Bagaimanapun baiknya tujuan mereka, pemerintah Barat telah menghancurkan kepercayaan publik dengan upaya mereka untuk mengendalikan narasi

Dalam seminggu terakhir, cerita di media telah memperingatkan tentang varian Covid-19 terbaru, yang terbaru dalam daftar panjang. Tampaknya orang-orang tidak lagi mendengarkan.

Di benak sebagian besar masyarakat, pandemi sudah lama berakhir dan sudah pasti menjadi hal masa lalu. Hal terakhir yang paling banyak orang inginkan adalah perjalanan lain menuruni lubang kelinci pembatasan, penguncian, masker dan vaksinasi, dengan beberapa tahun terakhir telah sangat merusak kredibilitas pemerintah dan kepercayaan publik kepada mereka untuk melakukan hal yang benar. Dan pemerintah Barat tidak lagi memiliki kemauan politik atau minat untuk berani membuat keputusan yang tidak populer, bahkan jika beberapa orang membunyikan alarm.

Pandemi dalam banyak hal merupakan titik balik dalam hubungan pemerintah-publik di negara-negara Barat, tepatnya karena ini adalah wabah skala besar pertama yang terjadi di era media sosial massal, di mana orang, lebih terhubung daripada sebelumnya, memiliki kemampuan yang tidak terbatas untuk menyuarakan pendapat mereka sendiri, untuk mendengar pendapat orang lain, dan dengan ini melakukan penentangan terhadap pemerintah dan kebijakannya. Era media sosial sudah memberikan banyak tantangan signifikan bagi struktur negara seperti itu, dengan pemerintah Barat berusaha keras untuk menegaskan kembali “kontrol narasi” atas populasi mereka yang sejak itu hilang.

Kebebasan media sosial telah memainkan peran penting dalam – jika tidak sama sekali menyebabkan – hasil yang mengejutkan elit, baik itu pemilihan Donald Trump di AS, atau Brexit di Inggris. Selanjutnya, kelas penguasa Barat telah meningkatkan sensor dan patroli narasi di platform media sosial dengan mengutuk pandangan yang tidak mereka sukai sebagai “informasi yang salah” atau bahkan sebagai propaganda jahat oleh aktor asing seperti Cina atau Rusia. Dengan demikian, pandemi Covid-19 melihat salah satu kampanye sensor paling komprehensif yang pernah dilakukan pemerintah Barat (setidaknya sebelum konflik Ukraina), terutama ketika datang kepada mereka yang berusaha mempertanyakan atau menantang kebutuhan vaksin. Pemerintah telah mencoba secara agresif menegaskan kembali kontrol narasi, menumpas perbedaan pendapat terhadap pandangan mereka, yang disiarkan oleh media arus utama.

Akan sangat bodoh untuk menyangkal bahwa vaksin sangat penting dalam memerangi pandemi Covid-19, bahkan sangat kritis untuk menyelamatkan nyawa, terutama di antara orang tua dan rentan, tetapi cara masalah ini dilakukan oleh pemerintah telah menghasilkan ketidakpercayaan secara keseluruhan pada otoritas secara luas. Itu bukan karena vaksin ‘buruk’ tetapi karena orang melihat keuntungan yang diraup oleh produsen Big Pharma mereka, melihat betapa agresifnya pemerintah mendorong implementasinya, dan skeptis apakah keseluruhan hal itu benar-benar melayani “kepentingan publik.” Dengan kata lain, metode (propaganda dan sensor) mengalahkan tujuan (memperkenalkan vaksin untuk menyelamatkan nyawa).

Big Pharma, tentu saja, mengacu pada sekelompok perusahaan multinasional penghasil obat dan obatan yang memiliki pengaruh politik dan koneksi yang cukup untuk dapat mengarahkan narasi publik menuju mendukung produk mereka sendiri dan oleh karena itu melaksanakan monopoli atas solusi yang dipersepsikan untuk krisis kesehatan atau masalah. Perusahaan-perusahaan ini memperoleh keuntungan besar-besaran selama pandemi dan sampai batas tertentu mempengaruhi kebijakan pemerintah tentang masalah tersebut. Tetapi lebih spesifik lagi, narasi diarahkan untuk berpendapat bahwa vaksin dari Pfizer dan Moderna adalah satu-satunya yang harus Anda gunakan, dengan pesaing Cina dan Rusia sering mendapat liputan negatif yang ditargetkan.

Karena itu, seperti yang terjadi, kritik publik terhadap kebijakan terkait pandemi telah tumbuh karena sekarang lebih banyak dipercaya bahwa perusahaan-perusahaan ini, bersenjatakan media, melakukan “penakut-nakutan” untuk memenuhi tujuan komersial mereka. Dikombinasikan dengan pengaruh media sosial, ini telah menciptakan ketidakpercayaan skala besar, meskipun semua bukti betapa berbahayanya dan mematikannya bentuk awal Covid, terutama bagi orang sakit dan lanjut usia, dan jumlah kematian terkait Covid yang signifikan yang dilaporkan hingga hari ini. Akibatnya, terus membunyikan alarm tentang varian baru dan penyebaran penyakit lebih banyak mendatangkan bahaya daripada manfaat, karena itu memperkuat persepsi bahwa media mencoba menakut-nakuti populasi dengan sesuatu yang bukan ancaman nyata.

Pandemi telah memiliki efek yang melelahkan secara politik yang juga datang dengan transisi yang terputus-putus kembali ke kehidupan ‘nyata’. Publik tidak tertarik untuk berkorban lagi atas nama penyakit yang sudah dipersepsikan telah ‘pergi’, terutama ketika dipercaya ada agenda di balik melakukannya – bukan hanya Big Pharma tetapi juga satu tentang sentralisasi kekuasaan, sensor dan kontrol narasi oleh pemerintah. Pandemi dan konflik Ukraina bersama-sama telah menandai bagian dari pergeseran di mana negara-negara Barat telah berusaha menegaskan kembali kekuasaan yang hilang selama era media sosial, tetapi hanya mencapai efek sebaliknya.