(SeaPRwire) –   Aksi borong (panic buying) kembali terjadi di Jepang. 

Saat konflik AS-Israel-Iran mengguncang pasar minyak, konsumen Jepang menimbun tisu toilet—produk yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan gangguan tersebut, namun telah menyebabkan cukup banyak masalah bagi negara itu sehingga pemerintah Jepang mendesak warga untuk berhenti membeli lebih awal. Namun, unggahan media sosial yang menggambarkan rak tisu toilet yang kosong tetap marak.

Namun mengapa orang-orang melakukan aksi borong terhadap barang-barang yang tidak terkait atau tidak terpengaruh oleh konflik tersebut? Aksi borong berperilaku sangat mirip dengan penarikan dana besar-besaran di bank (bank run). Tidak ada yang tahu pasti di mana mulanya—beberapa titik data tunggal yang mengatakan toko ini akan kehabisan tisu toilet, atau bank ini akan kehabisan uang. 

Dahulu kala, titik data tersebut, seorang individu yang nyata, akan berlari dan berteriak kepada tetangga mereka; “Hei Johnny, ambil uangmu dari bank! Mereka hampir kehabisan!” dan Johnny pun akan berlari. Sekarang, seseorang mengunggah di media sosial bahwa COVID-19, tarif, atau perang dengan Iran akan melenyapkan stok tisu toilet, dan orang-orang asing di seluruh negeri mulai memenuhi keranjang belanja mereka. 

Aksi borong era pandemi kembali muncul

Inilah situasi yang terjadi saat kepanikan besar COVID-19. Pada 12 Maret 2020, penjualan tisu toilet melonjak 734% dibandingkan hari yang sama pada tahun sebelumnya, menjadikannya barang kebutuhan pokok terlaris di dunia pada hari itu. Pada saat kepanikan besar tisu toilet tahun 2020 berakhir, 70% toko bahan makanan di dunia sempat kehabisan stok—sebuah rekor.

Kelangkaan tersebut begitu parah sehingga menyebabkan perubahan terukur dalam kebiasaan kamar mandi warga Amerika: Penjualan bidet melonjak dan, bagi banyak rumah tangga, kebiasaan itu tetap bertahan. Namun para peneliti yang mempelajari kejadian tersebut setelahnya tidak menemukan gangguan rantai pasokan yang nyata untuk tisu toilet. Produksi tetap stabil dan distribusi tetap utuh. Sebaliknya, kelangkaan tersebut hampir seluruhnya merupakan ciptaan dari kepanikan dan kehebohan.

Kini aksi borong kembali terjadi—kali ini di Jepang—dan dalam beberapa hal, ini bahkan lebih tidak masuk akal. Selama COVID, rantai pasokan di setiap sektor berada di bawah tekanan, sehingga naluri untuk menimbun setidaknya memiliki suasana yang logis. Saat ini, gangguan tersebut disebabkan oleh pengetatan pasar minyak yang terkait dengan konflik di Iran, dan tidak banyak hubungannya dengan barang kemasan konsumen. Namun Jepang memiliki sejarah panjangnya sendiri dengan kepanikan tisu toilet, dan sejarah itu memiliki logikanya sendiri.

Sejarah Jepang dengan kepanikan tisu toilet

Krisis tisu toilet Jepang yang pertama terjadi pada tahun 1973, yang juga dipicu oleh gejolak di Timur Tengah terkait minyak. Hal ini bermula ketika Yasuhiro Nakasone, yang saat itu menjabat sebagai menteri perdagangan internasional dan industri, mengimbau masyarakat untuk menghemat produk kertas. Pengumuman tersebut dimaksudkan untuk memberi sinyal penghematan. Sebaliknya, hal itu memicu rumor bahwa pasokan kertas hampir habis—dan konsumen Jepang, terutama para wanita yang mengelola anggaran rumah tangga, mulai membeli tisu toilet dalam jumlah besar. Para akademisi menggambarkan kepanikan tersebut sebagai respons terhadap ketidakstabilan kelas menengah yang semakin meningkat, sebuah ketakutan bahwa mata pencaharian mereka hanyalah ilusi semata.

Sejak saat itu, Jepang selalu berebut produk toilet setiap kali krisis melanda. Gempa bumi dan tsunami dahsyat tahun 2011 memicu perilaku penimbunan yang sama, meskipun tampaknya memang ada beberapa gangguan nyata di wilayah yang terdampak. Kini, siklus tersebut berulang kembali.

Apa yang membuat tisu toilet menjadi target abadi? Barangnya besar dan jelas terbatas—ketika hilang dari rak, hal itu sangat mencolok. Dan tidak seperti makanan, yang Anda konsumsi dan ganti dalam sebuah ritme, tisu toilet menempati semacam kategori psikologis tersendiri, sebuah simbol stabilitas dan tanggung jawab jangka panjang. 

“Pentingnya tisu toilet… merasuk jauh ke dalam jiwa budaya modern,” tulis antropolog Grant Jun Otsuki tentang kelangkaan COVID pada tahun 2021. “Pikiran belaka tentang hilangnya tisu toilet dari dunia mendorong beberapa orang untuk bertindak begitu cepat dan tegas untuk mengamankan pasokan mereka sendiri.”

Sejauh ini, kepanikan tersebut tampaknya belum menyebar jauh ke luar Jepang—kecuali, mungkin, ke negara tetangga Australia, di mana Perth telah melaporkan beberapa tanda awal penimbunan. Seolah-olah teriakan dari seberang perairan akhirnya sampai ke telinga berikutnya.