(SeaPRwire) –   Setelah beberapa tahun berbagi Chevrolet Trax 2019, Dana Eble dan Tyler Marcus akhirnya mencari mobil kedua. Namun saat mereka memasuki pasar, pasangan muda yang sudah menikah ini tidak yakin apa yang mereka bisa bayar.

“Saya terus melihat banyak aspek kehidupan yang menjadi lebih mahal, dan itu lebih sulit,” kata Eble, seorang manajer akun di agensi hubungan masyarakat.

Kepemilikan mobil telah lama menjadi bagian integral dari impian Amerika. Namun saat produsen mobil mengurangi produksi model murah untuk memenuhi kebutuhan pelanggan yang mampu membeli pickup besar dan kendaraan penumpang sport utility (SUV), pembeli menghadapi kejutan harga (sticker shock) sementara mereka juga sudah frustasi dengan efek tersisa dari inflasi tinggi.

Harga konsumen naik 3,3% pada bulan Maret, peningkatan tahunan terbesar sejak Mei 2024, sementara harga mobil baru naik 12,6% dibandingkan tahun lalu, seperti yang dilaporkan Departemen Tenaga Kerja pada hari Jumat.

Kendaraan baru sekarang dijual dengan rata-rata hampir $50.000, naik 30% dalam enam tahun, dan pembayaran bulanan rata-rata — berdasarkan uang muka 10% dan cicilan 6 tahun — baru-baru ini mencapai $775. Mencari sesuatu yang murah? Proporsi kendaraan yang terdaftar di bawah $30.000 adalah sekitar 13% — turun dari 40% lima tahun lalu, menurut situs review mobil CarGurus.

Untuk mengatasi ini, pembeli memperpanjang jangka waktu pembayaran mereka. Konsumen yang memilih pinjaman 7 tahun menyusun lebih dari 12% dari semua penjualan, naik dari hampir 8% tahun lalu, menurut sumber pembelian mobil J.D. Power. Kontrak seperti ini pada akhirnya lebih mahal dalam jangka panjang karena pembayaran bunga.

“Kemampuan untuk membeli kendaraan masih ada. Pertanyaannya hanya, apa yang Anda dapatkan dengan uang Anda?” kata Charlie Chesbrough, ekonom senior di Cox Automotive.

Kenaikan harga mobil berkontribusi pada peningkatan kekhawatiran tentang keterjangkauan di seluruh kehidupan Amerika. Konsumen, terutama orang muda, mengatakan bahwa mereka merasa kebutuhan sehari-hari seperti perumahan, makanan, utilitas, dan perawatan anak menjadi lebih mahal dan gaji tidak mampu mengikuti.

Ini adalah posisi yang rentan bagi Partai Republik menjelang pemilihan parlemenengah tahun ini, terutama karena perang Iran telah menaikkan harga bensin yang membuat berkendara menjadi lebih mahal.

Ukuran, teknologi, dan fitur ‘harus punya’ menambah biaya

Harga sticker telah naik sejak produsen mobil menemukan bahwa orang Amerika bersedia membayar lebih banyak untuk SUV dan pickup yang lebih besar dan mahal yang membawa lebih banyak keuntungan bagi perusahaan dari setiap penjualan. Mereka sebagian besar telah menghentikan produksi sedan yang lebih kecil dan murah.

Hal ini terutama berlaku untuk produsen mobil domestik; harga jual rata-rata untuk banyak kendaraan dari Ford Motor Co., General Motors, dan pembuat Jeep Stellantis umumnya cenderung lebih tinggi daripada perusahaan Asia seperti Honda, Hyundai, Mazda, dan Subaru.

Perusahaan mobil juga cerdas dalam menempatkan opsi yang diinginkan pada level trim yang lebih mahal yang dapat memikat konsumen ke kendaraan yang lebih mahal daripada yang mereka rencanakan, kata David Undercoffler, kepala wawasan konsumen di CarGurus.

Teknologi keamanan canggih — lane-keep assist, pengereman darurat otomatis, pemantauan blind spot, peringatan tabrakan, dan lainnya — semuanya menambah biaya kendaraan. Produsen mobil diwajibkan oleh aturan industri federal untuk menambahkan beberapa fitur, seperti kamera belakang.

Pandemi COVID-19 menaikkan harga mobil karena produksi turun, mempengaruhi pasar baru dan bekas. Meskipun produksi pulih, gangguan rantai pasokan lainnya dan tarif impor telah mempengaruhi harga. Sementara itu, data pemerintah menunjukkan bahwa harga asuransi mobil telah naik 55% dibandingkan enam tahun yang lalu, atau tepat sebelum pandemi, meningkatkan jumlah orang Amerika yang tidak memiliki asuransi. Perbaikan mobil, rata-rata, 48% lebih mahal.

Proporsi pembeli mobil baru yang penghasilannya di bawah $100.000 turun menjadi 37% tahun lalu, turun dari 50% pada 2020, menurut Cox Automotive.

Beberapa produsen mobil telah mengakui kekhawatiran tentang keterjangkauan. Pada bulan Februari, Ford mengatakan bahwa mereka akan memiliki beberapa kendaraan dengan harga di bawah $40.000 pada akhir dekade ini. GM telah menunjuk kendaraan dari Buick dan Chevrolet, termasuk Trax, sebagai opsi yang lebih murah.

Mencari keringanan di pasar mobil bekas

Chesbrough berpikir bahwa konsumen terkadang tidak realistis dalam keinginan mereka.

“Ada kendaraan di luar sana dengan harga di bawah $30.000. Apa yang semua orang inginkan adalah SUV ukuran menengah dengan kursi kulit dan atap kaca untuk $25.000, dan itu tidak tersedia,” kata Chesbrough.

Pembeli-pembeli itu, katanya, sedang dipaksa memasuki pasar mobil bekas.

Namun saat pembeli-pembeli itu beralih ke mobil bekas, mereka juga menemukan lebih sedikit opsi yang terjangkau di sana. Proporsi kendaraan bekas dengan harga di bawah $30.000 turun dari 78% pada 2021 menjadi 69% pada bulan Februari, menurut CarGurus. Rata-rata kendaraan bekas dijual sebesar $25.000 pada Februari, dan pembayaran bulanan rata-rata untuk mobil bekas mencapai $560.

Inventaris mobil bekas dipengaruhi oleh beberapa tren. Salah satunya adalah konsumen yang ingin menghindari biaya besar memegang mobil mereka lebih lama — rata-rata hampir 13 tahun sekarang, 18 bulan lebih lama daripada sepuluh tahun yang lalu, menurut Bureau of Transportation Statistics. Dan penurunan popularitas sewa mobil berarti lebih sedikit mobil berusia dua dan tiga tahun memasuki pasar setelah sewa berakhir.

J.D. Power memperkirakan bahwa konsumen mungkin menghabiskan hingga $140 lebih sedikit untuk pembayaran sewa daripada komitmen keuangan rata-rata, opsi yang bagus terutama untuk pengemudi yang jarak tempuh tahunan mereka dapat diprediksi. Namun para ahli mengatakan bahwa masih ada tantangan keterjangkauan.

Apa yang bisa dilakukan pembeli

Sam Dykhuis, 27 tahun, dari Chicago, baru-baru ini perlu membeli mobil pertamanya saat dia memulai pekerjaan baru sebagai scheduler di United Airlines. Dia mencari sesuatu yang bekas di bawah $20.000, dan akhirnya membayar sedikit lebih dari itu untuk Mazda CX-5 2021. Untuk menekan biaya, dia menggunakan tabungan untuk membeli mobil secara lunas. Dia juga membayar asuransi setiap enam bulan untuk menghemat sedikit uang.

Meskipun demikian, “Gaji saya turun dan pengeluaran saya naik,” kata Dykhuis. “Tentu saja, saya harus lebih waspada daripada sebelumnya.”

Eble, 30 tahun, dan Marcus, 31 tahun, mengatakan bahwa mereka menghargai mobil yang keren tetapi tidak menganggap diri mereka sebagai “orang mobil” dan berharap pencarian mereka menjadi lebih mudah akibatnya. Namun, menemukan sesuatu dalam anggaran $20.000 hingga $30.000 mereka mungkin tidak semudah dulu.

Mereka sedang mempertimbangkan mobil seperti Trax yang lebih baru, Mazda, atau mungkin kendaraan listrik. EV baru umumnya lebih mahal di awal, tetapi konsumen dapat menghemat dalam jangka panjang. Pasar EV bekas juga akan segera dipenuhi dengan EV berusia dua atau tiga tahun yang disewakan saat kredit federal masih murah.

Seperti Dykhuis, mereka mengatakan bahwa mereka juga mungkin membeli mobil baru secara lunas untuk menghindari pembayaran bulanan baru.

“Rasanya jika ada sesuatu yang terjadi di luar kendali kita … sepertinya jauh lebih sulit untuk memahami bagaimana mengatur keuangan kita,” kata Eble.