(SeaPRwire) –   Jon McNeill memiliki posisi istimewa untuk menyaksikan bagaimana para pemimpin paling sukses di dunia beroperasi. Sebagai mantan presiden Tesla—yang melapor langsung kepada Elon Musk—dan kemudian COO Lyft, ia telah menghabiskan tahun-tahun bekerja bersama para eksekutif puncak.

Dari berbagai pengalaman tersebut, ia menyadari satu kebiasaan yang secara konsisten membedakan para pelaku berkinerja tinggi, namun tampak memudar di kalangan profesional muda: membaca buku.

“Membaca mungkin adalah hal paling penting yang dapat Anda lakukan,” kata McNeill kepada . “Seiring waktu, saya perhatikan bahwa banyak orang paling sukses di dunia membaca secara konstan.”

Dia menunjuk pada pemimpin seperti mantan CEO Berkshire Hathaway Warren Buffett, yang mengatakan bahwa ia menghabiskan hingga 80% waktunya dalam sehari untuk membaca, serta Musk sendiri, yang sejak lama mengakui buku sebagai sumber belajar kunci. Setelah melihat pola itu dari dekat, McNeill membangun kebiasaan membaca satu setengah jam ke dalam rutinitasnya sendiri—sesuatu yang menurutnya sangat penting sepanjang kariernya.

“Saya merasa latihan membaca setiap hari ini benar-benar menyegarkan pikiran saya setiap pagi, dan membuat saya tetap terlibat dengan cara yang tidak saya alami sebelumnya,” tambah McNeill.

Saat diwawancarai oleh awal tahun ini, McNeill mengatakan bahwa ia sedang membaca buku 1929 karya Andrew Ross Sorkin dan The Sales Acceleration Formula karya profesor Harvard Business School Mark Roberge, sebuah buku tentang penskalaan perusahaan. McNeill juga baru saja merilis buku pertamanya sendiri, The Algorithm, yang mengupas strategi kepemimpinan yang ia pelajari dari bekerja di bawah Musk.

Tapi bagi McNeill, membaca bukan hanya tentang sekadar mendapatkan pengetahuan—ini tentang membangun rasa ingin tahu. Keinginan itu, katanya, telah membentuk hampir setiap peluang dalam kariernya, membantu mengarahkannya ke peran-peran saat ini seperti menjadi anggota dewan General Motors, Lululemon, dan CrossFit, sambil mengembangkan firma modal ventura-nya, DVx.

Membaca, kebiasaan yang dianut pemimpin bisnis puncak, semakin tidak menjadi kebiasaan di kalangan Gen Z

Mengambil buku adalah praktik umum di antara banyak pemimpin bisnis puncak. Faktanya, menurut survei JPMorgan 2025 terhadap lebih dari 100 miliarder, membaca menempati peringkat teratas sebagai kebiasaan yang mereka bagikan.

Namun, di kalangan masyarakat luas, membaca menjadi semakin tidak populer. Dua dari lima orang Amerika tidak membaca satu buku pun tahun lalu, menurut survei YouGov. Selain itu, peneliti dari University of Florida dan University College London menemukan bahwa membaca harian untuk kesenangan telah turun sekitar 40% antara tahun 2003 dan 2023. Kebangkitan media digital, tekanan ekonomi yang meningkat, waktu luang yang menyusut, dan bahkan akses ke buku dan perpustakaan disebutkan sebagai kemungkinan penyebab pergeseran ini.

Tren ini terutama terlihat di kalangan orang muda. Warga Amerika berusia 18 hingga 29 tahun membaca rata-rata hanya 5,8 buku pada tahun 2025—yang terendah dari kelompok usia mana pun, lapor YouGov. Survei terpisah tahun 2025 dari Walton Family Foundation menemukan 35% siswa Gen Z tidak menyukai membaca, dan 42% jarang atau tidak pernah membaca untuk bersenang-senang.

Penurunan itu bisa memiliki konsekuensi yang luas. Siswa yang mengatakan mereka menikmati membaca—dan melakukannya secara teratur—lebih cenderung melaporkan kinerja akademis yang kuat. Membaca juga membangun soft skill kritis seperti pemecahan masalah dan pemikiran analitis, yang semakin dihargai oleh pemberi kerja.

Satu formula sederhana membantu McNeill membangun hubungan dengan Elon Musk dan Mary Barra

Bagi McNeill, manfaat membaca melampaui bidang akademis. Membaca, katanya, membuat Anda mengajukan pertanyaan yang lebih baik—dan kebiasaan itu bisa menjadi keunggulan karier yang kuat.

“Saya tidak pernah benar-benar memikirkan untuk membangun jaringan,” katanya. “Saya hanya sangat menyukai orang.”

Dia menggambarkan dirinya sebagai seorang introvert yang tumbuh di komunitas pertanian kecil di pedesaan Nebraska. Tapi dia belajar sejak dini bahwa mengajukan pertanyaan bisa membuka pintu.

“Orang-orang suka berbicara tentang diri mereka sendiri. Jadi jika Anda mengajukan pertanyaan kepada mereka tentang diri mereka sendiri, [Anda] akan memulai percakapan,” tambahnya.

Pendekatan itu membentuk beberapa hubungan terpenting dalam kariernya. Ketika mantan COO Meta Sheryl Sandberg memperkenalkannya kepada Musk pada tahun 2015, McNeill tidak mempromosikan dirinya sendiri—dia mengajukan sebuah pertanyaan.

“Saya berkata, ‘Apa masalah terbesar yang membuat Anda terjaga saat ini?’,” yang memicu percakapan dua jam yang membawa McNeill pada jalur menjadi eksekutif Tesla dari 2015 hingga 2018.

Momen serupa terjadi ketika dia bertemu CEO General Motors Mary Barra. Dengan menanyakan tentang tantangan terbesar perusahaan—yang akhirnya adalah manufaktur sel baterai—ia membangun hubungan yang akhirnya mengantarkannya ke kursi dewan perusahaan otomotif 500 tersebut.

“Saya tidak memikirkan untuk membuat nama untuk diri sendiri atau membangun jaringan,” kata McNeill. “Saya hanya sangat menikmati orang, dan pada akhirnya, saya juga menikmati memecahkan masalah, dan seringkali kedua hal itu berjalan seiring untuk membuat Anda cukup berguna bagi orang lain.”

Dan bagi para profesional muda yang merasa lebih sulit dari sebelumnya untuk memasuki pasar kerja yang digerakkan oleh AI saat ini, saran McNeill sederhana: tetap berpegang pada kebiasaan yang membangun nilai jangka panjang.

“Jangan panik,” kata McNeill. “Cukup jalani ini sebentar karena Anda akan baik-baik saja. Anda pasti akan baik-baik saja.”