(SeaPRwire) –   Landasan telah dipersiapkan untuk upacara matahari terbit pada hari Senin, ketika ramalan cuaca jangka panjang tahunan selebritas woodchuck internasional Punxsutawney Phil akan diumumkan — enam minggu lagi musim dingin atau musim semi yang awal.

Puluhan ribu orang yang merayakan akan turun ke Gobbler’s Knob di pedesaan Pennsylvania untuk menyaksikan ramalan tahun ini, yang akan dilakukan setelah groundhog Phil dibawa ke panggung dari lubangnya di tunggul pohon.

Pengumuman tahun lalu adalah enam minggu lagi musim dingin, sejauh ini penilaian Phil yang lebih umum dan bukan kejutan besar selama minggu pertama Februari. Penangan ber-topi tingginya di Punxsutawney Groundhog Club bersikeras bahwa “bahasa groundhog” Phil yang terdiri dari kedipan mata, dengkuran, kicauan, dan anggukan sedang diinterpretasikan ketika mereka menyampaikan renungan marmut meteorologis tentang hari-hari mendatang.

Groundhog umumnya adalah makhluk soliter yang muncul di pertengahan musim dingin untuk mencari pasangan. Ketika Phil dianggap tidak melihat bayangannya, hal itu dikatakan menandakan datangnya musim semi yang awal. Ketika dia melihatnya, akan ada enam minggu lagi musim dingin.

Ini adalah Hari Groundhog pertama untuk “kebun binatang” baru Phil di Gobbler’s Knob, tempat dia menghabiskan waktu ketika tidak berada di dalam rumah lamanya di samping perpustakaan kota.

Popularitas nasional Hari Groundhog didorong oleh film Bill Murray tahun 1993 dengan nama yang sama. Sebagian besar, ini adalah beberapa jam kesenangan pagi yang tidak berbahaya — meskipun alkohol tidak lagi diizinkan di lokasi setelah serangkaian insiden yang tidak menyenangkan.

“Kami hanya ingin mengingatkan orang bahwa ada banyak hal serius di dunia dan kehidupan ini, dan Hari Groundhog bukan salah satunya,” kata penilai rumah Dan McGinley, anggota Inner Circle Punxsutawney Groundhog Club selama sekitar satu dekade. “Kami serius dalam tidak menganggap diri kami terlalu serius. Tapi serius, ini bukan hal yang serius.”

Hari Groundhog juga telah menjadi mesin pemasaran yang dahsyat. Phil dibawa keluar untuk konferensi pers online pekan lalu di mana dia dan beberapa anggota klub berbaju tuksedo menjawab pertanyaan tentang acara tersebut, sejarahnya, dan perencanaan yang terlibat.

Michael Venos, seorang administrator database berusia 46 tahun dari Roxbury, New Jersey, telah mengumpulkan cerita tentang acara Hari Groundhog dan prediksi cuacanya selama sekitar satu dekade. Seekor groundhog yang hidup di belakang rumah masa kecilnya menjadi semacam hewan peliharaan keluarga tidak resmi, dan Venos semakin terinspirasi dengan menonton film populer itu.

“Ditambah dengan sifat ‘underdog’ dari liburan ini. Ini bukan liburan tingkat A. Jadi itu juga menarik bagi saya,” kata Venos, yang telah menghitung lebih dari 300 peramal Hari Groundhog sejak tahun 1880-an. Rutinitas Hari Groundhognya sendiri? Keluarga Venos biasanya membuat kue mangkuk groundhog dan dia serta putri-putrinya mengadakan upacara ramalan di halaman belakang dengan boneka kaos kaki groundhog.

Tahun lalu saja ada lebih dari 100 prediksi cuaca, kata Venos. Selain banyak groundhog, ramalan musim dingin dikaitkan dengan seekor armadillo, burung unta, dan kambing kerdil Nigeria. Situs webnya mencantumkan nama-nama mereka yang mudah diingat — di antaranya Cluxatawney Henrietta (New York), Lucy the Lobster (Scotia), Scramble the Duck (Connecticut) dan Snerd (North Carolina).

Anggota klub Punxsutawney mengatakan ada dua tipe orang yang muncul di tempat Phil sekitar 80 mil (123 kilometer) timur laut Pittsburgh — mereka yang ingin memvalidasi keyakinan mereka dan para peragu yang ingin mengonfirmasi skeptisisme mereka sendiri.

Hari Groundhog jatuh pada 2 Februari, titik tengah antara hari terpendek dan tergelap dalam tahun pada titik balik matahari musim dingin dan ekuinoks musim semi. Ini adalah waktu dalam tahun yang juga tercatat dalam kalender Celtic dan .

Orang Pennsylvania keturunan Jerman telah mengamati kemunculan tahunan groundhog dari hibernasi selama berabad-abad. Budaya klub dan perayaan tumbuh di sekitar tradisi ini di AS, Kanada, dan sekitarnya.

Di Punxsutawney, orang Jerman Pennsylvania mulai merayakan hari libur ini pada tahun 1880-an dengan berpiknik, berburu, dan memakan groundhog. Bisa dikatakan ini adalah sejarah yang pasti lebih disukai untuk tidak diketahui oleh Phil, “istrinya” Phyllis, dan kedua anak mereka, Shadow dan Sunny.