(SeaPRwire) –   Saat eksekutif minyak lainnya memuji Presiden Trump dengan pujian di Gedung Putih, CEO Darren Woods dengan blak-blakan mengatakan “tidak dapat diinvestasikan,” dan bahwa reformasi besar diperlukan sebelum bahkan mempertimbangkan untuk mengucurkan miliaran dolar yang dibutuhkan untuk menghidupkan kembali bisnis minyak mentah yang bobrok di negara itu.

Dua hari kemudian, Trump yang kesal mengatakan kepada wartawan pada 11 Januari bahwa dia “mungkin cenderung untuk menyingkirkan Exxon” dari Venezuela. “Saya tidak suka tanggapan mereka. Mereka bermain terlalu licik,” kata Trump.

Woods, seorang karyawan seumur hidup Exxon yang menggantikan Rex Tillerson sebagai CEO pada 2017 ketika bosnya pergi bekerja untuk Trump, adalah seorang pemimpin yang pendiam tetapi tegas berbicara yang telah muncul sebagai juru bicara industri tidak resmi sebagai pemimpin raksasa Big Oil terbesar di dunia.

Tapi dia tanpa sengaja berselisih dengan presiden yang ingin pemain Big Oil AS menginvestasikan lebih dari $100 miliar di sektor minyak Venezuela—dan melakukannya dengan cepat.

“Tidak ada yang mau mengatakan apa pun, kecuali Darren, dan dia sangat fasih bicaranya,” kata Jim Wicklund, analis minyak veteran dan direktur pelaksana untuk firma investasi energi PPHB, mencatat bahwa saham Exxon kemungkinan besar akan jatuh jika Woods terlalu berkomitmen pada Venezuela.

“Ini masalah Trump. Sama sekali tidak ada urgensi dari industri untuk kembali ke Venezuela. Dan hampir tidak ada insentif selain menjamin profitabilitas, yang tidak bisa mereka lakukan,” kata Wicklund. “Anda bisa mempermanis persyaratannya, tetapi risiko politik melebihi variabel itu dengan faktor 10.”

“Kami tidak membutuhkan minyak Venezuela. Ini akan menyakiti semua orang lain (termasuk produsen AS) jika kami meningkatkan produksi Venezuela karena, saat ini, kami kebanjiran minyak.”

Tapi Trump juga menginginkan lebih banyak minyak untuk terus menurunkan harga karena itu berarti harga yang lebih murah di pompa bensin untuk membantu memenangkan pemilihan paruh waktu.

Exxon dan , secara khusus, mengalami aset minyak Venezuela mereka disita oleh pemerintah pada 2007, yang menelan biaya miliaran dolar. Meskipun Venezuela memiliki cadangan minyak terbukti terbesar di dunia, produksi minyaknya telah merosot menjadi sepertiga dari volumenya sejak pergantian abad karena salah urus, pemogokan buruh, dan sanksi AS.

Trump telah menggunakan penyitaan 2007 sebagai dalih untuk serangan militer dan penangkapan pemimpin Nicolás Maduro yang mengejutkan pada 3 Januari. Trump berulang kali menyebut penyitaan itu sebagai pencurian terbesar dalam sejarah Amerika.

Dia memanggil sekelompok eksekutif minyak global yang mengesankan ke Gedung Putih pada 9 Januari untuk membahas bagaimana mereka akan masuk ke Venezuela, berinvestasi, dan membalikkan industri tersebut.

Tapi Woods, lebih dari siapa pun, meredam antusiasme Trump untuk bergerak cepat dan menghabiskan banyak uang. Woods berjanji akan mengirim tim teknis ke Venezuela dalam dua minggu untuk menilai situasi. Tapi komitmen keuangan besar apa pun akan memakan waktu lebih lama.

“Pertanyaannya pada akhirnya adalah: Seberapa tahan perlindungan dari sudut pandang keuangan? Bagaimana persyaratannya? Seperti apa kerangka komersial, kerangka hukumnya?” kata Woods. “Semua hal itu harus diterapkan untuk membuat keputusan untuk memahami apa pengembalian Anda selama beberapa dekade ke depan untuk investasi miliaran dolar ini.”

Exxon tidak menanggapi permintaan komentar pada 12 Januari, dan Gedung Putih menolak komentar lebih lanjut.

Keinginan minyak bertemu realita

Dan Pickering, pendiri firma konsultan dan riset Pickering Energy Partners, mengatakan dia mengharapkan “sorakan” dari para eksekutif minyak, dan mereka “memberikannya dengan sangat baik” kecuali Woods.

“Jika Anda hanya perlu memiliki satu cuplikan tentang apa yang sebenarnya akan terjadi, Exxon memberikannya kepada Anda,” kata Pickering. “Kami bisa saja menutup telepon setelah itu.”

Realitanya: Lebih dari dua kali lipat produksi minyak Venezuela saat ini kemungkinan akan memakan waktu hingga 2030 dan menelan biaya sekitar $110 miliar, menurut firma riset Rystad Energy, sementara melipatgandakannya kembali ke level dari tahun 2000 akan memakan waktu lebih dari satu dekade dan menelan biaya mendekati $185 miliar.

Exxon Mobil baru-baru ini memelopori industri minyak lepas pantai Guyana, tetangga selatan Venezuela, dan lebih masuk akal untuk terus berinvestasi di sana daripada pindah kembali ke Venezuela, kata Wicklund.

“Jika Anda memiliki pilihan untuk mengalokasikan modal ke sumur lain di Guyana, sumur lepas pantai di Brasil, melakukan akuisisi di cekungan Permian, atau menghabiskan $20 miliar dan menunggu beberapa tahun untuk mendapatkan tambahan setetes minyak dari Venezuela, maka itu berada di urutan terakhir,” kata Wicklund.

Anda harus mengeluarkan biaya untuk membangun kembali infrastruktur di Venezuela jauh sebelum dapat kembali menghasilkan keuntungan dan, meskipun minyaknya sudah ditemukan, produksinya tidak murah karena kadar ekstra berat minyak mentah Venezuela membutuhkan usaha ekstra untuk dikeluarkan dari tanah. Diluen—pada dasarnya minyak yang sangat ringan—dibutuhkan untuk mengencerkan dan membuat minyak berat mengalir keluar dari sumur.

“Anda berbicara tentang harus membawa minyak untuk mengeluarkan minyak. Pada dasarnya itu lumpur,” kata Wicklund.

Mungkin Woods bisa sedikit lebih “memaniskan” pesannya, tapi dia tetap berjanji akan segera menempatkan tim di lapangan—hanya bukan uang, kata Wicklund.

“Dia mungkin menyesal mengatakannya hari ini, tapi tidak ada yang akan mengubah kenyataan.”

Meski demikian, Trump tetap berada dalam posisi kuat di Venezuela karena mengendalikan minyak dapat memaksa pemerintah Venezuela yang sedang menjabat untuk bekerja sama.

“AS tidak membutuhkan minyaknya, tapi itu cara yang sempurna untuk mengendalikan Venezuela,” kata Wicklund. “Mengapa Anda meninggalkan semua orang di tempatnya? Stabilitas. Mereka semua membenci Anda, ya, tapi sekarang Trump mengendalikan tali kantong. Itu agak brilian, dan alam akan berjalan sesuai dengan ekonominya dalam industri minyak dan gas.”