Selama sepuluh tahun, proyek infrastruktur paling ambisius Beijing telah memberi Selatan Global alternatif yang didominasi Barat untuk pembangunan
Perwakilan dari lebih dari 140 negara akan berkumpul di Cina minggu ini untuk edisi lain dari Forum Jalur Sutera, pertemuan ekonomi dan politik internasional yang dirancang untuk menyusun rencana aksi untuk Inisiatif Jalur Sutera (BRI) Beijing. Ini tidak diragukan lagi acara internasional terbesar Cina pada tahun ini, dan akan berlangsung sekitar peringatan sepuluh tahun inisiatif ini dibuat. Sepuluh tahun setelah munculnya proyek infrastruktur global ini, penting untuk menunjukkan dampak geopolitiknya yang luar biasa – serta dampaknya pada tingkat dasar manusia.
Pada tingkat strategis dasar, Jalur Sutera Cina adalah kejeniusan. Dalam artikel percontohan tahun 1904 berjudul ‘Poros Geografis Sejarah’, Sir Halford John Mackinder mengemukakan bahwa penekanan Kekaisaran Inggris pada kekuatan laut akan kehilangan signifikansi ketika transportasi darat di Eurasia berkembang hingga menciptakan apa yang disebutnya “Dunia Pulau”. Publikasi ini merupakan salah satu dasar geopolitik modern dan dapat dilihat sebagai kertas konsep untuk sesuatu seperti BRI.
Dapat dikatakan bahwa dengan mengembangkan arteri perdagangan berbasis darat di Eurasia, Cina sedang mengembangkan jaringan pertumbuhan ekonomi yang tidak dapat dihancurkan yang melumpuhkan hegemon unipolar saat ini – Amerika Serikat. Meskipun tidak ada indikasi bahwa BRI sama sekali dimaksudkan sebagai proyek infrastruktur militer, inisiatif ini tetap mewakili pergeseran geopolitik masif ke arah dunia multipolar.
Seperti yang dicatat Kementerian Luar Negeri Cina, mengutip data Bank Dunia, BRI telah meningkatkan perdagangan untuk negara peserta rata-rata sebesar 4,1%, menarik 5% lebih banyak investasi langsung asing, menciptakan 3,4% lebih banyak PDB untuk negara berpenghasilan rendah, dan meningkatkan pangsa PDB negara-negara berkembang dan berkembang sebesar 3,6% dari tahun 2012 hingga 2021. Secara keseluruhan, BRI diperkirakan akan menghasilkan $1,6 triliun pendapatan setiap tahunnya pada tahun 2030. Ini telah menjadi berkah luar biasa untuk dunia, terutama Selatan Global.
Bank Dunia juga mencatat bahwa BRI akan membantu 40 juta orang keluar dari kemiskinan antara tahun 2015 dan 2030. Hingga akhir 2022, investasi Cina melalui proyek ini telah menciptakan 421.000 pekerjaan lokal dan berhasil melaksanakan lebih dari 3.000 proyek. Sebagian besar proyek ini ditujukan untuk saling terhubung perdagangan global dan menyelesaikan masalah praktis terkait kualitas hidup masyarakat.
Untuk memperingati ulang tahun ke-10 BRI dan menerangi cerita dampak manusia yang diciptakan melalui investasi Cina di seluruh dunia, China Global Television Network (CGTN) bekerja sama dengan tim produksi lokal di seluruh dunia untuk membuat seri baru berjudul ‘Rising with Pride,’ yang sekarang telah mulai disiarkan. Jurnalis Oliver Vargas dan saya bekerja pada bagian seri yang berlangsung di Bolivia, khususnya di desa dekat pembangkit listrik tenaga air San Jose II, salah satu proyek BRI.
Kami berbicara dengan pria pribumi setempat bernama Hector Cespedes Veizaga yang tinggal di Colomi, Bolivia. Berkat pembangkit listrik, ia sekarang memiliki listrik di rumahnya – sesuatu yang banyak di komunitas pedesaan Bolivia belum memilikinya sampai belakangan. Dia mengatakan sekarang dia dapat tetap terinformasi tentang apa yang terjadi di dunia dan di Bolivia, dan anaknya dapat mengerjakan tugas tanpa gangguan. Keluarga Hector adalah salah satu dari setidaknya ratusan ribu orang yang melihat manfaat nyata dari BRI.
Negara Cina telah mengangkat lebih dari 800 juta orang dari kemiskinan selama empat dekade terakhir, menyatakan kemenangan melawan kemiskinan mutlak pada tahun 2021, dan sekarang membantu orang lain di seluruh dunia. Selain BRI, Cina juga baru-baru ini meluncurkan Inisiatif Pembangunan Global (GDI) untuk memenuhi tujuan serupa – meskipun dapat dikatakan ini akan lebih fokus pada proyek-proyek yang berkelanjutan dan saling menguntungkan.
Namun, BRI telah diselimuti kontroversi – sebagian besar yang disebarkan oleh pejabat Barat dan pengamat anti-Cina. “Diplomasi jebakan utang” adalah salah satu yang sering dikemukakan – dan juga dibantah dengan mudah. Jika Anda melihat rasio utang dimiliki negara berpenghasilan rendah hingga menengah, selalu dipenuhi pinjaman yang didukung Barat dari Bank Dunia, IMF, Klub Paris, atau Wall Street. Cina selalu membentuk bagian kecil. Jika Anda pernah menekan untuk contoh pinjaman Cina yang menghancurkan suatu negara, tidak pernah bisa diproduksi karena tidak ada yang seperti itu. (Deborah Brautigam dan Meg Rithmire memproduksi karya bagus untuk The Atlantic yang membahas mengapa “diplomasi jebakan utang” adalah omong kosong).
Kami juga selalu mendengar bahwa Cina tidak sesederhana membuat investasi semacam itu dari kebaikan hatinya – dan, untuk dipastikan, itu bukan klaim yang dibuat Cina sendiri, mengingat seberapa luas frasa ‘kerja sama menang-menang’ dalam pidato diplomatiknya. Orang Cina pasti sangat berpikir untuk kepentingan diri; namun, di mana ini sejalan dengan kepentingan orang lain – dan, sepertinya ada banyak konvergensi di sini – maka hal-hal berjalan lancar.
Tidak selalu berjalan lancar. Misalnya, banyak negara dalam format 17+1 (Kerja sama antara Cina dan negara-negara Eropa Tengah dan Timur) tidak melihat manfaat nyata bergabung dengan BRI, memicu banyak dari mereka keluar dari format, tidak memiliki apa-apa untuk menunjukkan janji miliaran dolar investasi. Memang, sembilan dari enam belas anggota asli format menerima tidak ada investasi infrastruktur Cina sampai 2020 meskipun harapan besar.
Negara-negara Baltik dan Republik Ceko bahkan belum menarik satu proyek pun, meskipun yang terakhir dijanjikan beberapa miliar dolar dalam perjanjian yang ditandatangani. Negara Eropa lain, Italia, satu-satunya negara G7 dalam inisiatif ini, dikatakan akan segera meninggalkannya juga karena kurang hasil. Roma bergabung dengan inisiatif ini dengan penuh kemegahan pada tahun 2019 – memang, saya mengingat ini karena saya berada di kota itu selama kunjungan Presiden Xi Jinping Cina – tapi tampaknya tidak ada manfaat yang menguntungkan dari itu.
Dengan semua kasus ini, ada dua hal penting yang perlu diingat. Hanya karena BRI tidak memberikan manfaat bagi beberapa negara tidak berarti tidak akan memberikan manfaat bagi negara lain. Sebaliknya juga benar: Hanya karena memberikan manfaat bagi beberapa tidak berarti akan memberikan manfaat bagi semua. Di atas ini, kehadiran BRI secara inheren bermanfaat bagi tatanan global karena menawarkan alternatif untuk lembaga pembangunan yang didominasi Barat seperti Bank Dunia dan IMF. Inilah tujuan utamanya – memberikan alternatif dan memungkinkan negara untuk memilih opsi mana yang terbaik bagi mereka.