus tentang kerjasama dengan kejahatan terorganisir dan penyalahgunaan dana publik dan aset publik untuk kepentingan klien yang terkait politik,” klaim Nesho.

Keadaan buram di sekitar sekutu terpenting Rama dan kurangnya akuntabilitas memperkuat perasaan yang tersebar luas di masyarakat Albania bahwa pemerintah mereka penuh dengan korupsi. Dengan baik pemerintah yang sedang berkuasa maupun tokoh oposisi dituduh korupsi, kepercayaan publik terhadap lembaga dan sistem peradilan terus terkikis.

Albania memiliki sejarah panjang korupsi pemerintah dan menempati peringkat ke-91 dari 182 negara dalam Indeks Persepsi Korupsi 2025 Transparency International.

Peristiwa itu terjadi ketika pendukung Partai Demokrat oposisi Berisha melempar batu dan koktail Molotov ke kantor-kantor pemerintah di Tirana. Pasukan keamanan menanggapi dengan menyemprotkan air dan gas air mata.

Berisha mengklaim bahwa …, dan masyarakat hanya menyuarakan keberatan mereka terhadap pemerintahan Rama yang semakin otokratis dan serangannya terhadap sistem peradilan.

Setidaknya 16 pengunjuk rasa dirawat karena cedera dan 13 pengunjuk rasa ditangkap, menurut The Associated Press.

Pengamat kawasan itu percaya Berisha, yang merupakan perdana menteri dari tahun 2005 hingga 2013 dan menghadapi tuduhan korupsi sendiri, berniat untuk menggulingkan perdana menteri sosialis dan saingan politik utamanya, Rama, dan kembali berkuasa.

Gejolak di Albania terjadi saat negara itu telah lama berusaha …, yang dimulai pada tahun 2014 ketika itu menjadi kandidat resmi untuk bergabung. Sementara laporan tahunan Komisi Eropa 2025 menyatakan bahwa Albania telah membuat langkah-langkah signifikan dalam reformasi peradilan dan memerangi kejahatan terorganisir, tuduhan terbaru terhadap pemerintah Rami akan mempersulit jalannya Albania untuk bergabung dengan Uni Eropa.

Amerika Serikat membantu menerapkan proses reformasi peradilan Albania, termasuk pembentukan Struktur Anti-Korupsi Khusus (SPAK). Biro Urusan Narkotika dan Penegakan Hukum Departemen Luar Negeri (INL) menginvestasikan jutaan dolar untuk mendorong kemajuan demokrasi di Albania dan membantu memerangi perjuangan Albania melawan korupsi dan memperkuat lembaga-lembaga yang lemah.

Nesho memperingatkan bahwa AS dan Uni Eropa perlu serius dengan kebijakan di Balkan Barat dan membantu membawa Albania lebih dekat ke integrasi Eropa.

“Jika Washington dan Brussel terus membiarkan keadaan berjalan begitu saja — gagal menegakkan …, memulihkan pengawasan dan keseimbangan yang sebenarnya, dan memutuskan hubungan rezim dengan kejahatan terorganisir dan perdagangan narkoba — Albania berisiko terjerumus ke orbit otokrasi gaya Timur,” kata Nesho.