(SeaPRwire) –   Secara resmi, Rich Ruohonen adalah anggota tim curling Olimpiade putra AS di Milan-Cortina. Secara tidak resmi, ia mungkin adalah pengacara cedera pribadi berusia 54 tahun yang paling sangat diperlukan di Olympic Village. Ia juga akan menjadi orang Amerika tertua yang pernah berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin.

“Saya bukan ayah dan saya bukan pelatih,” demikian pesan kaus buatannya kepada atlet lain. Ia ada di sana untuk berkompetisi. Menurut para Olympian termuda Tim USA, “pria” itu adalah orang yang memasak omelet sebelum pertandingan penting, memanggang steak setelah kemenangan besar, dan diam-diam membayar sebagian tagihan untuk menjaga perjalanan mereka yang tidak terduga tetap berjalan.

Seorang juara AS dua kali dan tokoh lama dalam curling Amerika, Ruohonen akhirnya mencapai Olimpiade setelah lebih dari empat dekade dalam olahraga yang pertama kali ia pelajari pada Sabtu pagi di kelas lima, di St. Paul Curling Club di negara bagian asalnya, Minnesota.

Jalan menuju ke sini berliku. Ruohonen mundur dari curling putra elit pada tahun 2022 setelah upaya keenamnya yang gagal untuk masuk Olimpiade, pensiun dua kali dalam empat tahun dan mengalihkan fokusnya ke acara senior dan praktik hukumnya yang berkembang pesat di Minnesota. Namun, halaman Tim USA-nya menjelaskan bahwa sejak ia mulai bermain curling pada tahun 1981, ia hanya mengambil satu musim libur curling—saat belajar hukum di Hamline Law School di Minnesota dan pulih dari cedera lutut serius.

Di atas kertas, peran Ruohonen terbatas: Sebagai pemain cadangan, ia mungkin tidak akan pernah benar-benar melempar batu di es Olimpiade. Kenyataannya, Journal melaporkan bahwa ia memang memiliki kehadiran seperti ayah di tim. Ia mengemudikan minivan sewaan, menangani belanja bahan makanan pagi-pagi agar rekan satu timnya bisa tidur, membalik telur sesuai pesanan pada hari pertandingan, dan menggunakan penghasilan pengacara yang sukses untuk membantu menutupi biaya perjalanan dan penginapan yang tidak sepenuhnya terjangkau oleh tunjangan Olimpiade. (Ada masalah hadiah $200.000, , yang akan cair baik pada usia 45 tahun atau 20 tahun setelah penampilan mereka, menyiratkan Ruohonen akan menerimanya di usia pertengahan 70-an.)

Seorang mitra di TSR Injury Law, Ruohonen telah dikenal sebagai pengacara penggugat yang gigih, dan mendapatkan beberapa penghargaan “Attorney of the Year” di negaranya.

Rekan-rekan menggambarkan seorang litigator yang jarang kalah dalam persidangan dan mendekati setiap kasus dengan persiapan teliti yang sama seperti yang ia lakukan saat membaca es. Ruohonen mulai bermain curling lebih dari satu dekade sebelum beberapa rekan satu timnya lahir, dan memiliki medali dari kejuaraan dunia senior berturut-turut—namun ia masih muncul untuk latihan jam 6 pagi dan menerima bahwa pekerjaan utamanya mungkin adalah berdiri di pinggir lapangan dengan stopwatch dan lelucon.

Sebelum ia berangkat ke Italia, Journal melaporkan, Ruohonen menyiapkan balasan email otomatis untuk klien dan pengacara. “Saya sedang tidak di kantor,” tulisnya, “bermain di Olimpiade.”