(SeaPRwire) –   Elon Musk dan Jeff Bezos, dua dari tiga pria terkaya di dunia, terlibat dalam persaingan stratosfer untuk mendominasi ruang angkasa, dan hasilnya bisa menentukan masa depan perjalanan bulan dan bahkan infrastruktur AI.

Mengingat misi Artemis II yang sukses pada awal bulan ini, yang menyaksikan astronot terbang melewati bulan untuk pertama kalinya dalam 50 tahun, baik SpaceX milik Musk maupun Blue Origin milik Bezos telah mengalihkan perhatian mereka dari proyek lain untuk mempersiapkan misi bulan masa depan. Kedua perusahaan itu mendapatkan kontrak berjumlah miliaran dolar dari NASA beberapa tahun yang lalu untuk mengembangkan lander bulan untuk dua misi Artemis masa depan yang berencana mendaratkan manusia di bulan pada akhir dekade ini untuk pertama kalinya sejak 1972.

SpaceX milik Elon Musk versus Blue Origin milik Jeff Bezos

SpaceX sedang mengembangkan Human Landing System-nya, sebuah lander ambisius yang tingginya 165 kaki (atau 15 lantai), lebih besar dari mana pun yang pernah dibuat sebelumnya dan akan menggunakan elevator untuk mengangkut astronot dan kargo ke permukaan bulan dari kabin kru di dekat bagian atas lander.

Sementara itu, Blue Origin sedang mengembangkan lander Blue Moon-nya. Meskipun tampak lebih seperti lander tradisional, ia juga canggih secara teknologi. Menurut Space.com, lander ini akan dilengkapi sensor lidar yang akan memetakan permukaan bulan untuk menghindari bahaya dan menemukan area pendaratan paling datar. Lander kedua perusahaan ini dirancang untuk dapat digunakan kembali, yang bertujuan mengurangi biaya misi bulan masa depan.

Tarif yang dipertaruhkan oleh SpaceX dan Blue Origin sangat tinggi. Mana pun lander bulan yang siap pertama dan diuji dengan sukses akan pada akhirnya membantu AS mengalahkan China dengan mendaratkan astronot di bulan sebelum ekonomi terbesar kedua di dunia berencana melakukannya pada 2030.

Tes pertama akan menjadi misi Artemis III, yang dijadwalkan pada pertengahan 2027, yang berpotensi menguji lander SpaceX dan Blue Origin—jika mereka siap tepat waktu. Sebagai bagian dari misi, astronot akan meluncur ke orbit bumi rendah di atas roket yang membawa kapsul Orion milik NASA, mirip dengan yang digunakan untuk misi Artemis II. Jika semuanya berjalan sesuai jadwal, baik SpaceX maupun Blue Origin akan meluncurkan lander mereka secara terpisah ke ruang angkasa untuk menguji kemampuan docking mereka dengan pesawat Orion. Ini akan menjadi tes pertama dari proses yang kunci untuk pendaratan bulan Artemis pada 2028. Selama pendaratan bulan, kapsul Orion dan lander bulan akan meluncur secara terpisah dan docking di orbit bulan sebelum astronot turun ke permukaan bulan.

Kompetisi pertama ini juga akan membawa NASA lebih dekat ke pembentukan kehadiran permanen di benda langit tersebut.

NASA bulan lalu mengumumkan rencana bertahap untuk membangun basis bulan permanen dan menguraikan strategi untuk pendaratan permukaan berawak setiap enam bulan untuk membangun infrastruktur basis bulan setelah pendaratan bulan pertama pada 2028. Upaya ini adalah bagian dari dorongan NASA untuk membangun kehadiran manusia di kutub selatan bulan yang “will strengthen American leadership in space, usher in scientific discoveries, and serve as the proving ground for crewed Mars missions,” menurut presentasi NASA.

Meskipun SpaceX milik Musk didirikan pada 2002, dua tahun setelah Blue Origin, perusahaan ini dalam banyak hal, jauh lebih maju daripada pesaing. Ini adalah yang pertama mengembangkan roket reusable yang terbukti secara komersial, Falcon 9, yang sejak misi pertama suksesnya pada 2010 telah muncul sebagai bintang pandu untuk industri. Menurut Space.com, SpaceX menggunakan Falcon 9 dalam 165 peluncuran tahun lalu, memecahkan rekor peluncuran dari tahun sebelumnya sambil menyumbang 85% dari semua peluncuran orbital Amerika. Perusahaan ini juga telah menggunakan Falcon 9 untuk mengumpulkan armada satelit terbesar sepanjang masa dengan 10.000 satelit di orbit untuk mendukung layanan internet satelit Starlink-nya.

Meskipun ada pencapaian ini, Bezos bertaruh Blue Origin akan menang dengan bergerak lambat dan stabil.

Perusahaan ini menyelesaikan peluncuran orbital pertamanya dengan roket New Glenn pada 2025 dan berhasil mencapai orbit, meskipun booster-nya tidak dapat dipulihkan untuk digunakan kembali seperti yang direncanakan. Pada bulan November, perusahaan ini berhasil mendaratkan booster-nya kembali ke bumi setelah membantu meluncurkan dua probe ke Mars sebagai bagian dari misi NASA Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (Escapade).

Infrastruktur AI di ruang angkasa

Saat AI terus berkembang pesat di bumi, baik Blue Origin maupun SpaceX sedang mengeksplorasi ide untuk memindahkan infrastruktur yang mendukungnya ke ruang angkasa. Meskipun ide ini masih dalam tahap awal, dengan susunan surya yang lebih kuat di masa depan, pusat data ruang angkasa akan memiliki keuntungan dalam memanfaatkan energi surya yang lebih bersih, seperti yang sebelumnya dikatakan Jeff Thornburg, veteran SpaceX dan CEO Portal Space Systems. Jauh di atas bumi, pusat data mengambang masa depan ini juga akan bebas dari peraturan dan berbagai protes terhadap pusat data yang dihadapi perusahaan saat membangun infrastruktur di bumi.

Namun, belum jelas apakah memasukkan pusat data AI ke ruang angkasa layak dilakukan. Tantangan teknis dan finansialnya sangat besar, terutama ketika meluncurkan perangkat keras ke orbit jauh lebih mahal daripada membangun infrastruktur AI di bumi. Namun, baik SpaceX maupun Blue Origin sudah melakukan langkah-langkah untuk mempersiapkan, jika saja perlu.

SpaceX sudah mengajukan rencana ke Federal Communications Commission untuk meluncurkan hingga 1 juta satelit dengan kemampuan komputasi AI ke ruang angkasa. Blue Origin, untuk bagiannya, meminta izin ke FCC bulan lalu untuk meluncurkan hampir 52.000 satelit ke ruang angkasa yang mampu melakukan komputasi AI.

“Orbital data centers are the most efficient way to meet the accelerating demand for AI computing power,” tulis SpaceX dalam pengajuanannya.

Seperti yang diprediksi Bezos di konferensi teknologi di Turin, Italia, tahun lalu, dalam beberapa dekade mendatang, batas depan berikutnya untuk AI bisa berada di luar planet.

“Space will end up being one of the places that keeps making earth better. It already has happened with weather satellites. It’s already happened with communication satellites,” katanya. “The next step is going to be data centers and other kinds of manufacturing.”