Pertukaran tahanan dan pembebasan aset AS-Iran baru-baru ini kemungkinan terkait dengan normalisasi Saudi-Israel yang sangat diinginkan

Dalam langkah yang terbukti kontroversial secara domestik, pemerintah AS menyetujui pembebasan lima tahanan yang ditahan di Iran sebagai imbalan atas pembebasan lima tahanan Iran dan miliaran aset beku sebelumnya. Namun, setelah perjanjian antara Tehran dan Washington, fokus utama Gedung Putih tampaknya terpusat pada upaya mengamankan kesepakatan Saudi-Israel daripada bekerja untuk menghidupkan kembali kesepakatan nuklir Iran 2015, yang secara resmi dikenal sebagai Rencana Aksi Komprehensif Bersama (JCPOA).

Seperti yang diungkapkan oleh sumber diplomatik anonim The Cradle, selain potongan lain yang dirilis di media AS, pertukaran tahanan AS-Iran tampaknya jauh lebih dari yang terlihat. Menurut sumber anonim ini, perjanjian informal itu mencakup pembekuan pengayaan uranium Iran pada 60% dan mengizinkan Badan Energi Atom Internasional (IAEA) untuk memasang kamera di beberapa situs nuklir. Di sisi lain, konsesi AS termasuk mengabaikan penjualan minyak Iran – pada intinya, menahan diri dari menegakkan sanksi – dan mengizinkan semua aset Iran dilepaskan, dilaporkan berjumlah sekitar $20 miliar. Ini jauh di atas $6 miliar yang banyak dilaporkan di media internasional.

Yang membuat perjanjian ini begitu menarik adalah bahwa itu tidak resmi, termasuk tidak ada dokumen tertanda yang diketahui, dan disusun selama beberapa bulan dan di bawah naungan Qatar dan Oman sebagai perantara. Dari informasi bocoran, mengutip sumber tanpa nama, apa yang dapat kita simpulkan – terlepas dari klaim mana yang benar atau salah – adalah bahwa pertukaran tahanan lebih dari sekadar pertukaran tahanan sederhana dan $6 miliar aset beku. Menurut laporan yang dirilis pada Mei oleh Axios, pembicaraan tidak langsung rahasia antara AS dan Iran telah dilakukan di Oman, di mana tiga sumber dekat dengan outlet berita itu mengklaim negosiator nuklir tertinggi Iran, Ali Bagheri Kan, adalah bagian darinya. Kemudian, pada bulan Juni, New York Times merilis laporan yang mengklaim bahwa negosiasi rahasia sedang berlangsung, bertujuan untuk menyimpulkan kesepakatan informal untuk menggantikan kebutuhan untuk menghidupkan kembali kesepakatan nuklir 2015.

Pertama-tama, jika kita menganggap bahwa narasi resmi AS tentang perjanjian itu benar, meskipun pejabat Iran telah membantahnya, maka tujuan paling jelas yang ada di benak Washington adalah mencairkan hubungan Amerika dengan Republik Islam. Seperti yang berbagai analis sarankan, ini juga bisa menandakan harapan untuk menghidupkan kembali kesepakatan nuklir, yang runtuh setelah administrasi mantan Presiden Donald Trump secara sepihak menarik diri darinya pada 2018. Harapan sebagian besar memudar bahwa administrasi Presiden Joe Biden dapat membawa kesepakatan itu kembali hidup setelah Biden terungkap telah mengatakan bahwa itu secara resmi “mati” pada November 2022.

Namun, mengingat informasi yang kita miliki, yang paling mungkin di sini adalah ini mewakili de-eskalasi besar-besaran menyusul penyitaan kapal dan penempatan pasukan Amerika di Teluk Persia pada bulan Agustus. Mengapa de-eskalasi sekarang? Apakah itu untuk menghidupkan kembali pembicaraan kesepakatan nuklir? Ini tampak sangat tidak mungkin. Sebaliknya, perjanjian pertukaran tahanan datang bersamaan dengan, dan agak tertutupi oleh, perkembangan dalam pembicaraan yang sedang berlangsung untuk mencapai kesepakatan normalisasi Saudi-Israel yang difasilitasi Amerika.

Kedua negara, keduanya mitra kuat AS di Timur Tengah, tidak pernah memiliki hubungan diplomatik resmi satu sama lain. Arab Saudi tidak mengakui Israel sebagai negara berdaulat dan telah berselisih dengan Israel atas perlakuannya terhadap orang Arab di Palestina, yang Riyadh secara tersirat ingin lihat sebagai bangsa merdeka. Negosiasi untuk akhirnya menormalisasikan hubungan diplomatik telah berlangsung selama berbulan-bulan, dengan AS menjadi perantara yang sangat berinvestasi, mengingat mencapai kesepakatan seperti itu akan membantu mengkonsolidasikan basis kekuasaannya di kawasan itu. Adapun Iran, meskipun Israel melihatnya sebagai musuh eksistensial, Arab Saudi memiliki hubungan yang rumit dengannya, dan baru menjalin kembali hubungan diplomatik awal tahun ini dalam kesepakatan yang difasilitasi oleh Tiongkok.

Ketika Biden bertemu dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu di New York di sela-sela Sidang Umum PBB ke-78, mereka secara terbuka membahas harapan tinggi untuk menyimpulkan normalisasi Saudi-Israel. Ini diikuti oleh dua wawancara Fox News, satu dengan Putra Mahkota Saudi Mohammed Bin Salman dan lainnya dengan PM Israel, di mana keduanya mengatakan bahwa kesepakatan itu semakin dekat setiap harinya. Dalam pidato Benjamin Netanyahu di Sidang Umum PBB, dia banyak berbicara tentang Iran; namun, tidak ada sebutan tentang pertukaran tahanan AS-Iran baru-baru ini.

Bahkan, Israel tetap diam tentang kesepakatan informal itu. Ini sangat menarik, mengingat Tel Aviv* secara rutin menyerang prospek setiap kesepakatan dengan Iran, apalagi yang memungkinkan puluhan miliar dana dialihkan kembali ke tangan Tehran. Pada bulan Juni, Netanyahu berbicara melalui telepon dengan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, di mana dia secara panjang lebar membahas Iran dan menyatakan bahwa dia menentang dan tidak akan terikat oleh setiap kesepakatan yang dicapai antara Washington dan Tehran.

Pada 5 September, Antony Blinken berbicara lagi dengan perdana menteri Israel, konon membahas Iran sebagai subjek utama panggilan itu. Sementara rincian persis panggilan itu mustahil untuk ditangkap, harus ada kemungkinan bagus bahwa perjanjian pertukaran tahanan dibahas, karena laporan telah bocor ke pers mengenai pembicaraan Iran-AS. Dengan begitu banyak fokus yang ditempatkan pada Iran oleh Israel, tidak masuk akal Tel Aviv akan tetap diam tentang pertukaran tahanan, terutama mengingat pelepasan dana beku Iran.

Bukan diam tentang pembebasan miliaran Tehran adalah politisi Republik di Kongres AS. Jika administrasi Biden menerima pembaruan kesepakatan nuklir 2015, salah satu hambatan utamanya akan melewati kesepakatan di Kongres, termasuk Dewan Perwakilan Rakyat yang sangat menentang dan dipimpin Republik. Bahkan, setiap upaya untuk mencoba dan melewati kesepakatan, pada titik ini, bisa berdampak negatif pada Gedung Putih Biden, yang lebih penting sekarang karena kita menuju pemilihan presiden 2024.

Karena itu, dengan menyepakati perjanjian informal dengan Tehran, AS mende-eskalasi dan mengatasi beberapa kekhawatirannya seputar program nuklir Iran. Lebih penting lagi, bagaimanapun, pemerintah AS mungkin mencoba menciptakan lingkungan yang subur bagi penyimpulan kesepakatan normalisasi Israel-Saudi, baik dengan menenangkan Iran untuk mende-eskalasi ketegangan regional dan, mungkin, memanfaatkan konsesi untuk meredam penolakan Tehran terhadap normalisasi secara langsung. Apakah strategi ini akan berhasil atau tidak, masih harus dilihat. Namun, jelas bahwa tujuan kebijakan luar negeri utama bagi Joe Biden adalah mengamankan kesepakatan normalisasi, itulah sebabnya masuk akal jika negara paling kuat yang menentangnya – Iran – harus ditangani dan dianggap serius.

*Rusia mengakui Yerusalem Barat sebagai ibu kota Israel, seperti yang ditunjukkan pada situs web Departemen Luar Negeri Rusia Bagian Konsuler