(SeaPRwire) –   Berita mengejutkan bahwa daftar gaji AS turun 92.000 pada bulan Februari—para pengamat pasar memperkirakan kenaikan 50.000—menyoroti apa yang mungkin menjadi masalah paling mengkhawatirkan saat ini bagi semua orang mulai dari manajer keuangan hingga pemegang saham Main Street hingga pekerja kantoran: Apa dampak AI yang membayangi terhadap pekerjaan? Pandangan yang diterima secara luas, tentu saja, menyatakan bahwa AI telah mulai menghasilkan peningkatan efisiensi raksasa yang memberdayakan perusahaan untuk melakukan segalanya lebih cepat dan lebih baik sambil mengerahkan lebih sedikit orang. Tapi apakah itu yang sebenarnya terjadi? Atau mungkinkah ada penjelasan lain?

Kita tahu telah terjadi lonjakan besar dalam belanja modal global untuk AI, sebuah angka yang diperkirakan akan mencapai $2,5 triliun tahun ini, naik 44% dibandingkan tahun 2025. Dan uang itu harus berasal dari suatu tempat. Jadi beberapa ahli mulai berteori bahwa narasinya terbalik: Perusahaan tidak mengurangi jumlah karyawan karena AI mempercepat proses mereka saat ini. Sebaliknya, mereka mengimbangi banyak pengeluaran AI yang mewah itu dengan mengetatkan pos pengeluaran terbesar dalam laporan laba rugi mereka, yaitu biaya tenaga kerja.

Itu adalah pandangan Brad Conger, chief investment officer di Hirtle Callaghan, sebuah perusahaan yang mengelola $25 miliar atas nama klien seperti lembaga amal dan dana abadi perguruan tinggi. Dia tidak setuju dengan argumen “AI melakukan semua pekerjaan orang-orang itu sekarang atau segera”. “Anda melihatnya di perusahaan kami,” katanya kepada . “Kami telah membeli lima produk perangkat lunak AI yang berbeda dalam enam bulan terakhir. AI lebih baik dalam fungsi-fungsi kecil, tetapi tidak menggantikan orang secara keseluruhan. Sebuah pekerjaan melakukan 100 hal dalam sehari, dan itu jauh lebih banyak daripada yang dapat dilakukan oleh satu alur kerja AI. Ini menggantikan aktivitas yang hanya merupakan bagian dari pekerjaan. Kami memiliki programmer yang harus men-debug apa yang dihasilkan AI.” Conger menyatakan bahwa di perusahaannya, adopsi AI belum menyebabkan hilangnya satu pun pekerjaan.

Di sisi lain, ia memandang penjelasan Jack Dorsey atas keputusan Block baru-baru ini untuk memangkas 10.000 karyawan, 40% dari total, sebagai kamuflase murni. Dorsey menyatakan bahwa “Keputusan ini berasal dari posisi yang kuat. Alat intelijen telah mengubah arti menjalankan perusahaan. Tim yang jauh lebih kecil menggunakan alat yang kami bangun dapat melakukan lebih banyak dan melakukannya dengan lebih baik.” Conger justru berteori bahwa Block terlalu banyak merekrut dengan lebih dari dua kali lipat jumlah karyawannya sejak 2019. “Block adalah bisnis yang sangat tidak efisien,” argumennya. “Sekarang mereka mengatakan AI membuat mereka lebih produktif dan oleh karena itu mereka dapat memberhentikan orang. Mereka tidak punya pilihan selain berputar. AI adalah alasan untuk hal yang tak terhindarkan.”

Conger berpendapat bahwa bagi para pembelanja besar dalam teknologi, termasuk Block, “AI tidak menggantikan pekerjaan, tetapi pemotongan pekerjaan sedang mendanai pengeluaran AI.” Beberapa pelari cepat dalam perlombaan memang menyiratkan bahwa pengurangan tenaga kerja membantu membayar pengeluaran AI mereka. Dalam pengumuman PHK 1.700 atau 8,5% pada bulan Februari, CEO Workforce Carl Eschenbach menyatakan bahwa pemotongan tersebut diperlukan untuk memprioritaskan investasi AI dan membebaskan sumber daya. Antara Oktober dan Januari, Amazon mengumumkan bahwa mereka memangkas 30.000 posisi. Pemotongan ini bertepatan dengan ledakan belanja modal raksasa internet tersebut, yang lebih dari dua kali lipat dari $53 miliar pada tahun 2023 menjadi $133 miliar tahun lalu. Pada tahun 2026, CEO Amazon Andy Jassy menjanjikan pengeluaran besar-besaran yang mencapai $200 miliar. Beth Galetti, SVP untuk pengalaman dan teknologi karyawan, menyatakan bahwa Amazon “menggeser sumber daya untuk memastikan kami berinvestasi pada taruhan terbesar kami dan apa yang paling penting bagi pelanggan kami” dalam kampanye “untuk diorganisir lebih ramping, dengan lebih sedikit lapisan dan lebih banyak kepemilikan.”

Para pemimpin lain yang telah memangkas pekerja secara besar-besaran tidak secara eksplisit menyebutkan pengurangan daftar gaji sebagai cara untuk menghemat uang yang dapat mereka salurkan kembali ke AI. Sebaliknya, mereka menggembar-gemborkan bahwa AI sudah menggantikan manusia. PHK massal Microsoft sebanyak 15.000 tahun lalu terjadi saat belanja modal berbasis AI-nya mengikuti lintasan yang melonjak menyerupai Amazon. CEO Satya Nadella menjelaskan bahwa raksasa Windows dan Azure perlu “membayangkan kembali misinya untuk era baru” melalui AI. Menyusul PHK 4.000 pada bulan September dan 10.000 pada bulan Februari, co-founder dan CEO Salesforce Marc Benioff menyatakan bahwa AI sudah melakukan 50% dari semua pekerjaan di platform CRM teratas. Pada bulan Mei, kepala CrowdStrike George Kurtz menunjuk pada AI dalam mengumumkan pemotongan 500. “AI meratakan kurva perekrutan, dan membantu kami berinovasi dari ide ke produk lebih cepat,” kata Kurtz.

Seperti yang diakui Conger, kita tidak tahu apakah AI pada akhirnya akan memungkinkan perusahaan untuk bekerja sama baiknya, atau bahkan jauh lebih baik, menggunakan lebih sedikit karyawan. Tapi dia tidak melihatnya sekarang. Sebaliknya, Conger menemukan bahwa apa yang dianggap sebagai teknologi yang benar-benar transformatif sering kali dijadikan dalih untuk pemotongan tenaga kerja yang membengkak yang memang harus terjadi, atau sebagai taruhan pada keajaiban yang akan datang. Sayangnya, pekerja Amerika mungkin membayar taruhan itu.