(SeaPRwire) –   Seorang pria Long Island yang melakukan serangkaian pembunuhan yang dikenal sebagai pembunuhan Gilgo Beach mengaku bersalah atas tuduhan pembunuhan minggu ini, membawa kepastian pada kasus yang lama tidak terpecahkan tersebut lebih dari 30 tahun setelah pembunuhan pertama.

Rex Heuermann, seorang arsitek yang menjalani kehidupan rahasia sebagai pembunuh berantai, mengaku bersalah pada hari Rabu atas tiga dakwaan pembunuhan tingkat pertama dan empat dakwaan pembunuhan berencana dalam pembunuhan tujuh wanita antara tahun 1993 dan 2010.

Heuermann, 62 tahun, tampak tanpa emosi dan tidak menoleh ke arah galeri yang penuh sesak dengan kerabat korban saat ia mengajukan pengakuan dan juga mengakui telah membunuh seorang wanita kedelapan.

Ia akan dijatuhi hukuman pada bulan Juni berupa penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.

Berikut adalah beberapa poin penting dari kasus ini:

Heuermann mengakui pembunuhan ke-8

Penemuan banyak set sisa-sisa manusia di sepanjang South Shore Long Island mulai akhir tahun 2010 memicu pencarian pembunuh berantai potensial yang menarik perhatian global. Keluarga para korban semakin ragu bahwa pembunuh mereka akan pernah tertangkap karena penyelidikan berlarut-larut selama lebih dari satu dekade.

Heuermann ditangkap pada tahun 2023 setelah pencocokan DNA.

Ia mengakui pada hari Rabu bahwa ia mencekik delapan korban wanita dan memutilasi beberapa di antaranya sebelum membuang tubuh mereka di sepanjang bentangan terpencil garis pantai New York. Banyak korbannya adalah pekerja seks.

Heuermann mengakui bahwa ia membunuh Karen Vergata pada tahun 1996, meskipun ia belum didakwa atas kematiannya.

Sisa-sisa enam korban — Melissa Barthelemy, Maureen Brainard-Barnes, Amber Lynn Costello, Valerie Mack, Jessica Taylor, dan Megan Waterman — ditemukan di sepanjang Ocean Parkway dekat Gilgo Beach. Sisa-sisa korban lainnya, Sandra Costilla, ditemukan lebih dari 60 mil (100 kilometer) jauhnya di Hamptons. Sisa-sisa Vergata ditemukan di Fire Island, lebih dari 20 mil (32 kilometer) ke barat, pada tahun 1996, dan kemudian dekat Gilgo Beach pada tahun 2011.

DNA diambil dari sisa kerak pizza yang dibuang

Detektif mengidentifikasi Heuermann sebagai tersangka pada tahun 2022 menggunakan database registrasi kendaraan untuk menghubungkannya dengan sebuah truk pikap yang dilaporkan terlihat oleh seorang saksi ketika salah satu korban menghilang pada tahun 2010.

Polisi menarik data ponsel yang menunjukkan Heuermann berhubungan dengan beberapa korban sesaat sebelum mereka menghilang, kata para penyelidik. Riwayat pencarian internetnya juga menunjukkan minat yang besar pada pembunuhan Gilgo Beach.

Sebuah tim pengawasan membuntutinya di Manhattan, tempat ia bekerja, dan mengawasinya saat ia membuang sekotak kerak pizza yang sebagian sudah dimakan ke tempat sampah di trotoar. Mereka bergegas mengambil kotak itu dan mengirimkannya ke laboratorium kriminal, yang mencocokkan DNA dari sehelai rambut yang ditemukan pada karung goni yang digunakan untuk mengikat salah satu korban.

Jaksa Wilayah Suffolk County Ray Tierney menjelaskan pada hari Rabu bagaimana para penyelidik bekerja untuk menjaga penyelidikan tetap rahasia agar Heuermann tidak mengetahui bahwa mereka sedang mengincarnya. “Kami ingin satu-satunya orang yang penting, si pembunuh, berpikir bahwa semuanya berjalan seperti biasa,” kata Tierney.

Sebagai bagian dari pengakuan bersalahnya, Heuermann setuju untuk bekerja sama sepenuhnya dengan unit analisis perilaku FBI untuk membantu menangkap pembunuh berantai lainnya.

Keluarga korban mengungkapkan kelegaan

Beberapa anggota keluarga korban hadir di pengadilan pada hari Rabu, dan beberapa di antaranya menangis saat Heuermann merinci pembunuhan tersebut.

Di antara mereka adalah ibu Taylor, Elizabeth Baczkiel. Putrinya yang berusia 20 tahun tinggal di Manhattan ketika ia menghilang pada tahun 2003. Sisa-sisa tubuh Taylor ditemukan kemudian pada tahun itu, 45 mil (72 kilometer) timur Gilgo Beach di Manorville.

“Saya senang ini berakhir dengan pengakuannya,” kata Baczkiel. “Ini menghilangkan sebagian besar stres dari saya dan keluarga saya.”

Melissa Cann, saudara perempuan korban Brainard-Barnes, mengatakan ia bersyukur akhirnya mendapatkan keadilan untuk saudara perempuannya, yang tubuhnya ditemukan pada tahun 2010.

“Ini adalah perjalanan panjang penuh harapan — harapan bahwa suatu hari kami akan berdiri di sini dan menyebut namanya dengan keadilan di sampingnya,” kata Cann pada konferensi pers setelah sidang. “Hari ini, perjalanan panjang dan menyakitkan itu membawa kami ke momen ini.”

Mantan istri Heuermann, Asa Ellerup, dan putri mereka juga berada di pengadilan saat ia mengajukan pengakuan bersalah. Ellerup mengatakan pikirannya bersama keluarga para korban dan ia meminta privasi untuk keluarganya sendiri. Ellerup dan putrinya, Victoria, tidak memiliki pengetahuan atau keterlibatan dalam pembunuhan tersebut, kata pengacara mereka, Robert Macedonio.

___

Penulis Associated Press Hannah Schoenbaum berkontribusi dari Salt Lake City.