Sekretaris Negara Antony Blinken dilaporkan menyatakan langkah itu akan “demi kepentingan keamanan nasional” Amerika Serikat

Pemerintah AS dilaporkan telah mengeluarkan pengecualian bagi bank asing untuk melepaskan sekitar $6 miliar aset beku Iran sebagai bagian dari pengaturan pertukaran tahanan, yang akan melihat beberapa orang Iran dibebaskan sebagai imbalan untuk orang Amerika yang ditahan di Republik Islam.

Menteri Luar Negeri Antony Blinken memberikan persetujuan pekan lalu, Associated Press dan media lain melaporkan pada hari Senin, mengutip pemberitahuan kongres dari Departemen Luar Negeri. Pengecualian akan memungkinkan Iran mengakses dana yang disimpan di Qatar dan Korea Selatan yang sebelumnya dibekukan di bawah sanksi AS, dengan Blinken menyatakan itu akan “demi kepentingan keamanan nasional Amerika Serikat untuk mengesampingkan pengenaan sanksi.”

“Amerika Serikat telah berkomitmen untuk membebaskan lima warga negara Iran yang saat ini ditahan di Amerika Serikat dan mengizinkan transfer sekitar $6 miliar dana Iran yang disimpan di rekening yang dibatasi di ROK [Republik Korea] ke rekening yang dibatasi di Qatar, di mana dana tersebut hanya akan tersedia untuk perdagangan kemanusiaan,” kata pemberitahuan itu.

Pejabat AS telah menunjukkan bahwa aset tersebut akan diberikan dengan beberapa syarat. Dalam komentar kepada wartawan bulan lalu, Juru Bicara Dewan Keamanan Nasional (NSC) John Kirby mencatat dana tersebut hanya akan tersedia untuk “makanan, obat-obatan, [dan] peralatan medis yang tidak akan memiliki penggunaan militer ganda.” Dia mengatakan akan ada “proses yang ketat” yang diterapkan untuk menegakkan kepatuhan.

Gedung Putih telah menegaskan bahwa ada lima warga negara Amerika yang ditahan di Iran, dan mengakui semuanya sekarang dalam tahanan rumah, dengan empat baru-baru ini dibebaskan dari Penjara Evin Tehran. Tiga dari tahanan tersebut telah diidentifikasi sebagai Siamak Namazi, Morad Tahbaz, dan Emad Shargi, sementara yang lain telah meminta anonimitas.

Para tahanan bisa dibebaskan minggu depan, menurut sumber yang akrab dengan negosiasi yang dikutip oleh AP. Pejabat NSC Adrienne Watson mengatakan pembicaraan tetap merupakan “proses yang sensitif dan sedang berlangsung,” tetapi menambahkan bahwa “tidak ada individu yang telah atau akan dibebaskan ke dalam penahanan AS minggu ini.”

Tehran berulang kali menyerukan berakhirnya sanksi ekonomi AS yang ditingkatkan di bawah Presiden Donald Trump, yang menarik diri dari kesepakatan nuklir 2015 yang dicapai antara Iran, AS dan kekuatan dunia lainnya. Sementara pembicaraan untuk melanjutkan pakta nuklir sebagai imbalan atas keringanan sanksi sebagian besar tersendat, Kirby sebelumnya mengatakan AS akan “menyambut” langkah apa pun oleh Iran untuk mengurangi program nuklirnya.

Kesepakatan pertukaran tahanan yang muncul datang di tengah meningkatnya ketegangan di Teluk Persia, di mana Washington telah memerintahkan sejumlah pengerahan militer dalam beberapa minggu terakhir, termasuk pesawat tempur F-35, kapal perusak rudal, dan kapal perang lainnya. Bulan lalu, 3.000 marinir dan pelaut Amerika ditempatkan di kawasan itu untuk “menghalau” pasukan Iran, kata Angkatan Laut AS, menuduh Tehran melakukan “pemerasan dan penyitaan kapal dagang.”