(SeaPRwire) –   Seorang bekas pencari harta karun laut yang berhasil menemukan salah satu penemuan karam terbesar dalam sejarah Amerika dan menghabiskan lebih dari sepuluh tahun di penjara setelah menolak mengungkapkan letak beberapa koin emas yang hilang kini telah keluar dari penjara, menunjukkan catatan federal.

Tommy Thompson, yang pada tahun 1988 menemukan apa yang dikenal sebagai Kapal Emas di pantai South Carolina, dilepas minggu lalu, menurut catatan Badan Pemasyarakatan Federal yang diperiksa oleh The Associated Press.

Thompson, seorang ilmuwan peneliti yang lahir di Ohio, dianjurkan sebagai pahlawan setelah menemukan S.S. Central America dan ribuan pon harta karun tenggelam yang berada di dasar Samudra Atlantik selama lebih dari 150 tahun.

Tetapi dalam beberapa dekade berikutnya, ia berkelahi dengan investor yang mengakuinya curang ribuan juta dan kemudian menghabiskan beberapa tahun sebagai pencuri sebelum dihukum ke penjara karena menolak perintah pengadilan sementara bersikap tidak tahu apa yang terjadi dengan 500 koin yang dibuat dari emas kapal itu.

Central America penuh dengan harta benda besar dari Pencarian Emas California ketika tenggelam dalam badai topan pada tahun 1857. Empat ratus dua puluh lima orang tenggelam, dan ribuan pon emas hilang, menyebabkan kecemasan ekonomi.

Investor yang mendukung usaha Thompson mengadilinya pada tahun 2005, mengatakan mereka belum menerima uang apa pun dari penjualan lebih dari 500 batang emas dan ribuan koin yang bernilai $50 juta – hanya sebagian dari harta kapal itu.

Thompson, yang tinggal di Florida, pergi bersembunyi dan kemudian menjadi pencuri ketika hakim federal Ohio mengeluarkan surat tangkapan atas namanya pada tahun 2012 setelah ia tidak hadir di pengadilan.

Otoritas melacak Thompson ke hotel di Florida tiga tahun kemudian. Hakim kemudian menyalahkannya dan mengirim Thompson ke penjara pada akhir tahun 2015 karena menolak menjawab pertanyaan tentang letak koin yang hilang.

Thompson, yang sekarang berusia 73 tahun, mempertahankan bahwa koin – yang nilainya pada saat itu adalah $2,5 juta – telah diserahkan ke sebuah kepercayaan di Belize dan mengatakan $50 juta dari penjualan golongan emas pertama sebagian besar digunakan untuk biaya hukum dan pinjaman bank.

Dia tetap di penjara meskipun hukum federal umumnya membatasi waktu penjara untuk penghinaan pengadilan hingga 18 bulan. Pengadilan banding federal pada tahun 2019 menolak argumen Thompson bahwa hukum itu berlaku padanya, mengatakan penolakan beliau melanggar syarat perjanjian pengakuan.

Tahun berikutnya, Thompson muncul melalui video untuk sidang lain di mana Hakim Pengadilan Daerah Amerika Serikat Algenon Marbley sekali lagi bertanya apakah dia siap membahas letak emas.

“Yang mulia, saya tidak tahu apakah kita telah melalui jalan ini sebelumnya atau tidak, tetapi saya tidak tahu letak emas,” jawab Thompson. “Saya merasa seperti saya tidak memiliki kunci kebebasan saya.”

Pada bulan Februari lalu, Marbley setuju untuk mengakhiri hukuman Thompson atas tuduhan penghinaan bersifat perdata, mengatakan dia不再 yakin bahwa menahan dia di penjara akan menghasilkan jawaban. Hakim kemudian memerintahkan Thompson untuk segera mulai menjalani hukuman dua tahun karena melewatkan sidang pengadilan tahun 2012.

Dwight Manley, seorang pedagang koin di California yang membeli dan menjual hampir seluruhnya, mengatakan pada hari Senin bahwa Thompson membayar harga berat atas apa yang dia katakan sebagai sengketa bisnis.

“Pergi ke penjara selama 10 tahun atas sengketa bisnis bukan Amerika,” kata Manley. “Orang membunuh orang dan keluar dalam setengah waktu.”