Ketika Vladivostok menjadi tuan rumah forum ekonomi besar, berikut mengapa Moskow memutuskan sudah saatnya untuk melihat ke Timur

Ibu kota Rusia Timur Jauh, Vladivostok, saat ini menjadi tuan rumah Forum Ekonomi Timur (EEF) tahunan – acara publik penting dan etalase bagi kebijakan negara menuju Timur.

Kebijakan ambisius ini diadopsi oleh Moskow baru sedikit lebih dari satu dekade yang lalu, ketika Presiden Vladimir Putin menyatakan pengembangan Timur Jauh dan integrasinya ke pasar global sebagai prioritas nasional untuk abad ke-21. Sejak 2015, forum ini telah mengumpulkan pemimpin politik, bisnis, ilmiah, pendidikan dan masyarakat sipil Rusia dan asing.

Beberapa kali dihadiri oleh para pemimpin negara-negara Asia utama – Presiden Tiongkok Xi Jinping, Perdana Menteri India Narendra Modi, mendiang Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe dan patriarki politik regional Mahathir Mohamad dari Malaysia. Dengan kata lain, baik Rusia maupun mitra regional utamanya telah menunjukkan keseriusan rencana Moskow untuk mengintegrasikan ekonominya ke dalam sistem politik-ekonomi Asia yang luas dan beragam.

Harus dikatakan bahwa bagi Rusia, pengembangan hubungan dengan negara-negara Asia pada umumnya tidak pernah menjadi prioritas – meskipun memiliki kehadiran yang kuat di kawasan itu. Ada beberapa alasan untuk ini, masing-masing cukup serius untuk menurunkan arah Timur ke peringkat kedua atau ketiga dalam daftar prioritas kebijakan luar negeri nasional.

Pertama-tama, setelah Moskow menyelesaikan tugasnya yang paling penting lima ratus tahun yang lalu – membebaskan timur dari ancaman nomaden stepa – ancaman keamanan tidak dirasakan datang dari arah itu. Kekuasaan Rusia bergulir ke timur relatif mudah, secara bertahap menempati wilayah-wilayah baru di seberang Pegunungan Ural dengan gelombang pemukiman dan pembangunan administrasi.

Di sini hampir tidak pernah menemui hambatan atau lawan yang bisa mengancam keberadaannya. Bahkan pukulan paling serius terhadap ego kekaisaran kami dari perbatasan itu, bentrokan dengan Jepang pada awal abad lalu, bagi Rusia tidak lebih dari sekadar konflik kolonial yang tidak bisa mengancam integritas teritorial negara. Satu-satunya periode ketika ancaman dari Asia nyata adalah pada dekade pertengahan abad ke-20. Awalnya, tantangannya datang dari Tokyo, yang selama masa kejayaan kekaisarannya telah mengancam kepemilikan Rusia di Timur Jauh dan bahkan mengendalikannya beberapa kali.

Ancaman ini telah hilang sejak kekalahan Jepang dalam Perang Dunia Kedua. Partisipasi Uni Soviet dalam kesuksesan itu benar-benar memecahkan masalah, dan sekarang kembalinya bahkan kurang dari hipotetis. Dalam hal apa pun, bahayanya mungkin tidak datang dari Jepang, melainkan dari AS, yang saat ini mengendalikannya. Sebagai informasi, Rusia berbagi perbatasan dengan negara ini, tetapi keterpencilan Alaska dari wilayah utama AS tidak menimbulkan masalah keamanan utama apa pun.

Kedua, dalam bidang ekonomi, Rusia selalu erat terkait dengan sisa Eropa dan Barat pada umumnya. Ke arah ini, geografi sendiri telah mendukung kerja sama dan perdagangan sampai tingkat di mana bahkan permusuhan yang konsisten dari orang Eropa Barat sendiri terhadap orang Rusia tidak mampu membalikkannya. Rusia dan negara-negara Eropa lainnya berperang beberapa kali, dan dari Barat datang kekuatan yang bertujuan untuk menghancurkan negara Rusia. Tetapi bahkan peristiwa tragis terkenal ini – terutama invasi Adolf Hitler dan Napoleon Bonaparte – tidak cukup untuk menghalangi negara itu dari kemitraan ekonomi, teknologi dan budaya dengan sisa benua. Dalam pengertian ini, Eropa Barat adalah kebalikan dari Asia dalam sistem hubungan luar negeri Rusia. Selalu menjadi ancaman, tetapi mudah untuk mengembangkan hubungan dekat lagi ketika perang berdarah telah berakhir.

Akhirnya, wilayah Rusia yang menghadap Asia sendiri tidak pernah cukup penduduknya atau cukup penting dalam sistem ekonomi negara itu. Karena faktor iklim dan topografi, tepi timur Rusia selalu seperti ujung pisau, menyempit dan kehilangan koneksi khususnya dengan pegangan di wilayah pusat Eropa negara itu. Sebuah strip tanah sempit, cocok untuk pemukiman massa penduduk yang signifikan, memanjang di sepanjang kereta api Trans-Siberia dan berakhir di satu kota besar – Vladivostok. Sebaliknya, di AS misalnya, iklim yang menguntungkan di pantai barat memungkinkan beberapa pusat perkotaan besar ‘menempel’ di tepi Samudra Pasifik.

Semua faktor ini telah membuat fokus negara Rusia pada Timur menjadi sekunder. Dan hanya kemauan politik luar biasa dan perubahan paling mendasar dalam posisi Moskow dalam urusan dunia yang dapat membalikkan kontraindikasi obyektif semacam itu.

Pengembangan hubungan dengan Asia dipersulit oleh fakta bahwa Rusia secara serius terputus dari sebagian besar benua dalam hal geografis. Dipisahkan dari oleh sabuk Islam luas Asia Tengah dan Afghanistan di selatan, oleh kebesaran Tiongkok di tenggara, dan oleh Jepang yang secara tradisional bermusuhan di timur laut. Pengembangan hubungan antara Rusia dan sisa Asia oleh karena itu memerlukan penciptaan jalur logistik khusus.

Asia sendiri belum menjadi bagian penting dari sistem internasional sampai empat puluh hingga lima puluh tahun terakhir. Sebagian besar negara di sana menyelesaikan masalah pembangunan dasar dan berfokus pada integrasi ke dalam tatanan dunia liberal yang dipimpin AS. Washington, sebagai hegemon yang waspada, tidak pernah mempromosikan hubungan horizontal antara negara-negara yang hubungannya penting baginya. Rusia diberi peran stasiun bensin lain di tatanan dunia, tetapi hanya untuk melayani konsumen Barat.

Setahun setengah terakhir telah menjadi periode yang memang mungkin terbukti menjadi titik balik dalam hubungan Rusia-Asia. Terlebih dahulu, memperkuat hubungan dengan kekuatan regional dan ekonomi mereka telah menjadi kebutuhan daripada pilihan bagi Moskow sendiri. Keinginan Barat untuk mengalahkan Rusia secara ekonomi dan militer telah menyebabkan pemutusan hubungan yang cepat dengan negara-negara Eropa lainnya, pembatasan investasi dan perlambatan perdagangan internasional yang serius.

Dalam kondisi ini, Rusia benar-benar perlu mengembangkan hubungan dengan Asia, di mana hanya satu negara besar – Jepang – menempati posisi yang mirip dengan AS dan sekutu NATO-nya. Pada tahun 2022-2023, skala hubungan perdagangan dan ekonomi antara Rusia dan negara-negara Asia meningkat secara signifikan, dan Vladivostok telah menjadi salah satu ‘gerbang’ utama barang Rusia ke pasar dunia. Dan mengingat pertumbuhan gejolak global, negara-negara Asia sendiri berkepentingan untuk secara aktif berdagang dengan Rusia dan secara bertahap beralih ke penyelesaian dalam mata uang nasional.