(SeaPRwire) –   Sebuah kru antariksa Tiongkok terdampar di stasiun luar angkasa negara itu setelah puing-puing antariksa kecil diyakini telah menghantam kapsul kembali mereka, kata badan penerbangan antariksa Tiongkok pada hari Rabu.

Tim Shenzhou-20 yang beranggotakan tiga orang itu dijadwalkan kembali ke Bumi pada hari Rabu, tetapi misi mereka telah diperpanjang sementara karena para insinyur melakukan analisis dampak dan penilaian risiko pada pesawat ruang angkasa yang rusak, kata China Manned Space Agency (CMSA) dalam sebuah pernyataan.

Tanggal kembali mereka telah ditunda tanpa batas waktu, menurut stasiun penyiaran negara CCTV, yang tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Kapsul kembali kru tersebut diyakini telah dihantam oleh fragmen kecil puing antariksa – bahaya yang semakin meningkat di orbit Bumi rendah. CMSA belum merinci tingkat kerusakan atau perbaikan apa, jika ada, yang akan diperlukan. Jika pesawat ruang angkasa tidak dapat diperbaiki, protokol menyatakan kru Shenzhou-20 akan menggunakan kapsul tim Shenzhou-21 untuk kembali ke Bumi.

Badan penerbangan antariksa Tiongkok secara rutin mengirimkan kru beranggotakan tiga astronaut Tiongkok ke dan dari stasiun luar angkasa Tiangong untuk misi 6 bulan, di mana mereka melaksanakan tugas mulai dari eksperimen ilmiah hingga memperbaiki kerusakan akibat puing-puing.

Para astronaut Shenzhou-20—komandan misi Chen Dong, pilot tempur Chen Zhongrui, dan insinyur Wang Jie—tiba di Tiangong pada bulan April untuk rotasi 6 bulan. Mereka mendekati akhir misi mereka ketika masalah itu terjadi.

Pengganti mereka, bagian dari misi Shenzhou-21, berhasil berlabuh dengan stasiun pada hari Sabtu. Kru tersebut terdiri dari astronaut Zhang Hongzhang, Wu Fei, dan Zhang Lu.

Sejak meluncurkan program penerbangan antariksa berawaknya pada tahun 2003, Tiongkok telah secara mantap memperluas kemampuannya—membangun stasiun luar angkasanya sendiri dan menargetkan bulan pada tahun 2030.

The Associated Press dan Reuters berkontribusi dalam laporan ini.