(SeaPRwire) –   Seiring bulan Sejarah Perempuan mendekati akhir, inilah sedikit trivia untuk Anda: Salah satu paten utama dalam bra belum disentuh atau ditingkatkan selama 88 tahun. Itu sampai Bree McKeen mengambilnya. 

Pada tahun 1931, penemu Helene Pons diberikan paten AS untuk bra yang menampilkan loop kawat berujung terbuka yang mengelilingi bagian bawah dan sisi setiap payudara. Desain yang tidak nyaman dan kaku itu sebagian besar tidak berubah selama hampir satu abad—dan tetap menjadi gaya dominan di pasar bra global, yang diperkirakan akan mencapai hampir $60 miliar pada tahun 2032. 

Tidak ada yang mengajukan paten untuk pengganti underwire sampai McKeen, pendiri Evelyn & Bobbie, meninggalkan pekerjaannya di Silicon Valley untuk mencoba menyelesaikan masalah pribadi. Pada akhir hari kerja panjang di sebuah perusahaan ventura kapital boutique yang melakukan due diligence pada perusahaan kesehatan konsumen, dia akan pulang dengan bekas cetakan di bahunya dan sakit kepala tegang kronis setelah menunduk di meja selama berjam-jam. 

Meskipun kehidupannya penuh tuntutan, penyebabnya bukanlah beban kerjanya. Itu bra-nya. 

Tetapi McKeen tidak memiliki pengalaman sama sekali dalam fashion. Dia belajar antropologi medis dan mendapatkan gelar MBA dari Stanford. Titik baliknya, bagaimanapun, terjadi di kantor seorang fisiolog, di mana McKeen telah mengerjakan posturnya, bersama dengan latihan barre rutin. 

“Dia berkata, ‘Posturmu terlihat bagus,’” McKeen mengingatkan kepada . “Dan saya tiba-tiba berkata: Saat saya berdiri seperti ini, saya merasa sakit dari bra saya.” 

Fisiolog tersebut menjelaskan bahwa itu adalah loop umpan balik neuromuskular, atau respons otomatis tubuh terhadap sakit, seperti kerikil di sepatu. 

“Saya di sini melakukan semua usaha untuk berdiri dengan otoritas dan gaya yang anggun, namun ternyata bra saya melakukan sebaliknya,” kata McKeen. “Anda tidak perlu memberi tahu tubuh Anda untuk melengkung karena sakit. Itu terjadi secara otomatis.”

Dia tidak memiliki pengalaman fashion sama sekali. Dia tetap saja mengajukan paten

Realisasi itu memulai peralihan karier besar McKeen, mengorbankan karirnya di VC—tetapi mendapatkan salah satu merek paling disruptif dalam fashion wanita (Evelyn & Bobbie sekarang menjadi merek tercepat tumbuh di Nordstrom). Dia pindah ke Portland, rumah bagi Nike, Adidas, dan Columbia untuk mendapatkan inspirasi dari merek besar dan kedekatan dengan koneksi baru. 

Dia mulai bereksperimen dengan prototipe di garasinya dan segera mengajukan hak kekayaan intelektual. Itu didasarkan pada pengetahuan VC-nya bahwa perusahaan wanita akan membutuhkan itu untuk mendapatkan pendanaan. 

McKeen mendapatkan paten utilitas karya pertamanya (jenis yang lebih sulit dan lebih tahan banting yang mencakup cara sesuatu bekerja, bukan hanya penampilannya) dalam satu tahun. Merek tersebut menolak mengungkapkan berapa banyak pendanaan yang telah terkumpul, tetapi sekarang memiliki 16 paten internasional yang melindungi teknologi EB Core miliknya, yang meniru dukungan dan struktur kawat tanpa menyebabkan ketidaknyamanan.

Photo courtesy Evelyn & Bobbie

Untuk memberi gambaran betapa krusialnya melindungi kekayaan intelektualnya, hanya 12% paten di AS yang diberikan kepada perempuan, menurut Kantor Paten dan Merek AS pada tahun 2019. McKeen memiliki enam di antaranya, melindungi teknologi 3D-sling unik dalam bra-nya. 

Merek yang dibangun McKeen, Evelyn & Bobbie, dinamai nenek perempuan dan bibi-nya, dan beroperasi dengan premis sederhana: bra yang pas dan nyaman sepanjang hari.

“Saya ingin bra yang membuat saya terlihat lebih baik dalam pakaian saya,” kata McKeen—ilham yang mengingatkan pada bagaimana pendiri Spanx, Sara Blakely, memulai kerajaan pakaian penata tubuhnya yang kini bernilai $1,2 miliar. “Bra tanpa kawat memberi Anda ‘mono boob’—bukan siluet yang bagus. Mereka membuat pakaian Anda terlihat membosankan. Saya ingin penangkapan yang bagus, pemisahan, siluet yang indah. Saya tidak bisa menemukan bra seperti itu. Sungguh luar biasa.”

Ukuran bra rata-rata di AS adalah 34F. Sebagian besar merek merancang untuk ukuran yang jauh lebih kecil

Dengan merek besar seperti Victoria’s Secret, Aerie, Third Love, Savage X Fenty, dan banyak lainnya di pasar, Evelyn & Bobbie tidak diragukan lagi berada di ruang yang padat dan kompetitif. Tetapi seperti yang diketahui semua wanita, tidak semua bra nyaman digunakan, terutama untuk jangka waktu lama. 

“Setiap wanita yang saya bicara memiliki 20 bra di laci, tetapi dia hanya memakai dua dari mereka—yang jelek tapi nyaman yang dia merasa seharusnya tidak dipakai,” kata McKeen. 

Yang membedakan Evelyn & Bobbie adalah pendekatan mereka terhadap ukuran. McKeen merancang dengan 270 model pas di tujuh ukuran mudah, menilai setiap gaya secara individual daripada menyesuaikan dari satu sampel. 

“Kebanyakan perusahaan bra memiliki satu atau dua model pas,” katanya. “Mereka akan membuat 34B dan hanya menyesuaikannya, itulah sebabnya ukuran besar tidak pas dengan baik. 

Photo courtesy Evelyn & Bobbie

Ukuran bra rata-rata di AS, menurut McKeen, adalah 34F, statistik yang mengejutkan kebanyakan orang—termasuk investor awal yang pernah harus diayakinkan bahwa kenyamanan bahkan merupakan poin jual yang relevan.

“Saya memiliki banyak pertemuan investor di mana pertemuan berdurasi 60 menit, dan 50 menit dari itu saya mencoba meyakinkan mereka bahwa kenyamanan relevan,” katanya. “Maksud saya, Victoria’s Secret agak mengerti, bukan? Seperti, itu hanya seksi, bukankah itu yang wanita inginkan?”

Sekarang, McKeen memiliki saluran Slack yang khusus untuk surat cinta pelanggan, hubungan dengan Dr. Nina Naidu, ahli bedah plastik berbasis New York yang mengirim bra-bra itu ke rumah setiap pasien pasca operasi, dan lini bra olahraga yang sedang dikembangkan. 

Dengan produk mewah datang harga mewah: bra Evelyn & Bobbie dijual seharga $98 setiap buah. Tetapi harga itu mungkin sepadan untuk menghindari sakit kronis bagi beberapa wanita.

“Kenyamanan adalah kemewahan baru,” katanya. “Kami menghabiskan uang untuk celana yoga yang membuat kami terlihat dan merasa bagus. Saya akan menjadikan bra premium sebagai bra masa depan.”