(SeaPRwire) –   Perusahaan rintisan teknologi pertahanan yang berbisnis dengan militer AS suatu hari nanti mungkin akan mengenang Maret 2026 sebagai bulan di mana hubungan mereka memasuki fase serius. Alih-alih hanya mencoba-coba proyek percontohan terbatas dengan perusahaan rintisan, Pentagon mulai menaruh taruhan besar pada segelintir perusahaan terpilih, memasukkan mereka ke dalam misi inti dengan jenis kontrak harga tetap (fixed-priced) yang telah lama menjadi standar di antara kontraktor pertahanan yang sudah mapan.

Minggu lalu, Angkatan Darat AS mengumumkan kesepakatan besar dengan Anduril—kontrak perusahaan berdurasi lima hingga sepuluh tahun dengan plafon hingga $20 miliar—yang mengonsolidasikan sekitar 120 hingga 130 pesanan yang sudah ada di bawah satu payung dan menciptakan sarana satu pintu untuk mempercepat kesepakatan di masa depan. Angkatan Darat AS telah menandatangani kontrak baru senilai $87 juta dengan Anduril awal minggu ini, sebagai pesanan tugas pertama di bawah perjanjian tersebut.

Bagi perusahaan rintisan teknologi pertahanan yang didanai modal ventura, yang membuat segalanya mulai dari drone bertenaga AI hingga sistem deteksi ancaman canggih, kontrak jangka panjang Anduril menetapkan standar baru yang mencerminkan bagaimana industri muda ini telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir—dan membuka pintu bagi peluang serta risiko baru. Dukungan Pentagon terhadap segelintir perusahaan terpilih juga terjadi pada saat militer berselisih dengan Anthropic, yang mengembangkan model AI tujuan umum dan telah berupaya menetapkan batasan tentang bagaimana militer dapat menggunakan teknologinya.

Kontrak tersebut merupakan “sinyal yang berarti,” kata Steven Simoni, salah satu pendiri perusahaan rintisan senjata presisi otonom Allen Control Systems, yang juga memiliki kontrak dengan Angkatan Darat AS.
“Untuk waktu yang lama, sistem akuisisi pertahanan menghargai presentasi, prototipe, dan janji. Apa yang kita lihat sekarang adalah keinginan institusional untuk mendukung perusahaan yang benar-benar dapat membangun, menyebarkan, dan mempertahankan sistem nyata di lapangan,” ujarnya dalam sebuah surel.

Anduril, yang didirikan pada tahun 2017 oleh pelopor teknologi realitas virtual Palmer Luckey, sejak awal telah berfokus pada aplikasi keamanan seperti pertahanan anti-drone dan perlindungan perbatasan. Meskipun perusahaan tersebut dilaporkan mengincar valuasi $60 miliar dalam putaran pendanaan terbarunya, Anduril masih merupakan perusahaan muda yang ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan perusahaan besar seperti Lockheed Martin atau Boeing jika dilihat dari pendapatan dan tumpukan pesanan.

Kontrak perusahaan tersebut “menunjukkan bahwa pemerintah semakin melihat tumpukan teknologi Anduril sebagai sesuatu yang dapat diulang dan diskalakan, alih-alih R&D yang dibuat khusus,” kata Ali Javaheri, analis senior di PitchBook.

Ini bukan pertama kalinya Angkatan Darat melakukan kesepakatan seperti ini dengan perusahaan teknologi. Tahun lalu, mereka menandatangani perjanjian layanan perusahaan selama 10 tahun dengan perusahaan analitik data dan AI Palantir, dengan plafon hingga $10 miliar, mengonsolidasikan sekitar 75 kontrak perangkat lunak dan data yang ada menjadi satu saluran. Kontrak Anduril menyalin sekaligus memperluas model tersebut: kali ini dengan menyertakan perangkat keras dan layanan di sekitar perangkat lunak. Kontrak ini juga menggandakan plafonnya, dan mengaitkan semuanya dengan misi langsung—melawan drone di seluruh militer. Perjanjian perusahaan berskala besar dengan penyedia teknologi bukan lagi kejadian kebetulan; kini ada pola platform yang didukung modal ventura memenangkan kesepakatan perusahaan yang memungkinkan mereka bersaing langsung dengan pemain lama.

“Otonomi, kontra-UAS, dan C2 berbasis perangkat lunak beralih dari anggaran eksperimental ke jalur pengadaan yang lebih tahan lama, yang merupakan jenis pergeseran yang ditunggu-tunggu oleh para investor dari teknologi pertahanan,” kata Javaheri, merujuk pada sistem anti-drone dan cara komandan sistem mengarahkan pasukan mereka.

Bermain dengan para pemain utama

Bermain di liga besar memiliki beberapa risiko. Semua pesanan tugas individu yang terjadi di bawah kesepakatan Anduril akan berupa kontrak harga tetap (FFP), yang cenderung hanya digunakan ketika persyaratan dan biaya dipahami dengan baik. Keuntungannya bagi Angkatan Darat adalah kepastian harga: Pemerintah mengunci apa yang akan dibayarkan, dan perusahaan harus menanggung biaya tak terduga atau melonjak selama masa kontrak. Keuntungan bagi kontraktor adalah jika mereka dapat mengirimkan dengan biaya lebih murah dari yang diharapkan, mereka menyimpan margin tambahan.

Semua ini baik-baik saja kecuali ada yang tidak beres. Bagi kontraktor pertahanan, ada daftar panjang contoh—yang kini menjadi kisah peringatan—di mana struktur harga tetap terbukti tidak cocok untuk desain yang kompleks atau belum matang. Ada kapal tanker KC-46 milik Boeing, yang dimulai sebagai kontrak insentif harga tetap sekitar $4,4 miliar hingga $4,9 miliar. Masalah teknis menumpuk pada kemampuan penglihatan jarak jauh dan masalah sistem bahan bakar, yang menyebabkan Boeing akhirnya menanggung kerugian lebih dari $7 miliar.

Pengalaman Angkatan Laut dengan kapal tempur pesisir kelas Freedom milik Lockheed Martin menceritakan kisah serupa. Cacat desain pada roda gigi penggabung memaksa layanan dan perusahaan untuk menghabiskan sekitar $8 juta–$10 juta per kapal untuk perbaikan.

Simoni mengatakan kontrak besar seperti yang didapatkan Anduril menetapkan “standar yang jauh lebih tinggi,” karena memerlukan “kapasitas manufaktur khusus, disiplin rantai pasokan yang konsisten, dan kemampuan terbukti untuk memberikan hasil pada jadwal yang penting secara operasional, bukan hanya secara teknis.”

Matthew Steckman, presiden dan kepala pejabat bisnis di Anduril, mengatakan bahwa mengambil risiko semacam ini adalah bagian dari tujuan yang dinyatakan Anduril.

“Itulah tujuannya, untuk mengambil risiko dari tangan pemerintah dan menyerahkannya ke industri, memberi insentif kepada perusahaan pertahanan untuk memberikan kemampuan tepat waktu dengan harga tersebut dan meminta pertanggungjawaban mereka jika hasil tersebut tidak tercapai,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Dengan menandatangani kontrak harga tetap dengan plafon yang sangat besar—yang, perlu diperjelas, Angkatan Darat tidak berkewajiban untuk membelanjakannya sepenuhnya—pemerintah memberi sinyal keyakinan bahwa perangkat lunak dan perangkat keras Anduril cukup matang untuk menjamin kepastian biaya semacam itu. Jika mereka salah, tagihan besar dapat mengguncang posisi keuangan perusahaan rintisan tersebut, dan formasi Angkatan Darat yang kini bergantung pada perusahaan tersebut.