(SeaPRwire) –   Perusahaan utilitas dan pembangkit listrik AS meningkatkan rencana pengeluaran mereka ke tingkat rekor pada saat yang sama ketika tagihan utilitas konsumen melonjak ke level tertinggi baru—dan itu bukan suatu kebetulan.

Perusahaan utilitas milik investor meningkatkan rencana pengeluaran modal mereka lebih dari 27% menjadi setidaknya $1,4 triliun hingga tahun 2030—naik dari $1,1 triliun setahun yang lalu—dan itu bahkan belum termasuk perusahaan swasta, menurut laporan baru yang dirilis Selasa dari organisasi nirlaba PowerLines.

Ledakan tenaga listrik AI dan gelombang pembangunan pusat data adalah penyebab utama pertumbuhan pengeluaran baru di seluruh negeri, tetapi ini adalah konvergensi dari berbagai penyebab pengeluaran yang telah memicu lonjakan tagihan utilitas sekitar 40% sejak 2021—“tanpa tanda-tanda melambat”—kata PowerLines.

Selain era AI, pengeluaran juga tumbuh pesat karena infrastruktur yang menua, penguatan jaringan listrik dari meningkatnya peristiwa cuaca ekstrem dan perubahan iklim, elektrifikasi yang berkembang, serta pertumbuhan populasi. Faktanya, sebagian besar pertumbuhan dalam beberapa tahun terakhir tidak terkait dengan AI, tetapi ledakan pusat data AI diperkirakan secara luas akan menjadi pendorong utama dalam pengeluaran utilitas—dan harga konsumen—ke depannya.

“Utilitas milik investor memberikan sinyal gelombang pengeluaran modal yang memecahkan rekor, dan sejarah menunjukkan bahwa rencana tersebut sering kali menjadi indikator utama permintaan kenaikan tarif utilitas di masa depan,” kata direktur eksekutif PowerLines, Charles Hua, dalam sebuah pernyataan.

Perusahaan utilitas meminta kenaikan tarif rekor tertinggi sebesar $31 miliar pada tahun 2025 di seluruh negeri—lebih dari dua kali lipat rekor tahun 2024—seiring meningkatnya reaksi keras dari konsumen dan politik atas pembangunan pusat data dan pembangkit listrik yang pesat di seluruh negeri.

Lihat ke Wilayah Selatan

Bagian terbesar dari pengeluaran berada di wilayah Selatan—dari Texas hingga Maryland—di mana pengeluaran sebesar $572 miliar direncanakan. Berikutnya adalah Midwest dengan rencana pengeluaran sebesar $272 miliar.

Wilayah Selatan merupakan rumah bagi lonjakan populasi dan manufaktur terbesar di negara tersebut, serta sebagian besar pertumbuhan pusat data mulai dari Texas hingga Data Center Alley di Virginia.

Jadi bukan kebetulan bahwa tiga pembelanja teratas semuanya berasal dari selatan. Duke Energy yang berbasis di Charlotte memimpin dengan rencana pengeluaran rekor industri sebesar $103 miliar selama lima tahun ke depan, sementara NextEra Energy yang berbasis di Florida menempati peringkat kedua dengan $94 miliar. Dan Southern Company yang berbasis di Atlanta berada di urutan berikutnya dengan $81 miliar. Utilitas non-Selatan teratas adalah PG&E dari California dengan nilai hampir $74 miliar.

Perusahaan utilitas menghabiskan banyak waktu dalam panggilan pendapatan kuartalan terbaru mereka untuk mempromosikan upaya mereka dalam memprioritaskan keterjangkauan konsumen dan menunjukkan bahwa hyperscaler dan pengembang pusat data semakin banyak mengadopsi model “bayar untuk listrik Anda sendiri”.

Namun tidak semua pengembang membayar untuk pembangkitan mereka sendiri, dan mereka yang membayar untuk pembangkit listrik baru tidak selalu menanggung biaya untuk komponen transmisi dan distribusi infrastruktur.

Transmisi dan distribusi menyumbang hampir setengah dari semua pengeluaran baru, sementara 30% lainnya diarahkan untuk pembangkit listrik baru, menurut PowerLines.

“Model bisnis kami sulit dipahami,” kata CEO PG&E, Patricia Poppe, pada panggilan pendapatan terbarunya. “Dan sulit bagi orang untuk percaya dan melihat bahwa Anda dapat meningkatkan keuntungan dan menurunkan tarif pada saat yang bersamaan.”

Meskipun sebagian besar utilitas lebih fokus pada keterjangkauan, PowerLines mengatakan, “banyak utilitas tetap khawatir bahwa hanya ada batas tertentu yang dapat mereka lakukan untuk menghentikan biaya agar tidak lepas kendali sambil tetap menguntungkan. Mereka berpendapat bahwa tanpa investasi modal besar pada sistem tenaga listrik, konsumen berisiko membayar untuk infrastruktur energi yang sudah usang, tidak andal, dan bahkan berbahaya.”

Namun PowerLines juga berpendapat bahwa utilitas dapat dan harus berbuat lebih banyak untuk memanfaatkan kapasitas jaringan listrik yang ada. Terlalu sering pembangkit listrik berbahan bakar fosil yang ada menganggur saat permintaan melemah, atau fasilitas energi terbarukan menghasilkan listrik yang terbuang—seperti angin yang bertiup kencang di malam hari saat orang-orang sedang tidur.

Sebelum membangun terlalu banyak pembangkit listrik baru, utilitas harus menggunakan lebih banyak alat untuk membuat jaringan yang ada menjadi lebih efisien, seperti lebih banyak penyimpanan baterai, pembangkit listrik virtual, dan teknologi lainnya, seperti solusi fleksibilitas jaringan bertenaga AI yang pada dasarnya mengurangi konsumsi daya dari konsumen besar pada saat permintaan beban puncak di jaringan.

“Sistem regulasi utilitas kita yang sudah berusia seabad telah mempercepat besarnya porsi pengeluaran modal utilitas, bahkan ketika solusi yang lebih hemat biaya yang dapat menurunkan tagihan utilitas konsumen tersedia namun kurang dimanfaatkan,” kata Hua. “Adalah kewajiban bagi pembuat kebijakan dan regulator negara bagian untuk memastikan utilitas memprioritaskan solusi-solusi ini yang meningkatkan efisiensi, keterjangkauan, dan keandalan jaringan listrik.”