(SeaPRwire) –   Seorang mantan pejabat penjara Suriah dinyatakan bersalah oleh juri federal AS di Los Angeles pada hari Senin atas tuduhan penyiksaan dan penipuan imigrasi setelah jaksa mengatakan ia mengawasi dan terkadang secara pribadi melakukan pelecehan brutal terhadap tahanan di bawah rezim mantan Presiden Suriah Bashar al-Assad yang kini telah digulingkan.

Samir Ousman Alsheikh, seorang mantan brigadir jenderal yang pernah mengepalai Penjara Pusat Damaskus, yang juga dikenal sebagai Penjara Adra, dinyatakan bersalah setelah persidangan sembilan hari atas konspirasi untuk melakukan penyiksaan, pelanggaran penipuan terkait imigrasi, dan tiga dakwaan penyiksaan, menurut Departemen Kehakiman.

Kasus ini menandai langkah bersejarah menuju akuntabilitas, dengan Alsheikh menjadi pejabat era Assad pertama yang diadili dan dihukum di pengadilan federal AS.

Jaksa mengatakan pria berusia 73 tahun itu memerintahkan dan mengawasi penyiksaan terhadap tahanan politik antara tahun 2005 dan 2008, termasuk pemukulan, penggantungan di langit-langit, dan penggunaan perangkat seperti yang disebut “Magic Carpet,” yang melipat tubuh korban untuk menimbulkan rasa sakit yang luar biasa.

Ia memasuki Amerika Serikat pada tahun 2020 setelah berbohong tentang masa lalunya pada aplikasi visanya dan kemudian mencoba menjadi warga negara AS, kata pihak berwenang.

Alsheikh, yang ditangkap di Bandara Internasional Los Angeles pada tahun 2024 saat ia mencoba menaiki penerbangan satu arah ke Beirut, menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara untuk setiap dakwaan terkait penyiksaan saat ia dijatuhi hukuman di kemudian hari.

“Samir Ousman Alsheikh memerintahkan, mengarahkan, dan berpartisipasi langsung dalam tindakan penyiksaan keji yang dirancang untuk menimbulkan rasa sakit mental dan fisik yang luar biasa dengan tujuan menghukum dan membungkam perbedaan pendapat politik,” kata Tysen Duva, asisten jaksa agung untuk divisi kriminal Departemen Kehakiman dalam sebuah pernyataan.

“Selama bertahun-tahun, ia menghindari tanggung jawab atas kejahatannya di Suriah, termasuk dengan berbohong kepada otoritas imigrasi AS agar dapat tinggal di AS dengan harapan memperoleh kewarganegaraan. Berkat keberanian dan ketekunan para korban serta dedikasi jaksa Departemen Kehakiman, bersama dengan mitra penegak hukum mereka, keadilan telah menang, dan Alsheikh tidak lagi dapat lari dari masa lalunya.”

Menurut pengaduan pidana federal yang diajukan pada Juli 2024, Alsheikh adalah rekan dari Maher al-Assad, adik laki-laki Bashar al-Assad, yang memimpin Divisi Keempat elit militer Suriah.

Ia diangkat oleh Assad pada tahun 2011 sebagai gubernur Deir ez-Zor setelah protes anti-pemerintah yang menyebar ke seluruh negeri selama Arab Spring.

Syrian Emergency Task Force (SETF), sebuah kelompok advokasi yang berbasis di Washington, membantu penyelidik dalam menyeret mantan pejabat rezim tersebut ke pengadilan. Organisasi tersebut pertama kali mengidentifikasi Alsheikh di Los Angeles melalui sebuah tip dan melakukan verifikasi sendiri menggunakan materi sumber terbuka dan data pemerintah Suriah yang bocor.

Organisasi tersebut kemudian memperingatkan otoritas AS dan bekerja sama dengan FBI dan Departemen Kehakiman untuk membantu membangun kasus tersebut, termasuk menghubungkan penyelidik dengan saksi-saksi kunci yang memberikan kesaksian tentang pelecehan di Penjara Adra. Menurut Syrian Emergency Task Force (SETF), mereka mendesak dakwaan penyiksaan daripada hanya pelanggaran imigrasi untuk memastikan akuntabilitas yang lebih luas.

Mamoun al-Homsi, mantan anggota independen Parlemen Suriah, ditangkap pada tahun 2001 karena menuntut reformasi demokrasi dan menghabiskan lima tahun di Penjara Adra. Ia mengatakan kepada Digital dalam sebuah wawancara, melalui seorang penerjemah, bahwa Alsheikh menonjol dari direktur penjara lainnya karena kebrutalannya.

Al-Homsi mengatakan bahwa sementara kepala penjara sebelumnya sebagian besar mematuhi aturan penjara dan tidak menargetkan tahanan karena pandangan politik mereka, kedatangan Alsheikh pada tahun 2005 menandai sebuah perubahan. 

“Penyiksaan terberat bagi saya bukanlah apa pun yang dilakukan kepada saya secara fisik melainkan apa yang dilakukan kepada orang lain atas nama saya,” kata al-Homsi.

Direktur Eksekutif Syrian Emergency Task Force (SETF) Mouaz Moustafa, yang menghadiri persidangan, mengatakan kepada Digital bahwa kesaksian mengungkapkan Alsheikh memerintahkan tahanan lain, Khaled Abdul Malek, untuk meracuni al-Homsi.

“Khaled Abdul Malek telah menjadi sangat dekat dengan Mamoun al-Homsi, jadi dia memberitahunya tentang rencana ini dan menyuruhnya untuk tidak makan apa pun dari siapa pun sampai-sampai Mamoun al-Homsi akan pergi ke tempat sampah jika ada dan mencuci apa pun yang tersisa,” kata Moustafa.

Malek menolak permintaan Alsheikh untuk meracuni tokoh politik terkemuka tersebut, yang menyebabkannya ditempatkan di Wing 13, bagian penjara yang terkenal kejam di mana orang-orang disiksa.

“Punggung Khaled Malik kemudian dipatahkan,” kata Moustafa, seraya menambahkan bahwa ia tiba di pengadilan dengan tongkat dan nyaris tidak bisa berjalan.

Al-Homsi mengatakan ia bertahan hidup dengan biji zaitun dan kehilangan berat badan lebih dari 60 pon. Ia dibebaskan pada tahun 2006 dan kemudian melarikan diri ke Kanada.

Mantan anggota parlemen tersebut mengatakan kepada Digital bahwa putusan tersebut mengirimkan pesan bahwa mantan pejabat rezim tidak dapat menghindari akuntabilitas, bahkan jika mereka meninggalkan Suriah dan mencoba membangun kembali kehidupan mereka di luar negeri.

Al-Homsi menyebut putusan tersebut sebagai sinyal bahwa keadilan, meskipun lama tertunda, akhirnya ditegakkan, sebuah hasil yang ia gambarkan sebagai hal penting bagi masa depan Suriah yang bebas.