(SeaPRwire) –   Selama bertahun-tahun, diktator Venezuela Nicolás Maduro telah menentang prediksi keruntuhan. Sanksi, isolasi diplomatik, dan kerusuhan internal gagal menggulingkannya. Namun, eskalasi terbaru oleh pemerintahan Trump — termasuk penyitaan kapal tanker minyak mentah Venezuela dan pada kapal-kapal yang disanksi — telah menghantam rezim tersebut di titik terlemahnya: perdagangan minyaknya.

Melissa Ford Maldonado, direktur Western Hemisphere Initiative di America First Policy Institute, mengatakan kepada Digital bahwa meskipun garis waktu dan hasilnya masih belum pasti, ketergantungan rezim pada minyak membuatnya sangat rentan. “Satu hal yang jelas: rezim Maduro tidak dapat mempertahankan diri tanpa pendapatan minyak,” katanya.

Meskipun langkah AS telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan , yang memperingatkan bahwa eskalasi dapat merusak stabilitas regional dan mempersulit upaya menuju resolusi politik di Venezuela, Ford Maldonado mengatakan pendekatan pemerintahan tersebut menyerang inti kekuasaan Maduro.

“Apa yang kita lihat sekarang dengan perintah Presiden Trump untuk blokade total semua kapal tanker minyak yang disanksi yang masuk dan keluar Venezuela adalah pukulan langsung terhadap aliran pendapatan Maduro,” katanya. “Dia membutuhkan uang minyak dari kapal tanker ini untuk membeli kesetiaan dan membayar jenderal, mitra kartel, dan penegak politik agar tetap berkuasa. Saluran pipa itu akhirnya diputus.”

Menurut Reuters, hingga 11 juta barel minyak mentah Venezuela saat ini terdampar di atas 39 kapal tanker yang berlabuh di lepas pantai.

Jorge Jraissati, presiden Economic Inclusion Group, mengatakan tindakan AS baru-baru ini “secara fundamental mengubah ekonomi ekspor minyak Venezuela.

“Minyak itu tidak dijual maupun dibayar,” kata Jraissati. “Sampai kargo-kargo itu bergerak, mereka tidak menghasilkan arus kas untuk PDVSA dan memperdalam tekanan likuiditas Maduro.” PDVSA adalah perusahaan minyak milik negara Venezuela.

Venezuela adalah salah satu yang paling di Bumi. Minyak menyumbang lebih dari 80% ekspor dan sekitar 90% pendapatan pemerintah, membuat negara itu sangat rentan ketika pengiriman minyak mentah goyah.

“Setelah bertahun-tahun keruntuhan ekonomi sebagai akibat dari kebijakan sosialis Venezuela, hampir semua sektor ekonomi lainnya bangkrut,” catat Jraissati.

Sanksi AS terhadap minyak Venezuela telah berlaku sejak 2019, tetapi penegakannya sering tertinggal, dan PDVSA terus memindahkan minyak mentah melalui perantara dan jaringan perdagangan yang tidak jelas, terutama menuju Asia. Tampaknya telah mengubah dinamika itu.

Pemerintahan Trump mengatakan kapal yang disita itu menuju Kuba, tetapi Jraissati berpendapat Tiongkok adalah tujuan yang lebih mungkin. “Kapal tanker sebesar itu biasanya dikerahkan untuk rute jarak jauh, dan Tiongkok menyumbang sekitar 60% dari ekspor minyak Venezuela,” katanya.

Tidak hanya minyak mentah menjadi lebih sulit dijual, harganya juga menjadi lebih murah. Minyak mentah berat Venezuela diperdagangkan dengan diskon hingga $21 per barel di bawah Brent, menurut sumber yang dikutip oleh Jraissati dan dikonfirmasi oleh laporan Reuters.

“Penyitaan ini sudah membentuk kembali perdagangan minyak Venezuela,” katanya. “PDVSA menghadapi kargo yang macet, diskon harga yang meningkat, dan tuntutan baru dari pembeli untuk menegosiasikan ulang kontrak spot.”

Kapal tanker minyak, dengan kargo bernilai puluhan juta dolar, kini menghadapi risiko yang lebih tinggi jika mereka memasuki perairan Venezuela. Hal ini membuat pembeli dan pemilik kapal berebut asuransi dan persyaratan baru.

“Secara umum, ini adalah kebijakan yang mengubah permainan karena secara fundamental mengubah ekonomi ekspor minyak dari Venezuela,” kata Jraissati. “Ekspor tidak akan berhenti, tetapi kondisi di mana mereka dijual akan memburuk tajam. Ini akan melemahkan arus kas Maduro.”

Selama bertahun-tahun, Venezuela telah menggunakan — kapal-kapal yang mematikan sistem pelacakan, menukar nama, dan mengganti bendera — untuk memindahkan minyak mentah di sekitar sanksi. Jraissati mengatakan jaringan kapal ini mencoba mengaburkan kepemilikan melalui perusahaan cangkang dan sering mengganti bendera.

Bahkan solusi-solusi ini berada di bawah tekanan karena perusahaan asuransi dan pelabuhan menjadi waspada terhadap kapal-kapal yang terkait dengan minyak mentah Venezuela.

Jraissati melukiskan gambaran suram tentang di bawah keruntuhan ekonomi.

“Delapan puluh persen orang di Venezuela berada dalam kemiskinan,” katanya. “Lima puluh persen berada dalam kemiskinan ekstrem, artinya mereka bahkan tidak menghasilkan $3 sehari.”

Dia menambahkan bahwa lebih dari 30% populasi — sekitar 8 juta orang — telah meninggalkan negara itu di tengah krisis yang sedang berlangsung.

Jraissati memperingatkan bahwa tekanan minyak saja tidak akan menggulingkan Maduro, tetapi menggambarkan kombinasi sanksi, penyitaan, dan isolasi diplomatik saat ini sebagai sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Ini perlu dilihat sebagai . Tekanan minyak saja tidak cukup. Tekanan diplomatik saja tidak cukup. Tetapi ketika semua ini digabungkan, ada kemungkinan yang jauh lebih besar Maduro benar-benar jatuh,” katanya.

Cale Brown, ketua Polaris National Security dan mantan wakil juru bicara utama Departemen Luar Negeri, mengatakan rezim otoriter sering bertahan dari sanksi dengan beralih ke .

“Rezim seperti Maduro menunjukkan sedikit kekhawatiran tentang dampak sanksi terhadap rakyat mereka sendiri, dan ketika sumber pendapatan tradisional mengering, mereka mencari jalur kehidupan lain, seperti yang dilakukan Maduro dengan narkotika dan bentuk-bentuk keuangan ilegal lainnya,” kata Brown.

Namun, Brown mengatakan strategi Washington mencerminkan , perdagangan narkoba dan manusia, serta pengaruh asing yang bermusuhan di Belahan Barat.

“Presiden Trump benar dalam mengidentifikasi Venezuela sebagai titik nol bagi banyak masalah yang kami khawatirkan di Belahan Barat,” kata Brown.

Maduro telah selamat dari sanksi, protes, dan isolasi sebelumnya. Namun para analis mengatakan tindakan keras terhadap minyak saat ini secara langsung mengancam kemampuan rezim untuk membayar pasukan keamanan, mempertahankan jaringan patronase, dan menjaga negara tetap berfungsi.

“Sangat penting bahwa kita terus menekankan bahwa minyak Venezuela bukan milik Maduro atau kroni-kroninya,” kata Ford Maldonado, “Itu milik rakyat Venezuela yang membuat pilihan mereka jelas di kotak suara tahun lalu dan telah dirampok habis-habisan oleh rezim yang terus memperkaya diri dan membajak jalur kehidupan ekonomi utama negara itu untuk tetap berkuasa. Memutus aliran uang itu adalah cara tercepat untuk melemahkan rezim, dan melemahkan rezim membantu rakyat Venezuela!”