(SeaPRwire) –   Dengan Iran yang semakin terisolasi di antara tetangga-tetangga Teluknya, laporan terbaru menyebutkan bahwa Teheran telah memperdalam hubungannya di Kaukasus Selatan dengan Republik Georgia.

Bekas republik Soviet tersebut, yang hingga baru-baru ini dipandang sebagai calon anggota Uni Eropa dan calon anggota potensial NATO, secara perlahan telah bergerak lebih dekat ke Teheran.

“Iran telah membangun infrastruktur pengaruh yang luas di Georgia, yang mencakup entitas-entitas yang disanksi oleh pemerintah AS karena hubungan dengan ekstremisme dan dipandang di Washington sebagai kedok bagi Korps Garda Revolusi Islam (IRGC),” kata Giorgi Kandelaki, mantan anggota Parlemen Georgia, kepada Digital.

Kandelaki, salah satu penulis laporan terbaru dengan Hudson Institute berjudul Georgia’s Iranian Turn: Tehran’s Rapid Expansion of Influence in a Once-Committed U.S. Ally, mengatakan bahwa peralihan Tbilisi ke arah Iran berdampak buruk bagi warga Georgia tetapi juga buruk bagi kepentingan AS di kawasan tersebut.

“Georgia memiliki opini publik yang sangat pro-AS yang berkomitmen pada nilai-nilai Barat dengan negara itu juga dipandang sebagai sekutu tradisional AS di Washington. Kenyataan ini menghadirkan preseden buruk dan membalikkan lintasan ini adalah demi kepentingan AS dan juga masyarakat Georgia,” tambahnya.

Meskipun Georgia tetap netral secara diplomatik, laporan Hudson merinci hubungan yang mulai berkembang antara kedua negara dan bagaimana Iran menggunakan Georgia sebagai jaringan infrastruktur intelijen, menembus lembaga keagamaan, pendidikan, dan budaya Georgia untuk memengaruhi masyarakat.

Sejak tahun 2007, Iran membuka cabang Georgia dari Al-Mustafa University, yang dianggap sebagai salah satu lengan utama Iran untuk penyebaran ideologi pendiri Republik Islam Ayatollah Ruhollah Khomeini di luar negeri, menurut United Against a Nuclear Iran.

Departemen Keuangan AS menyatakan pada tahun 2020 bahwa Pasukan Quds-IRGC Iran menggunakan Al-Mustafa University di Georgia sebagai jaringan perekrutan internasional untuk Iran dan bertindak sebagai saluran bagi kepentingan ideologis dan keamanan Republik Islam.

“Al-Mustafa telah memfasilitasi turis yang tidak menaruh curiga dari negara-negara Barat untuk datang ke Iran, di mana anggota Pasukan Quds-IRGC berusaha mengumpulkan intelijen,” kata Departemen Keuangan. Departemen Keuangan juga mengatakan bahwa universitas tersebut memfasilitasi pertukaran mahasiswa dengan universitas asing untuk mengembangkan sumber intelijen.

Sebuah laporan dari Foundation for Defense of Democracies memperkirakan anggaran tahunan universitas tersebut adalah $100 juta dan telah melatih puluhan ribu utusan di seluruh dunia yang menyebarkan ideologi revolusioner Iran.

Iran telah memanfaatkan warga Georgia yang simpatik untuk melakukan kejahatan internasional guna memajukan agenda domestiknya.

Meskipun tidak ada hubungan yang pernah dibuat dengan pemerintah Tbilisi, seorang warga negara Georgia, Agil Aslanov, yang memiliki hubungan dengan kejahatan terorganisir, dilaporkan direkrut oleh Pasukan Quds untuk membunuh seorang pemimpin Yahudi terkemuka di Azerbaijan pada tahun 2022. Dalam kasus lain pada tahun 2025, warga negara Georgia Polad Omarov didakwa di pengadilan federal di New York City dan dijatuhi hukuman 25 tahun penjara karena mencoba membunuh aktivis Iran terkemuka Masih Alinejad, seorang kritikus vokal terhadap penggunaan kekerasan oleh Republik Islam terhadap pengunjuk rasa damai.

Georgia pernah membuat kemajuan signifikan untuk membina hubungan politik dan keamanan dengan Amerika Serikat setelah Revolusi Mawar pada tahun 2003, menjadi landasan keamanan regional di kawasan Laut Hitam. Setelah puluhan tahun di bawah kekuasaan Soviet, Georgia menyelaraskan diri dengan Amerika Serikat, berkontribusi pada misi di Irak dan Afghanistan, dan akhirnya menandatangani Piagam Kemitraan Strategis dengan Amerika Serikat pada tahun 2009.

Hubungan Tbilisi dengan Teheran telah diperluas di bawah partai Georgian Dream yang pro-Rusia yang berkuasa pada tahun 2012. Ikatan itu, menurut para analis, semakin erat setelah Presiden Georgia yang pro-Barat Salome Zourabichvili menyelesaikan masa jabatan enam tahunnya pada tahun 2024 dan digantikan oleh Mikheil Kavelashvili, yang dipilih sebagai penerusnya oleh dewan pemilihan yang baru dibentuk yang dilaporkan didominasi oleh pendukung Georgian Dream.

Pelantikan Kavelashvili menyusul pemilihan parlemen pada Oktober 2024 yang diwarnai oleh beberapa ketidakberesan, menurut kedutaan AS di Tbilisi, di mana Georgian Dream menyatakan kemenangan.

Hubungan kepemimpinan antara kedua negara telah tumbuh dengan mantap sejak kemenangan parlemen Georgian Dream tahun 2024 yang disengketakan.

Perdana Menteri Georgia Irakli Kobakhidze mengunjungi Iran pada Mei 2024 untuk pemakaman Presiden Iran Ibrahim Raisi, yang tewas dalam kecelakaan helikopter, dan sekali lagi pada bulan Juli untuk menghadiri pelantikan presiden Iran saat ini, Masoud Pezeshkian di mana kantor berita Iran melaporkan kedua pemimpin memuji hubungan yang berkembang antara kedua negara.

Banyak perusahaan Georgia juga mengimpor minyak dan produk minyak bumi dari Iran, jalur ekonomi utama bagi rezim tersebut dan upaya perang regionalnya, menurut LSM Georgia Civic IDEA. Pada tahun 2024, pendapatan ekspor minyak Iran sekitar $43 miliar, yang menyumbang sekitar 57% dari total pendapatan ekspor Iran.

Menurut Civic IDEA, antara tahun 2022 dan 2025, 72 perusahaan yang terdaftar di Georgia mengimpor minyak dan minyak bumi Iran, termasuk delapan yang terkait dengan donor partai penguasa Georgian Dream, meningkatkan aliran pendapatan Iran bahkan saat dijatuhi sanksi berat oleh negara-negara Barat.

“Georgia telah menjadi pusat penghindaran sanksi utama Iran …menyalurkan mata uang keras kembali ke mesin perang Teheran dan IRGC melalui skema khusus dalam impor minyak,” kata Nicholas Chkhaidze, analis keamanan nasional dan komunikasi strategis yang berbasis di Tbilisi, kepada Digital.

Chkhaidze mengatakan perusahaan-perusahaan Georgia yang mengimpor minyak Iran ini membayar secara tunai dan dapat melewati sanksi perbankan internasional.

“Skalanya sangat besar, karena Teheran menggunakan pendapatan dari skema ini untuk mendanai operasi regionalnya,” klaim Chkhaidze.

Permintaan komentar melalui telepon dan email yang dikirim ke pemerintah Georgia tidak dibalas. Seorang juru bicara misi Iran untuk PBB tidak mau berkomentar mengenai hubungan antara kedua negara.