(SeaPRwire) –   Dunia yang memanas telah mengganggu waktu reproduksi tumbuhan dan hewan, dan ini biasanya berita buruk bagi spesies yang saling bergantung — seperti bunga yang mekar terlalu awal dan lebah penyerbuk yang datang terlambat. Namun para peneliti telah menemukan makhluk langka yang justru mendapat keuntungan dari perubahan ini: Penguin Raja.

Sebuah studi baru terhadap 19.000 penguin raja di rantai kepulauan sub-Antartika menemukan bahwa musim berkembang biak mereka dimulai 19 hari lebih awal dibandingkan tahun 2000. Kawin lebih awal telah meningkatkan tingkat keberhasilan berkembang biak sebesar 40%, menurut sebuah studi dalam jurnal Science Advances edisi Rabu.

Studi tentang waktu dalam alam disebut fenologi. Ini telah menjadi perhatian utama bagi para ahli biologi karena predator dan mangsa serta penyerbuk dan tumbuhan sebagian besar beradaptasi dengan iklim yang lebih hangat pada tingkat yang berbeda. Dan itu berarti ketidakcocokan waktu yang krusial.

Hal ini terutama umum terjadi pada burung dan spesies penyerbuk seperti lebah. Kebanyakan burung, terutama di Amerika Utara, tidak dapat mengikuti perubahan fenologi, menurut profesor ilmu biologi Clemson University, Casey Youngflesh, yang bukan bagian dari studi tersebut.

Memiliki spesies seperti penguin raja yang beradaptasi dengan sangat baik terhadap pergeseran musim dan perubahan waktu “belum pernah terjadi sebelumnya,” kata rekan penulis studi Celine Le Bohec, seorang ahli ekologi burung laut di lembaga sains Prancis CNRS. “Ini cukup mencolok.”

Tidak seperti penguin lainnya — yang terancam jumlahnya menyusut karena berkembang biak lebih awal — penguin raja memiliki kemampuan untuk berkembang biak dari akhir Oktober hingga Maret. Dan mereka memanfaatkan fleksibilitas itu, kata Le Bohec.

Mereka berhasil meskipun air menghangat dan jaring makanan yang mereka andalkan berubah bersamanya, kata Le Bohec dan penulis utama studi Gaël Bardon, seorang ahli ekologi burung laut di Scientific Centre of Monaco.

“Mereka dapat menyesuaikan perilaku mencari makan mereka dengan sangat baik,” kata Bardon. “Kami tahu bahwa beberapa burung pergi langsung ke selatan, ke front kutub. Beberapa pergi ke utara. Beberapa tinggal di sekitar koloni dan sehingga mereka dapat menyesuaikan perilaku mereka dan itulah yang membuat penguin raja mengatasi perubahan seperti itu dengan sangat baik untuk saat ini.”

Le Bohec menambahkan bahwa itu mungkin hanya penyesuaian sementara terhadap lingkungan yang berubah dengan cepat. “Jadi itulah sebabnya untuk saat ini spesies ini mampu mengatasi perubahan ini, tetapi sampai kapan? Ini, kami tidak tahu, karena semuanya berjalan sangat, sangat cepat.”

Penguin lain yang memiliki makanan terbatas lebih terancam oleh perubahan yang datang dari lautan yang memanas dan komposisi rantai makanan. Tetapi penguin raja — yang begitu melimpah sehingga dianggap sebagai spesies dengan perhatian paling rendah — dapat memakan mangsa lain selain ikan lentera yang menjadi makanan utama mereka, kata para peneliti.

“Penguin raja mungkin memiliki sedikit fleksibilitas sebagai trik rahasianya, dan mungkin berada dalam posisi yang baik untuk beradaptasi saat lingkungan mereka berubah,” kata Michelle LaRue, seorang profesor ilmu kelautan Antartika di University of Canterbury di Selandia Baru yang bukan bagian dari studi tersebut. Tetapi dia mengatakan dia bertanya-tanya apa yang terjadi setelah berkembang biak karena penguin raja hidup 20 tahun atau lebih di alam liar dan studi ini hanya melihat sebagian kecil dari rentang hidup mereka.

Ilmuwan di luar studi sama-sama berhati-hati seperti Le Bohec dan Bardon dalam menyatakan penguin raja sebagai kisah perubahan iklim yang langka dan membawa kabar baik.

“Kemenangan untuk spesies ini mungkin berarti kekalahan bagi spesies lain jika mereka bersaing untuk mendapatkan sumber daya,” kata Youngflesh dari Clemson.

Ignacio Juarez Martinez, seorang ahli biologi di Oxford University di Inggris, yang melakukan studi tentang penguin berbeda dengan perkembangbiakan lebih awal, mengatakan: “Studi ini menunjukkan bahwa penguin raja mungkin menjadi pemenang untuk saat ini, yang merupakan berita bagus, tetapi perubahan iklim sedang berlangsung dan perubahan di masa depan terhadap arus, curah hujan, atau suhu dapat menghapus keuntungan ini.”