Teknologi mRNA memberikan metode untuk melawan “salah satu ancaman terbesar terhadap kesehatan manusia di masa modern,” kata komite
Dua ilmuwan telah dianugerahi Hadiah Nobel Kedokteran atas penelitian pelopor mereka yang mengarah pada pengembangan vaksin mRNA, yang membantu membendung penyebaran Covid-19, diumumkan awal Senin di Stockholm, Swedia.
Dr. Katalin Kariko dan Dr. Drew Weissman akan berbagi hadiah hampir dua dekade setelah pertama kali menerbitkan makalah tahun 2005 yang meneliti potensi manfaat teknologi mRNA. Penelitian mereka mendapat sedikit perhatian pada saat itu tetapi komite Hadiah Nobel memuji temuan para ilmuwan yang “revolusioner,” yang menurut mereka “secara mendasar mengubah pemahaman kita tentang bagaimana mRNA berinteraksi dengan sistem kekebalan tubuh kita.”
“Para penerima nobel berkontribusi pada laju pengembangan vaksin yang belum pernah terjadi sebelumnya selama salah satu ancaman terbesar terhadap kesehatan manusia di masa modern,” kata komite dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.
Kariko dan Weissman keduanya dikatakan “kewalahan” oleh berita tersebut ketika mereka diberitahu melalui telepon atas kemenangan mereka.
Teknologi vaksin tradisional menggunakan sampel mati atau dilemahkan dari bakteri sumber atau virus untuk mempersiapkan sistem kekebalan tubuh seseorang untuk mengenali dan menyerang ancaman. mRNA, sebagai perbandingan, mendorong sel untuk membuat protein berdasarkan satu untai kode genetik.
Dalam kasus vaksin Covid-19 mRNA, hal itu mengarah pada sel yang memproduksi protein spike virus, yang kemudian dikenali sistem kekebalan tubuh sebagai asing, mempersiapkannya untuk melawan infeksi di masa depan. Vaksin Covid-19 yang dikembangkan oleh Moderna dan Pfizer/BioNTech keduanya didasarkan pada teknologi mRNA.
“Fleksibilitas dan kecepatan yang mengesankan dengan mRNA vaksin dapat dikembangkan membuka jalan untuk menggunakan platform baru ini juga untuk vaksin melawan penyakit menular lainnya,” kata komite Hadiah Nobel.
Rickard Sandberg, salah satu anggota komite Hadiah Nobel di bidang kedokteran, menambahkan pada hari Senin bahwa vaksin Covid-19 telah diberikan lebih dari 13 miliar kali sejak awal pandemi. Dia mengatakan vaksin “telah menyelamatkan jutaan nyawa, mencegah Covid-19 parah, mengurangi beban penyakit secara keseluruhan dan memungkinkan masyarakat untuk kembali terbuka.”
Penelitian mRNA yang sama sekarang digunakan untuk melawan penyakit lain, termasuk kanker.
Namun, penyebaran luas vaksin Covid-19 mRNA juga menyebabkan “kejadian langka miokarditis [peradangan jaringan jantung] setelah suntikan kedua vaksin Pfizer/BioNTech dan Moderna” pada remaja dan orang dewasa muda, menurut situs web Johns Hopkins Medicine. Situs itu menambahkan bahwa mayoritas kasus ini “ringan dan sembuh dengan sendirinya.”
Ahli biokimia Hongaria-Amerika Kariko dan dokter Amerika Weismann keduanya adalah profesor di University of Pennsylvania. Penghargaan ini disertai hadiah uang tunai sebesar $ 1 juta. Hadiah tahun lalu dimenangkan oleh ilmuwan Swedia Svante Paabo atas penelitian tentang DNA Neanderthal, yang mengarah pada penemuan dalam sistem kekebalan tubuh kita, dan juga mengungkap kerentanan spesifik yang dimiliki manusia terhadap kasus Covid-19 parah.