(SeaPRwire) –   Kepala Pentagon AS pada hari Selasa memuji rencana Korea Selatan untuk meningkatkan pengeluaran militernya dan mengambil peran yang lebih besar dalam mempertahankan diri dari agresi Korea Utara.

AS telah menginginkan Korea Selatan untuk meningkatkan kemampuan pertahanan konvensionalnya agar Washington dapat memusatkan perhatiannya pada Tiongkok.

Hegseth berbicara kepada wartawan setelah pembicaraan keamanan tahunan dengan Menteri Pertahanan Korea Selatan Ahn Gyu-back di Seoul, di mana dia mengatakan dia “sangat terdorong” oleh komitmen Seoul untuk meningkatkan pengeluaran pertahanan dan melakukan investasi yang lebih besar dalam kemampuan militernya sendiri.

Dia mengatakan kedua sekutu sepakat bahwa investasi tersebut akan meningkatkan kemampuan Korea Selatan untuk memimpin penangkalan konvensionalnya terhadap musuh utaranya.

Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung, dalam pidato di parlemen pada hari Selasa, meminta anggota parlemen untuk menyetujui peningkatan 8,2% dalam pengeluaran pertahanan tahun depan. Presiden mengatakan peningkatan pengeluaran tersebut akan membantu memodernisasi sistem senjata militer dan mengurangi ketergantungannya pada AS.

Hegseth mencatat kerja sama pertahanan dalam perbaikan dan pemeliharaan kapal perang AS di Korea Selatan, menekankan bahwa kegiatan tersebut memanfaatkan kemampuan pembuatan kapal Korea Selatan dan “memastikan kemampuan paling mematikan kami tetap siap untuk menanggapi krisis apa pun.”

“Kita menghadapi, seperti yang kita berdua akui, lingkungan keamanan yang berbahaya, tetapi aliansi kita lebih kuat dari sebelumnya,” kata Hegseth.

Hegseth mengatakan aliansi Korea Selatan-AS terutama dimaksudkan untuk menanggapi potensi , tetapi ancaman regional lainnya juga harus ditangani.

“Tidak diragukan lagi bahwa fleksibilitas untuk kontingensi regional adalah sesuatu yang akan kami pertimbangkan, tetapi kami fokus untuk mendukung sekutu kami di sini dan memastikan ancaman [Republik Demokratik Rakyat Korea] bukan ancaman bagi Republik Korea dan tentu saja terus memperluas penangkalan nuklir seperti yang telah kami lakukan sebelumnya,” katanya.

Dalam beberapa tahun terakhir, AS dan Korea Selatan telah membahas bagaimana mengintegrasikan dan senjata konvensional Korea Selatan.

Korea Selatan tidak memiliki senjata nuklir, dan Ahn membantah spekulasi bahwa ia pada akhirnya dapat mengupayakan program senjata nuklirnya sendiri atau bahwa ia mendorong penempatan kembali senjata taktis AS yang telah ditarik dari Korea Selatan pada tahun 1990-an.

Sebelumnya pada hari Selasa, Kepala Staf Gabungan Korea Selatan mengatakan negara itu mendeteksi Korea Utara menguji tembak sekitar 10 putaran artileri ke arah perairan baratnya pada hari Senin, sesaat sebelum Hegseth tiba di sebuah desa perbatasan antar-Korea bersama Ahn untuk memulai kunjungan dua harinya ke Korea Selatan.

Hegseth mengunjungi Zona Demiliterisasi di perbatasan dengan Korea Utara di awal minggu.