(SeaPRwire) –   Ibu negara Melania Trump membantah memiliki hubungan dengan Jeffrey Epstein dan pengetahuan tentang kejahatan seksnya, mengatakan pada Kamis bahwa “cerita-cerita itu sepenuhnya salah” dan menyebut tuduhan bahwa dia terlibat sebagai “fitnah terhadap saya.”

Membacakan pernyataan luar biasa di Gedung Putih, Melania Trump mengatakan dia dan pengacaranya melawan “kebohongan yang tidak berdasar dan tak beralasan” terkait hubungannya dengan almarhum finansier itu, seorang pelanggar seks yang dihukum yang memanfaatkan koneksi dengan orang kaya, berkuasa, dan terkenal untuk merekrut korbannya dan menutupi kejahatannya.

“Kebohongan yang menghubungkan saya dengan Jeffrey Epstein yang memalukan harus diakhiri hari ini,” katanya. “Individu-individu yang berbohong tentang saya tidak memiliki standar etika, kerendahan hati, dan rasa hormat. Saya tidak keberatan dengan ketidaktahuan mereka, melainkan saya menolak upaya-upaya mereka yang berhati busuk untuk mencemarkan nama baik saya.”

Pesan yang tampaknya datang tiba-tiba ini muncul ketika suaminya, Presiden Donald Trump, dan administrasinya akhirnya tampak telah melampaui lebih dari satu tahun kontroversi seputar Epstein, terutama karena perang Iran telah menjadi sangat menyita perhatian di Washington.

Komentar ibu negara hampir pasti akan berfungsi untuk mendorong kisah ini kembali ke sorotan politik bahkan ketika presiden mendesak publik dan media untuk melupakan kasus ini.

Nick Clemens, seorang juru bicara ibu negara, mengatakan bahwa West Wing mengetahui sebelumnya bahwa dia akan membuat pernyataan. Namun dia menyerahkan kepada West Wing apakah isi dari apa yang direncanakan Melania Trump katakan diketahui. Kantor pers Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar.

Seruan untuk sidang kongres bagi korban Epstein

Ibu negara berbicara selama sekitar lima menit, membaca pernyataannya di Grand Foyer, kemudian pergi tanpa menjawab pertanyaan. Dia tidak merinci tuduhan terhadap dirinya, tetapi mengatakan tuduhan itu datang dari “individu dan entitas yang ingin merusak nama baik saya.”

Dia menambahkan bahwa mereka termotivasi secara finansial dan politik.

Melania Trump juga menyerukan Kongres untuk mengadakan sidang dengar pendapat publik yang berpusat pada penyintas kejahatan Epstein, dengan kesempatan untuk bersaksi di depan anggota parlemen dan kisah mereka dicatat dalam arsip kongres.

“Setiap wanita seharusnya memiliki harinya untuk menceritakan kisahnya di depan umum jika dia menginginkannya,” katanya. “Baru kemudian, dan hanya kemudian, kita akan memiliki kebenaran.”

Dua dari penuduh Epstein, Maria dan Annie Farmer, mengatakan dalam pernyataan selanjutnya: “Apa yang kami inginkan adalah akuntabilitas, transparansi, dan keadilan.”

Mantan anggota DPR Marjorie Taylor Greene, seorang Republik dari Georgia dan pendukung Trump yang dulu sangat gigih yang mengundurkan diri dari Kongres setelah perselisihan publik dengan presiden, memposting di X, “Saya berterima kasih kepada Ibu Negara atas pernyataan beraninya hari ini tentang Epstein dan korbannya.”

Sementara itu, Demokrat menyambut komentar Melania Trump, mengatakan mereka setuju dengan seruannya untuk sidang kongres. Dalam posting media sosial, anggota DPR Robert Garcia, Demokrat utama di Komite Pengawasan DPR yang sedang menyelidiki Epstein, menyerukan ketua komite dari Partai Republik, anggota DPR James Comer, untuk menjadwalkan sidang dengar pendapat publik “segera.”

Anggota DPR Thomas Massie, R-Ky., yang mensponsori RUU yang mendorong pelepasan jutaan dokumen Epstein, mengalihkan perhatian kembali ke Departemen Kehakiman, mengatakan bahwa tugas jaksa agung adalah membawa penyintas untuk bersaksi. Massie, yang telah mendesak lebih banyak penangkapan dalam kasus Epstein, mengakhiri posting media sosial dengan seruan “PROSECUTE!” (ADILI!)

Pertanyaan tentang jangkauan Epstein telah membayangi pemerintahan dan memecah belah Partai Republik, membelah basis MAGA Trump karena beberapa mendesak pemerintah untuk merilis lebih banyak berkas dan menuntut tokoh-tokoh yang terkait dengan sang finansier.

Masalah ini telah membayangi Trump dan memecah beberapa aliansinya, termasuk dengan Greene. Trump menepis masalah ini sebagai “tipuan Demokrat” tetapi kemudian menandatangani RUU untuk merilis berkas dari kasus Epstein.

Tidak jelas apa yang mendorong ibu negara untuk menghidupkan kembali masalah ini. Dia mencatat bahwa beberapa individu dan organisasi telah harus meminta maaf atas “kebohongan tentang saya.” Dari contoh yang dia sebutkan, yang paling baru adalah pada bulan Oktober.

Dalam kasus itu, penerbit buku HarperCollins UK meminta maaf kepada ibu negara dan menarik kembali bagian-bagian dari sebuah buku yang menyiratkan Epstein berperan dalam memperkenalkan dia dan Donald Trump.

Melania Trump menyebut suaminya beberapa kali dalam komentarnya. Dia mengatakan Epstein tidak memperkenalkannya kepada Trump, dan bahwa dia bertemu calon suaminya di sebuah pesta di New York City pada tahun 1998.

Email kepada Maxwell ‘sepele’

Ibu negara membawa Epstein kembali ke garis depan berbulan-bulan setelah otoritas federal merilis jutaan halaman dokumen di bawah Undang-Undang Transparansi Berkas Epstein, undang-undang yang diberlakukan setelah berbulan-bulan tekanan publik dan politik yang mewajibkan pemerintah untuk membuka berkas-berkasnya tentang almarhum finansier itu serta kepercayaannya dan mantan pacarnya, Ghislaine Maxwell.

Anggota parlemen mengeluh ketika Departemen Kehakiman hanya melakukan rilis terbatas bulan lalu, tetapi pejabat mengatakan lebih banyak waktu diperlukan untuk meninjau dokumen tambahan yang ditemukan dan memastikan tidak ada informasi sensitif tentang korban yang dirilis.

Melania Trump mengatakan pada Kamis bahwa dia bukan teman Epstein atau Maxwell, tetapi berada dalam lingkaran sosial yang tumpang tindih di New York dan Florida. Dia menggambarkan balasan email yang dia kirim kepada Maxwell sebagai “korespondensi santai” tanpa menjelaskan lebih lanjut.

“Balasan sopan saya kepada emailnya tidak lebih dari catatan sepele,” katanya.

Di antara dokumen yang dirilis oleh Departemen Kehakiman adalah email singkat dari tahun 2002 dengan pengirim dan penerima yang dihitamkan. Email itu dimulai dengan, “Dear G!” dan diakhiri “Love, Melania,” serta memuji penerima atas artikel majalah tentang “JE.”

“Saya tahu kamu sangat sibuk terbang ke seluruh dunia,” tulisnya. “Bagaimana Palm Beach? Saya tidak sabar untuk pergi ke sana. Telepon saya ketika kamu kembali di NY.”

Email itu dikirim pada bulan yang sama ketika artikel New York Magazine tentang Epstein diterbitkan, di mana Trump menyebutnya sebagai “pria yang hebat.”

Di antara dokumen lain yang dirilis adalah gambar dari rumah Epstein yang menunjukkan serangkaian foto di sepanjang kredensa dan di dalam laci. Dalam gambar itu, di dalam sebuah laci di antara foto-foto lain, terdapat foto Trump, bersama Epstein, Melania Trump dan Maxwell.

Epstein bunuh diri pada 2019 saat menunggu persidangan atas tuduhan perdagangan seks di New York. Maxwell dihukum pada 2021 karena memikat gadis remaja untuk dilecehkan secara seksual oleh Epstein dan dijatuhi hukuman 20 tahun penjara.

___

Penulis Associated Press Stephen Groves di Washington dan Michael R. Sisak serta Larry Neumeister di New York berkontribusi pada laporan ini.