(SeaPRwire) –   Iran mengerahkan kapal drone bermuatan bahan peledak yang disamarkan sebagai kapal nelayan kayu di Selat Hormuz, menurut peringatan seorang pakar pertahanan — sebuah langkah yang menandakan fase baru perang maritim hibrida di salah satu jalur pelayaran paling krusial di dunia.

Cameron Chell, CEO dari perusahaan teknologi drone Draganfly, berbicara setelah United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO) mengonfirmasi bahwa sebuah kapal tanker minyak berbendera Kepulauan Marshall diserang pada 1 Maret oleh kendaraan permukaan tak berawak (unmanned surface vehicle) milik Iran di sebelah utara Muscat, Oman.

“UKMTO telah menerima konfirmasi bahwa kapal tersebut diserang oleh kendaraan permukaan tak berawak (USV), dan bahwa para kru telah dievakuasi ke darat,” kata UKMTO dalam sebuah penilaian ancaman.

Laporan juga mengindikasikan bahwa dua kapal tanker minyak lainnya terkena serangan kapal peledak yang dikendalikan dari jarak jauh pada 11 Maret di Teluk, saat Iran meningkatkan serangan terhadap kapal-kapal asing menyusul dimulainya Operation Epic Fury oleh AS terhadap rezim tersebut pada 28 Februari.

Penggunaan apa yang disebut sebagai “kapal bunuh diri” (suicide skiffs) mewakili ancaman asimetris yang berkembang di Selat selebar 21 mil tersebut, Chell memperingatkan, sambil menyoroti kemampuan teknologi di balik serangan-serangan ini.

“Pihak Iran kemungkinan menggunakan kendali jarak jauh radio, garis pandang (line of sight), lompatan frekuensi, atau komunikasi radio terenkripsi antara kapal-kapal tersebut dan garis pantai Hormuz,” kata Chell kepada Digital.

“Kapal-kapal ini bisa diganggu (jammed) dan dilacak, tetapi ketika ada 50 kapal seperti ini, sulit untuk mencoba menemukan semuanya di sepanjang garis pantai ini atau menemukan kapal nelayan kayu sepanjang 20 kaki yang sarat dengan bahan peledak.

“Mereka bisa memiliki satu orang yang mengendalikan kawanan 10 kapal,” katanya sebelum menjelaskan bagaimana “bisa juga ada kawanan otonom di mana mereka mungkin memiliki 10 kapal yang dapat bertindak dengan tingkat kemandirian yang besar, karena mereka sudah diprogram sebelumnya.”

“Kapal-kapal tersebut akan digunakan untuk menabrak target dan meledak,” jelas Chell.

Komentar Chell menyusul laporan Reuters tanggal 12 Maret yang menyatakan bahwa enam kapal telah diserang di Teluk dan Selat Hormuz.

Sumber-sumber mengatakan bahwa Iran juga telah menyebarkan sekitar selusin ranjau, yang mempersulit upaya untuk menjaga lalu lintas apa pun melalui jalur air yang krusial tersebut.

Menteri Keuangan AS Scott Bessent mengatakan kepada Sky News pada hari Kamis bahwa Angkatan Laut AS, yang berpotensi bersama koalisi internasional, akan mengawal kapal-kapal ketika memungkinkan secara militer.

Menteri Pertahanan Inggris John Healey juga mengatakan diskusi sedang berlangsung dengan rekan-rekan Eropa yang menekankan taruhan ekonomi global yang terkait dengan selat tersebut. Namun, Chell mempertanyakan kesiapan pertahanan saat ini.

“Armada pertahanan drone yang dimiliki Angkatan Laut AS tidak akan siap untuk melumpuhkan kapal-kapal bunuh diri ini,” kata Chell.

“AS akan menggunakan pesawat berawak untuk melumpuhkannya, yang sangat hebat dalam melumpuhkan target besar, tetapi tidak efisien dalam melumpuhkan 50 kapal sekaligus yang berukuran rata-rata 25 atau 30 kaki, yang sarat dengan bahan peledak.

“Mengingat geografi Selat tersebut, ini akan memerlukan patroli oleh banyak pesawat dan akan memerlukan pengawasan menyeluruh di area tersebut, serta respons cepat terhadap aktivitas apa pun yang terjadi,” katanya.

Saat Pemimpin Tertinggi Mojtaba Khamenei bersumpah untuk tetap menutup Selat tersebut sebagai daya tawar terhadap AS dan Israel, harga minyak terus melonjak, dengan Chell juga menyoroti keuntungan geografis yang dimiliki Iran.

“Tata letak geografis Selat tersebut sangat mendukung kapal bunuh diri yang relatif tidak canggih, kendaraan permukaan tak berawak atau USV,” ia memperingatkan sebelum menjelaskan bagaimana area tersebut “mendukung perang asimetris otomatis berbiaya rendah ini.”

“Pihak Iran dapat menyamarkannya sebagai kapal nelayan dan ukurannya bisa berkisar antara 12 hingga 30 kaki, dan kapal tersebut bisa dalam bentuk apa pun,” kata Chell.

“Kapal-kapal ini dilengkapi dengan kemampuan kendali jarak jauh dasar yang mungkin atau mungkin tidak menggunakan titik arah GPS atau kendali jarak jauh manual.”

“Kapal-kapal tersebut tidak otonom, karena jarak melintasi Selat sangat pendek, dan jalur air ini sangat datar, sinyal komunikasi dapat dibawa untuk waktu yang cukup lama melalui garis pandang,” tambahnya.

“Mereka benar-benar bisa memiliki ratusan kapal di luar sana pada satu waktu, karena mereka juga sangat murah untuk dilawan,” kata Chell.