(SeaPRwire) –   Presiden Trump pada hari Jumat mengumumkan bahwa ia menetapkan Nigeria sebagai “negara yang menjadi perhatian khusus”, mengutip pembunuhan umat Kristen yang meluas di negara Afrika Barat tersebut.

“Kekristenan menghadapi ancaman eksistensial di Nigeria,” Trump mengunggah di Truth Social. “Ribuan umat Kristen dibunuh. Islamis radikal bertanggung jawab atas pembantaian massal ini. Dengan ini saya menjadikan Nigeria sebagai “NEGARA YANG MENJADI PERHATIAN KHUSUS” — Tapi itu yang paling tidak penting.”

Presiden menekankan bahwa tindakan harus diambil ketika orang-orang dianiaya karena keyakinan mereka.

Trump mengatakan ia telah mengarahkan Rep. Riley Moore, R-W. Va., Rep. Tom Cole, R-Okla., dan anggota Komite Alokasi Anggaran Dewan Perwakilan Rakyat untuk menyelidiki situasi tersebut dan melaporkan temuan mereka kepadanya.

“Amerika Serikat tidak bisa berdiam diri sementara kekejaman semacam itu terjadi di Nigeria, dan banyak Negara lain,” kata Trump. “Kami siap, bersedia, dan mampu untuk menyelamatkan populasi Kristen kami yang besar di seluruh Dunia!”

Situasi bagi umat Kristen di Nigeria telah mencapai tingkat yang mengkhawatirkan. Seluruh desa telah dibakar habis, jemaat dibunuh selama kebaktian Minggu, dan ribuan orang mengungsi oleh kelompok-kelompok Islamis yang menyapu wilayah utara dan tengah negara itu.

Pada bulan Juni, militan menyerang desa seorang uskup, hanya beberapa hari setelah ia bersaksi di depan Kongres tentang , menewaskan lebih dari dua puluh orang. Serangan serupa di negara bagian Plateau dan Benue telah menewaskan ratusan orang tahun ini saja, dengan para penyintas menggambarkan bagaimana para penyerang berteriak, “Allahu Akbar” saat mereka membakar gereja dan rumah.

Menurut kelompok pengawas internasional Open Doors, hampir 70% dari seluruh umat Kristen yang dibunuh karena iman mereka di seluruh dunia tahun lalu berada di Nigeria. Kelompok itu memperingatkan bahwa Boko Haram, Islamic State West Africa Province (ISWAP), dan penggembala militan Fulani bertanggung jawab atas sebagian besar pertumpahan darah, sering menargetkan petani Kristen di Middle Belt negara itu. Organisasi hak asasi memperkirakan bahwa ribuan umat beriman dibunuh setiap tahun, sementara banyak lainnya terpaksa melarikan diri.

Mark Walker, duta besar yang ditunjuk Presiden Trump untuk Kebebasan Beragama Internasional, mengatakan kepada Digital bahwa Amerika Serikat harus melakukan apa pun yang bisa untuk menekan pemerintah Nigeria agar bertindak.

“Bahkan dengan perkiraan konservatif, mungkin 4.000 hingga 8.000 umat Kristen dibunuh setiap tahun,” kata Walker. “Ini telah berlangsung selama bertahun-tahun — dari ISWAP hingga milisi etnis Fulani Islamis — dan pemerintah Nigeria harus jauh lebih proaktif.”

Walker, seorang mantan pendeta dan anggota kongres Republik dari Carolina Utara, mengatakan bahwa meskipun ia belum dikonfirmasi, ia sudah bekerja dengan jaringan gereja di seluruh Afrika untuk membantu menjaga keselamatan para misionaris dan umat beriman lokal.

“Ini bukan tentang alokasi anggaran atau politik — ini tentang kehidupan manusia. Kita berbicara tentang anak laki-laki dan perempuan, tentang wanita yang diculik dan hal-hal mengerikan yang terjadi. Kita semua harus menyuarakan.”

Ia menambahkan bahwa ia berencana untuk bekerja erat dengan untuk memperkuat advokasi A.S. setelah dikonfirmasi. “Untungnya, kami memiliki seorang Menteri Luar Negeri yang telah menjadi salah satu suara terkuat,” kata Walker. “Ia telah mengeluarkan pernyataan dan sangat memahami apa yang sedang terjadi. Saya berharap dapat menasihatinya terkait negara-negara yang menjadi perhatian khusus.”

Gedung Putih juga mengakui lonjakan kekerasan anti-Kristen di seluruh Afrika sub-Sahara, di mana dan perbatasan yang rentan. Baik Paus Leo maupun Departemen Luar Negeri A.S. telah mengutuk pembantaian baru-baru ini di Nigeria, memperingatkan bahwa krisis tersebut berisiko menyebar ke luar perbatasan negara itu.

Walker menambahkan, “Amerika Serikat harus selalu membela kebebasan beragama, dan itu dimulai dengan mengatakan kebenaran tentang apa yang sedang terjadi.”

Sementara kelompok kemanusiaan terus menyuarakan peringatan, pejabat Nigeria menyangkal bahwa umat Kristen ditargetkan secara sistematis. Menteri Informasi Mohammed Idris baru-baru ini mengatakan kepada Digital bahwa klaim penganiayaan massal “sangat menyesatkan,” menolak laporan A.S. bahwa puluhan ribu orang telah terbunuh.

Senator Ted Cruz, R-Texas, baru-baru ini mengatakan kepada Digital bahwa “sejak tahun 2009, lebih dari 50.000 umat Kristen di Nigeria telah dibantai,” dan “lebih dari 20.000 gereja dan sekolah Kristen telah dihancurkan.” Ia menyebut kekerasan itu “krisis genosida agama” dan mendesak tindakan A.S. yang lebih keras.

Juru bicara kepresidenan Bayo Onanuga menepis kritik tersebut, mengatakan kepada Daily Post Nigeria, “Umat Kristen tidak ditargetkan. Kami memiliki kerukunan beragama di negara kami.”

Terlepas dari perdebatan politik, fakta di lapangan tetap suram. , gereja-gereja terus dibakar, dan jutaan orang hidup dalam ketakutan. Pemerintah Barat telah mengeluarkan pernyataan tetapi mengambil sedikit tindakan nyata untuk menghentikan pembunuhan atau mendukung para penyintas, kata seorang pastor dari Negara Bagian Plateau dan menambahkan, “Ketika dunia tetap diam, para pembunuh kembali.”

‘ Paul Tilsley berkontribusi pada laporan ini.