(SeaPRwire) –   Pada gala amal di Palm Beach bulan lalu, investor miliarder Herbert Wertheim membayar $2 juta untuk salah satu undangan paling eksklusif dan kontroversial di Amerika: kunjungan pribadi ke Gedung Putih bersama Presiden Donald Trump.

Penawaran tertinggi terjadi selama acara amal di estate Mar-a-Lago milik Trump, untuk anak-anak petugas polisi dan pemadam kebakaran Palm Beach. Acara tersebut mengumpulkan rekor $7,5 juta untuk beasiswa responden pertama dan layanan lokal, kata penyelenggara. Pembelian makan siang Wertheim dilengkapi dengan perjalanan pulang-pergi menggunakan jet pribadi financier Thomas Peterffy, fasilitas yang disumbangkan bersama oleh Peterffy, Trump, dan filantropis Lynne Wheat.

“Ini tentu saja untuk tujuan baik,” kata Wertheim dalam wawancara dengan Palm Beach Post. “Kami tentu saja senang bisa melakukannya.”

Sekretaris Gedung Putih mengatakan kepada bahwa hadiah tersebut disetujui oleh penasihat Gedung Putih dan tidak ada konflik kepentingan hukum yang teridentifikasi. Presiden dari kedua partai telah lama menghibur donor terkenal dengan hadiah mewah dan penunjukan, namun kelompok pengawas telah mengkritik penggunaan acara amal berharga tinggi oleh administrasi Trump untuk bertemu secara langsung dengan presiden, meskipun donasi mereka ditujukan untuk tujuan amal.

Wertheim, seorang optometris dan filantropis, adalah pendiri Brain Power Inc., perusahaan manufaktur dan pemasok peralatan medis. Pengusaha itu—yang nilai kekayaan bersihnya pada 2026 sekitar , menurut Forbes—juga merupakan nama besar di real estat Palm Beach. Tahun lalu ia membeli properti di Manalapan, sebuah kota yang dikenal karena kedekatannya dengan Mar-a-Lago yang baru-baru ini menarik banyak pembeli rumah miliarder, termasuk pendiri Oracle dan teman dekat Trump Larry Ellison.

Trump telah membuat kebiasaan menggunakan properti Mar-a-Lago-nya sebagai pusat untuk miliarder dan eksekutif berpengaruh pada gala amal mewah, di mana barang lelang seperti makan siang pribadi atau pertemuan di Kantor Oval seringkali mendapatkan harga jutaan. Acara terbaru mengumpulkan $7,5 juta, dan undangan untuk makan malam lilin selama jabatan presiden telah disertai dengan harga tempat duduk.

Peran Mar-a-Lago

Orang super kaya telah senang berpartisipasi untuk mendapatkan tempat duduk lebih dekat dengan presiden yang memiliki hubungan erat satu lawan satu dengan eksekutif bisnis. Selama persiapan inaugurasi kedua Trump dan selama jabatan kedua beliau, CEO dan pemimpin teknologi—termasuk Elon Musk, Mark Zuckerberg, dan Jeff Bezos—semua telah melakukan kunjungan ke Mar-a-Lago, dan beberapa telah menghilangkan waktu perjalanan sama sekali dengan membeli lahan di sebelah estate Trump. Bruce Richards, manajer hedge fund jutaawan, membeli properti tahun lalu yang berada satu jalan dari Mar-a-Lago, investasi yang dilaporkan memberikan hak tamu kepada pembeli di klub tanpa membayar biaya keanggotaan.

Pendukung etika telah lama mengkritik taktik pengumpulan dana Trump karena “pay-to-play” (bayar untuk bermain). Awal jabatan pertama beliau, kelompok pengawas mengangkat kekhawatiran atas potensi konflik kepentingan yang berasal dari tindakan seperti peningkatan biaya keanggotaan Mar-a-Lago. Selama jabatan pertama beliau, Trump mungkin telah mengumpulkan lebih dari 3.400 konflik kepentingan seperti itu, termasuk kunjungan pejabat asing ke properti Trump dan pengeluaran pembayar pajak yang diarahkan ke bisnis Trump, menurut laporan oleh Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), sebuah organisasi pengawas. Minggu ini, Komite Nasional Demokrat mengeluarkan pernyataan yang menyerang penampilan Trump di acara makan malam pengumpulan dana yang diadakan akhir pekan lalu di Washington.

“Ini adalah jabatan presiden yang tampaknya dapat dibeli oleh penawar tertinggi. Dan itu tidak bagus untuk Amerika,” kata Jordan Libowitz, direktur komunikasi CREW, kepada Palm Beach Post dalam referensi ke lelang Mar-a-Lago terbaru yang membuat Wertheim menjadi pemenang.

Pasti saja, Trump jauh dari komandan-in-chief pertama yang memanfaatkan waktu bertemu secara langsung dengan presiden untuk donasi miliarder, kebiasaan yang jelas bipartisan. Antara 1993 dan 1996, Bill Clinton mengizinkan donor untuk menginap di Kamar Lincoln, dengan manfaat lain termasuk makanan, outing golf, dan jogging bersama presiden. Selama tahun-tahun Obama, yang disebut “bundlers” menyumbangkan jumlah maksimum yang legal, membawa donor baru, dan dihadiahi dengan penunjukan presiden yang bergengsi.