Perang di Timur Tengah membuat para pesertanya dan pendukungnya, termasuk yang tidak terlibat, berada dalam situasi yang sangat sulit
Israel tidak diragukan lagi telah mengalami trauma nasional, dengan kehilangan nyawa warga sipil besar-besaran di tangan teroris Hamas dan kegagalan mencegahnya karena kegagalan intelijen yang serius. Israel mencari balas dendam, sehingga Gaza dibom dan pasokan bahan bakar, air, dan makanan ke pita itu diputus.
Meminta lebih dari satu juta warga Gaza untuk pindah dari utara ke selatan untuk memungkinkan penataan bangunan dan mempersiapkan invasi darat – untuk mengurangi kematian warga sipil menurut klaimnya – akan secara tidak terelakkan menyebabkan bencana kemanusiaan yang lebih besar. Pengeboman rumah sakit di Gaza, terlepas dari perselisihan tentang siapa yang sebenarnya bertanggung jawab – apakah itu Israel atau Jihad Islam – telah membakar umat Muslim di seluruh dunia, dengan demonstrasi pro-Palestina yang terjadi bahkan di Eropa dan AS.
Posisi Israel semakin rumit secara internal dan eksternal oleh politik domestik yang terpolarisasi. Pemilihan ulang berulang kali, pemerintahan koalisi yang tidak stabil, pergantian kepemimpinan sering, bulan-bulan protes di jalanan terhadap keputusan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk memperkenalkan reformasi peradilan – yang banyak dipandang sebagai ancaman terhadap demokrasi Israel – mungkin sebagian menjelaskan mengapa kekejaman Hamas mengejutkan orang-orang Israel.
Tokoh politik senior Israel dan media kiri Israel menyalahkan Netanyahu secara pribadi karena menciptakan kondisi untuk bencana ini dengan mengalihkan perhatian dari Gaza dengan tujuan strategis lebih besar untuk mencegah munculnya negara Palestina yang merdeka di Tepi Barat, hingga bahkan meningkatkan Hamas melawan Otoritas Palestina untuk terus memecah belah gerakan Palestina. Unsur-unsur sayap kanan ekstrim dalam pemerintahan Netanyahu saat ini, disebut “mesianik” oleh politisi Israel terkemuka, disalahkan karena pengambilalihan tanah lebih lanjut di Tepi Barat dengan kekerasan yang menyertai, sehingga menyulut sentimen Palestina dan mengalihkan perhatian dari persiapan di Gaza yang berpuncak pada serangan mengerikan Hamas di selatan Israel. Gejala pembagian di antara komunitas Yahudi internasional adalah demonstrasi pro-Palestina oleh Yahudi Amerika di dalam kompleks Kapitol AS.
AS, pendukung utama Israel, dan secara tradisional kekuatan eksternal dominan di Timur Tengah, menghadapi dilema besar. Banyak alasan – geopolitik, kemanusiaan, dan pengaruh lobi yang kuat – memaksa AS untuk mendukung Israel. Pada saat yang sama, konflagrasi lebih luas di Timur Tengah berisiko menyeret AS ke perang lain yang tidak diinginkan di wilayah itu. Untuk mencegah ini, AS telah mengirim dua kelompok kapal induk dan formasi marinir ke Laut Tengah. Niatnya adalah untuk mencegah Hezbollah Lebanon dari membuka front lain melawan Israel, karena ini berpotensi menyeret Iran dan Suriah terlibat.
Meskipun secara terbuka mengekspresikan solidaritas penuh dengan Israel, AS harus berhati-hati di bidang kemanusiaan, yang mengapa telah menekan Israel untuk menyediakan air ke selatan Gaza dan mendorong beberapa pasokan kemanusiaan masuk ke Gaza dari Mesir. Apakah Israel dapat dibujuk untuk tidak melakukan invasi darat ke Gaza tidak jelas. Jika Israel tetap melanjutkan, tampaknya – benar atau salah – bahwa Biden memberi lampu hijau. Ini akan menciptakan kecaman terhadap AS di dunia Islam. Jika Israel tidak melanjutkan, ini akan secara politis memaparkan pemerintah Israel saat ini ke kecaman oleh unsur-unsur sayap kanan di negara itu.
Bahwa Biden memilih untuk mengunjungi wilayah itu menunjukkan bahwa kunjungan Sekretaris Negara Antony Blinken sebelumnya ke Israel, Mesir, Yordania, dan Arab Saudi tidak berhasil menemukan cara untuk mencegah situasi memburuk. Sayangnya bagi Biden, serangan rumah sakit di Gaza menggagalkan kunjungan dan pertemuan direncanakan dengan Yordania, Mesir, dan Otoritas Palestina dibatalkan oleh raja Yordania. Tekanan di jalanan di dunia Arab, bahkan dunia Islam, telah membuat secara politis berisiko bagi rezim Arab untuk berkonferensi di bawah tutela AS. Ini menjadi pukulan politik pribadi bagi Biden, serta peran AS di wilayah itu. Bahwa AS sendirian memblokir resolusi Dewan Keamanan oleh Brasil yang menghendaki gencatan kemanusiaan untuk memungkinkan aliran bantuan ke wilayah itu meningkatkan kerugian reputasi AS di dunia Islam.
Dewan Keamanan PBB sekali lagi terbukti tidak efektif dalam menangani masalah keamanan. Sekretaris Jenderal PBB António Guterres telah melihat peran kepala rendahnya terbatas pada masalah bantuan kemanusiaan. Bahwa dia hadir secara fisik di perbatasan Rafah di Mesir untuk mengawasi aliran bantuan kemanusiaan yang sangat terbatas dan tidak memadai mengirimkan pesan tentang pengurangan peran SG PBB.
Orang Arab juga ditempatkan dalam situasi yang canggung. Dukungan mereka untuk kaum Palestina telah memudar selama bertahun-tahun. Penerimaan politik terhadap Israel tumbuh, hingga UEA, Bahrain, dan Maroko – sebagai bagian dari Perjanjian Abraham yang dipromosikan AS – telah membentuk hubungan diplomatik dengan Israel. Arab Saudi berada dalam negosiasi intensif dengan AS tentang normalisasi hubungannya dengan Israel tunduk pada pemenuhan tuntutan keamanan dan beberapa tuntutan lainnya oleh AS. Arab Saudi secara resmi menangguhkan proses ini. Arab Saudi sangat menentang Hamas sebagai organisasi teroris dengan ikatan kepada Ikhwanul Muslimin. Ini menjelaskan mengapa pernyataan Arab Saudi tentang konflik Israel-Hamas bersifat moderat, yang juga berlaku untuk UEA yang juga sangat menentang Hamas. Kedua monarki Teluk itu ingin fokus pada isu-isu pembangunan ekonomi, memodernisasi ekonomi mereka, memoderasi citra Islam mereka, yang mana kesediaan untuk membuat Israel menjadi bagian dari mewujudkan ambisi-ambisi ini.
Secara signifikan, Qatar dan Turki memiliki hubungan kuat dengan Hamas, karena para pemimpin mereka memiliki ikatan kuat dengan Ikhwanul Muslimin. Qatar, sebenarnya, menjadi tuan rumah kepemimpinan tertinggi Hamas. Telah menyalurkan banyak uang ke Hamas di bawah pengawasan Israel, dan sekarang digunakan sebagai perantara untuk mempengaruhi pembebasan sandera Israel, jika memungkinkan. Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan memutus hubungan diplomatik dengan Israel pada tahun 2011 atas upayanya melalui laut untuk memberikan bantuan kepada warga Gaza, yang diblokir secara kekerasan oleh Israel. Ankara mengambil alih isu Palestina dan telah maju dengan rencana damai berdasarkan solusi dua negara, dengan negara-negara regional menyediakan jaminan keamanan.
Mesir menolak tekanan untuk mengizinkan warga Gaza mencari “sementara” perlindungan kemanusiaan di gurun Sinai. Mesir telah membakar jarinya dengan Hamas sebelumnya dan khawatir kehadirannya di Sinai akan menghidupkan kembali masalah terorisme yang menginfeksi wilayah ini. Selain itu, negara itu sadar bahwa “sementara” perlindungan dapat menjadi lebih permanen.
Iran berada dalam posisi yang rumit. Ia bermusuhan dengan negara Israel dan mendukung baik Hamas maupun Hezbollah. Meskipun menyangkal memiliki tangan dalam serangan teroris brutal oleh Hamas terhadap Israel, negara itu memperingatkan terhadap konflik yang meluas jika Israel terus membombardir warga sipil di Gaza tanpa kendali, dengan memperingatkan ini dapat membawa Hezbollah ke dalam pertempuran, dengan semua bahaya yang diikutinya. Yang paling signifikan, menteri luar negeri Iran telah mengunjungi Arab Saudi (selain Lebanon) untuk membahas beratnya situasi. Ini menunjukkan seberapa besar lanskap politik di wilayah ini berubah, dan ini semua atas biaya pengaruh AS.
Rusia juga berada dalam posisi canggung dalam beberapa hal, karena memiliki kepentingan di baik Israel dan dunia Arab. Sebagian besar, sekitar satu juta, dari populasi Yahudi Israel berasal dari Rusia. Pada saat yang sama, Rusia telah menjadi pemain kuat di Timur Tengah dengan kehadirannya di Suriah, serta hubungan dekatnya dengan Arab Saudi dan Iran. Negara itu menggerakkan resolusi di PBB yang menghendaki gencatan kemanusiaan di Gaza, pembebasan semua sandera, akses bantuan dan evakuasi aman warga sipil, tetapi tidak dapat diloloskan. Menurut Presiden Vladimir Putin, satu-satunya solusi untuk krisis yang melanda wilayah itu adalah solusi dua negara, dan ia berharap krisis ini akan memaksa hasil ini. Di sisi lain, konflik ini mengalihkan perhatian dari isu Ukraina, di mana tingkat kelelahan dalam mendukung Ukraina di opini publik dan politik AS dan Eropa mulai terjadi.
Cina telah mengambil sikap tegas mendukung solusi dua negara berdasarkan resolusi PBB terkait, dengan keamanan regional dan internasional menjadi jaminannya. Cina mengatakan konflik ini hanya akan berakhir dengan penyelesaian politik yang adil dan berkelanjutan untuk rakyat Palestina. Cina mendesak semua pihak untuk menahan diri dan menghentikan kekerasan segera. Cina mengatakan komunitas internasional harus bekerja sama untuk mencegah situasi memburuk dan mempromosikan perdamaian berkelanjutan di Timur Tengah.