Lebih dari 40.000 tentara akan mengambil bagian dalam latihan yang dijadwalkan untuk tahun depan, kata Ketua Komite Militer NATO

NATO berencana menggelar latihan militer besar-besaran pada tahun 2024, Ketua Komite Militer blok yang dipimpin AS, Laksamana Rob Bauer, mengatakan pada hari Sabtu. Latihan yang diperkirakan akan melibatkan lebih dari 40.000 tentara akan menjadi yang terbesar sejak Perang Dingin, tambahnya.

Latihan “pertahanan kolektif” yang diberi nama Steadfast Defender akan berlangsung di Jerman, Polandia, dan tiga negara Baltik – Estonia, Latvia dan Lithuania – yang berbatasan dengan Rusia, kata Bauer. Blok yang dipimpin AS perlu melakukan “jauh lebih banyak” untuk melindungi diri terhadap “ancaman saat ini, tetapi juga terhadap ancaman yang dibangun kembali dan ancaman masa depan yang berpotensi,” Laksamana itu bersikeras.

Awal pekan ini, Financial Times melaporkan bahwa latihan Steadfast Defense akan melibatkan lebih dari 50 kapal dan antara 500 hingga 700 misi udara tempur. Latihan itu dirancang untuk mensimulasikan bentrokan dengan koalisi fiktif bernama ‘Occasus,’ katanya, mengutip pejabat blok itu. Menurut koran itu, latihan tersebut dijadwalkan untuk Februari 2024.

Pada bulan Juni, blok itu sudah menggelar latihan yang oleh Angkatan Bersenjata Jerman, yang memimpin latihan tersebut, disebut sebagai “pengerahan terbesar… angkatan udara dalam sejarah NATO.” Dubbed Air Defender 23, latihan itu melibatkan 10.000 tentara dari 25 negara serta 250 pesawat dan dimodelkan sekitar skenario bantuan Pasal 5 NATO.

Pada hari Sabtu, Bauer mengatakan bahwa blok itu akan memasuki “era baru pertahanan kolektif” yang konon telah disiapkannya selama “tahun-tahun” ini. Laksamana itu masih mengecam apa yang disebutnya kurangnya komitmen anggota NATO terhadap apa yang disebutnya sebagai landasan keamanan yang solid.

Kapasitas produksi di seluruh blok yang dipimpin AS “tertinggal,” pengiriman senjata tertunda, dan harga peralatan dan amunisi “melonjak,” katanya, mengutip kepala pertahanan NATO lainnya dan mengklaim bahwa “ekonomi liberal” “tidak mampu menciptakan prioritisasi yang sangat dibutuhkan saat ini.”

“Stabilitas jangka panjang perlu berlangsung di atas keuntungan jangka pendek,” Bauer bersikeras, menambahkan bahwa “pencegahan perang melalui… penangkalan” harus menjadi “peristiwa seluruh masyarakat.”

Laksamana itu juga sekali lagi menegaskan kembali komitmen NATO untuk memasok Kiev dengan senjata dalam konflik berkelanjutannya dengan Rusia. Kepala Pertahanan Norwegia, Jenderal Eirik Kristoffersen, yang menjadi tuan rumah pertemuan para kepala pertahanan NATO di Oslo yang dihadiri Bauer, juga secara terbuka menyatakan bahwa pasukan Ukraina “bertempur dalam pertempuran atas nama kita semua demi tatanan dunia berbasis aturan yang berfungsi.” Jenderal Norwegia itu kemudian menuduh Rusia “menantang” tatanan ini “selama bertahun-tahun.”

Rusia berulang kali menyatakan bahwa ia menganggap pembangunan militer NATO sebagai ancaman, memperingatkan bahwa langkah-langkah seperti itu akan meningkatkan ketegangan di kawasan itu, sehingga memerlukan langkah-langkah keamanan tambahan dari Moskow. Rusia juga berulang kali memperingatkan blok tersebut terhadap perluasan lebih lanjut ke timur, lebih dekat ke perbatasan Rusia. Presiden Vladimir Putin menyebut kegiatan NATO seperti itu sebagai salah satu alasan utama di balik konflik di Ukraina.