(SeaPRwire) –   Saat Presiden memperingatkan “nol toleransi” untuk negara-negara narkotika di “halaman belakang” Amerika, Tiongkok semakin mempererat cengkeramannya di Venezuela — sebuah pertaruhan ekonomi dan politik berisiko tinggi yang bisa segera berbenturan dengan kekuatan AS.

Pejabat pertahanan AS mengonfirmasi kepada Reuters bulan lalu bahwa kelompok serang kapal induk AS telah memasuki wilayah Komando Selatan, yang mencakup Karibia dan pantai utara Amerika Selatan, untuk memantau rute perdagangan narkoba yang terkait dengan kepemimpinan militer Venezuela.

Pentagon mengatakan USS Gerald R. Ford, yang membawa lebih dari 4.000 pelaut dan puluhan pesawat taktis, akan “meningkatkan kapasitas AS untuk mendeteksi, memantau, dan mengganggu aktor dan aktivitas ilegal.” Ditambahkan bahwa misi tersebut bertujuan untuk “menurunkan dan membubarkan organisasi kriminal transnasional.”

Dalam beberapa minggu, para perwira Venezuela dilaporkan berlatih pertahanan gaya gerilya terhadap kemungkinan serangan AS — sebuah pengakuan, menurut Reuters, atas “meningkatnya kecemasan di dalam Caracas.”

Di tengah kebuntuan ini, Beijing meluncurkan perjanjian perdagangan “nol tarif” dengan Caracas di Shanghai Expo 2025, yang diumumkan oleh Wakil Menteri Perdagangan Luar Negeri Coromoto Godoy. Pejabat Venezuela mengatakan perjanjian tersebut mencakup sekitar 400 kategori tarif, menghapus bea masuk atas barang-barang Tiongkok dan Venezuela.

Meskipun detail implementasi akhir masih menunggu verifikasi, tujuannya jelas: Beijing bergerak cepat masuk ke ekonomi yang terkena sanksi yang telah berusaha diisolasi oleh Washington.

“Ini benar-benar terlihat seperti Tiongkok akan sepenuhnya mengambil alih ekonomi Venezuela,” kata Gordon Chang, seorang ahli strategi perdagangan global Tiongkok. “Ini akan menghancurkan industri lokal Venezuela.”

“Venezuela pada dasarnya menjual minyak bumi ke Tiongkok dan sangat sedikit yang lain,” katanya. “Tiongkok, tentu saja, adalah produsen banyak sekali barang. Manufaktur Venezuela tidak akan mengalami kebangkitan dalam waktu dekat — justru akan bergerak ke arah yang berlawanan.”

Chang menambahkan bahwa dukungan mendadak Maduro kepada Beijing berasal dari ketakutan akan langkah Trump berikutnya.

“Maduro mungkin tidak punya pilihan,” katanya. “Dia menyadari dia punya masalah dalam bentuk Donald J. Trump. Ada kapal induk AS tidak jauh dari pantainya, dan banyak aset militer menekan dia. Dia butuh teman, dan dia putus asa.”

“Bagi Maduro, pakta nol-tarif mungkin menawarkan bantuan sementara — tetapi itu hanya memperdalam ketergantungan,” tambah Chang. “Saya tidak melihat kesepakatan perdagangan ini sebagai penguatan Venezuela. Saya melihatnya sebagai penguatan cengkeraman Tiongkok atas Venezuela.”

Dari perspektif Beijing, pakta bebas tarif membuka pintu komersial dan strategis ke Belahan Barat tepat ketika Washington menggandakan sanksi.

Council on Foreign Relations memperkirakan bahwa Tiongkok telah memberikan sekitar $60 miliar pinjaman kepada Venezuela selama dua dekade terakhir, sebagian besar dibayar melalui pengiriman minyak — angka yang masih dikutip oleh pejabat Tiongkok dan Venezuela pada tahun 2025.

“Tiongkok telah memanfaatkan pinjaman multi-miliar dolar dan pendirian fasilitas penentuan posisi satelit dan pengawasan untuk mengamankan kontrol strategis atas ruang dan infrastruktur penting,” kata Isaias Medina III, seorang Edward Mason Fellow di Harvard University dan mantan diplomat Venezuela untuk Dewan Keamanan PBB.

Medina merujuk pada stasiun bumi satelit El Sombrero di provinsi Guárico Venezuela — sebuah proyek gabungan Tiongkok-Venezuela yang oleh analis Barat, termasuk laporan Associated Press baru-baru ini, digambarkan sebagai bagian dari jaringan kerja sama ruang angkasa yang lebih luas yang memberikan pijakan intelijen kepada Beijing di Amerika Latin.

Medina mengatakan pakta baru ini harus dipahami sebagai salah satu lapisan dalam aliansi anti-Barat yang lebih luas.

“Di bawah panji yang disebut ‘Sosialisme Abad ke-21’, yang diprakarsai oleh Hugo Chávez dan diperluas oleh Nicolás Maduro, negara ini telah berkembang menjadi basis operasi maju bagi rezim-rezim yang secara terbuka memusuhi Amerika Serikat dan sekutunya,” katanya.

“Iran, Rusia, Tiongkok, dan Kuba telah menancapkan diri di seluruh wilayah Venezuela, menggunakan negara itu sebagai platform untuk perang asimetris, operasi intelijen, dan ekspansi ideologis di seluruh Amerika Latin.”

Dia mencatat bahwa “jejak militer Rusia mencakup lebih dari $12 miliar dalam penjualan senjata dan kerja sama pertahanan yang sedang berlangsung serta kehadiran Wagner Group dalam latihan militer,” sementara penasihat militer Kuba tetap tertanam di dalam institusi keamanan Venezuela.

“Iran telah memanfaatkan lingkungan ini untuk menanamkan proksi teroris seperti Hezbollah dan Hamas, menggunakan Venezuela sebagai pusat keuangan dan koridor logistik. Kegiatan ini meluas ke bekas kamp pelatihan di Suriah, tempat agen dan tentara bayaran Venezuela telah diindoktrinasi dalam taktik perang hibrida,” tambahnya. “Kepentingan Iran mencakup potensi manufaktur drone dan penambangan uranium.”

“Pemerintah Maduro, yang dilindungi oleh absennya aturan hukum atau pemerintahan yang sah, telah menggantikan seni kenegaraan dengan usaha kriminal,” kata Medina. “Korupsi bukanlah pengecualian; itu adalah sistemnya.”

“Kerugian kemanusiaan sangat besar,” tambahnya. “Lebih dari 30% populasi Venezuela telah mengungsi secara paksa. Kelaparan telah dipersenjatai sebagai alat kontrol sosial, yang merupakan kejahatan perang di bawah hukum internasional. Meskipun kejahatan-kejahatan ini sangat besar, banyak negara anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa terus mengakui dan berinteraksi dengan rezim tidak sah ini, sehingga melanggengkan impunitasnya. Kegagalan untuk menghadapi krisis ini secara tegas memungkinkan koalisi musuh, baik aktor negara maupun non-negara, untuk memproyeksikan kekuatan secara berbahaya dekat dengan wilayah AS.”

Untuk saat ini, kampanye sanksi Washington masih membatasi jalur kehidupan minyak Venezuela. Pada Maret 2025, Reuters melaporkan bahwa ancaman AS untuk memberlakukan tarif pada negara-negara yang membeli minyak mentah Venezuela menyebabkan gangguan sementara dalam pengiriman ke Tiongkok. Beijing menolak tindakan tersebut sebagai “tindakan ekstrateritorial ilegal” dan bersumpah untuk melanjutkan kerja sama — tetapi belum mengungkapkan bagaimana mereka akan menegakkan pakta bebas tarif yang baru.

Chang mengatakan kenyataan yang mendasari tidak berubah: Tiongkok tidak dapat melindungi Caracas dari kekuatan keras AS.

“Tentu saja bisa meluncurkan serangan propaganda,” katanya, “tetapi tidak bisa memproyeksikan kekuatan militer di wilayah tersebut. Ini benar-benar tergantung pada apa yang dilakukan Presiden Trump. Tiongkok tidak memiliki kekuatan militer untuk menentang intervensi Amerika jika itu yang diputuskan Trump.”

Medina setuju bahwa taruhannya melampaui ekonomi. “Hanya tiga jam dari pantai AS, rezim narkoteroris ini telah menjadi konvergensi operasional kejahatan terorganisir, pencucian uang, dan kekejaman hak asasi manusia,” katanya, mendesak tanggapan Barat yang menggabungkan “isolasi diplomatik, sanksi yang ditargetkan, dan, jika perlu, pengerahan defensif.”