(SeaPRwire) –   Ketika Presiden Donald Trump kembali menjabat tahun lalu, ia membingkai kebijakan tarifnya sebagai upaya untuk mengembalikan manufaktur bahan dan peralatan strategis ke AS.

Lebih dari setahun kemudian, agenda perdagangannya yang luas memang telah memaksa pengetatan impor, sedemikian rupa sehingga satu kekuatan teknologi telah tumbuh menjadi mesin utama ekonomi perdagangan negara tersebut.

Ledakan AI telah menjadi titik panas yang tak terbantahkan dalam ekonomi AS selama setahun terakhir. Meskipun teknologi itu sendiri belum menghasilkan peningkatan produktivitas atau lapangan kerja yang signifikan, investasi dalam infrastruktur dan daya komputasi yang memungkinkan peluncuran AI sangat besar. Investasi swasta terkait AI di AS tahun lalu mencapai $286 miliar, menurut laporan AI Index dari Stanford University, kira-kira sama dengan biaya seumur hidup seluruh program Apollo dalam nilai dolar saat ini.

Biaya infrastruktur dan penelitian menyumbang lebih dari $140 miliar dari jumlah tersebut, dengan sebagian besar dialokasikan untuk membangun pusat data besar yang telah menggerakkan ledakan AI. Pengeluaran besar ini membutuhkan sejumlah besar bahan konstruksi mentah, yang tidak semuanya dapat diperoleh dengan murah di AS. Ledakan AI, pada kenyataannya, adalah salah satu dari sedikit faktor yang menjaga pertumbuhan impor AS tetap positif.

Di Liga Tersendiri

Produk terkait AI menyumbang 23% dari seluruh impor AS tahun lalu, menurut sebuah studi yang diterbitkan awal bulan ini oleh Federal Reserve Bank of Minneapolis. Produk-produk tersebut meliputi perangkat teknis—perangkat keras penyimpanan, unit pemrosesan grafis, dan sejenisnya. Namun pusat data adalah bangunan pertama dan terutama, dan hiruk pikuk konstruksi telah menyebabkan lonjakan permintaan akan peralatan pendingin, pemanas, dan ventilasi.

Secara keseluruhan, impor produk terkait AI telah tumbuh 73% sejak 2023, sementara impor produk non-AI hanya naik 3% selama periode yang sama, studi tersebut menemukan. Temuan ini menunjukkan bahwa meskipun ada tekanan tarif dari pemerintahan Trump—yang dirancang sebagian untuk membawa rantai pasokan AI ke AS—manufaktur domestik masih belum cukup untuk memenuhi kebutuhan pembangunan pusat data.

“Perdagangan produk terkait AI adalah kekuatan yang sangat penting di balik perdagangan AS selama setahun terakhir,” tulis Michael Waugh, penulis dan ekonom di Federal Reserve, dalam studi tersebut.

“Faktanya, ini mungkin bahkan lebih penting daripada perubahan dramatis dalam kebijakan perdagangan AS.”

Temuan Waugh menunjukkan bahwa pembangunan AI menjadi sangat dominan sehingga mengimbangi kelemahan di hampir semua tempat lain di pasar impor. Dengan produk terkait AI dikeluarkan, impor non-AI pada Januari 2026 sebenarnya 14% di bawah tingkat tipikal mereka pada tahun 2023.

Mitra dagang terbesar untuk produk AI tahun lalu adalah Taiwan dan Meksiko, yang bersama-sama menyumbang sekitar setengah dari perdagangan terkait AI. Taiwan tetap menjadi pemasok perangkat keras yang krusial, terutama dalam hal chip semikonduktor, blok bangunan yang mendasari daya komputasi besar yang diperlukan untuk melatih dan menjalankan model AI. Meksiko juga menjual peralatan komputasi ke AS, tetapi juga merupakan penyedia penting kabel listrik dan sistem HVAC yang dibutuhkan untuk membangun pusat data.

Perdagangan yang Tak Terlewatkan

Peran besar AI dalam ekonomi impor negara ini menjadi lebih jelas ketika ditempatkan dalam konteks defisit perdagangan. Jika impor dan ekspor AI tumbuh pada laju yang sama dengan perdagangan non-AI sejak 2023, defisit perdagangan barang AS pada tahun 2025 akan menjadi sekitar $194 miliar lebih kecil, atau hampir 16% lebih rendah, dari kesenjangan aktual $1,2 triliun, rekor tertinggi.

Perhitungan Waugh mengaitkan $265 miliar dalam impor AI tahun lalu, dibandingkan dengan $71 miliar dalam ekspor terkait AI, menggarisbawahi bahwa rantai pasokan manufaktur AI tetap menjadi beban bersih pada neraca perdagangan meskipun skala yang luas terlibat. Setahun setelah tarif Trump berlaku, ketergantungan negara pada impor untuk AI terus menghantui tujuan jangka panjang presiden untuk menyusutkan defisit perdagangan.

Sifat global dari rantai pasokan AI tidak luput dari perhatian pemerintah, studi tersebut menunjukkan. Waugh menemukan tarif efektif pada produk terkait AI hanya 4,5% pada akhir 2025, dibandingkan 12,1% untuk barang non-AI, sebagian besar karena pengecualian tingkat produk mengukir sebagian besar rantai pasokan AI dari dinding tarif yang lebih luas. Sekitar 69% impor terkait AI masuk dalam setidaknya satu daftar pengecualian, menurut studi tersebut.

Meningkatkan kapasitas manufaktur domestik produk terkait AI selalu menjadi tugas yang sulit bagi pemerintah. Fasilitas semikonduktor, misalnya, membutuhkan biaya modal awal yang besar dan tenaga kerja khusus untuk beroperasi, dan upaya untuk memperluas di AS telah menghadapi hambatan regulasi.

Intel telah melihat fasilitas yang direncanakan mengalami beberapa penundaan, sementara perusahaan Taiwan TSMC, produsen semikonduktor terbesar di dunia, telah menghadapi masalah tenaga kerja dan kepatuhan dalam mendirikan pabrik chip di Arizona. Manufaktur AS secara keseluruhan telah berjuang selama setahun terakhir, dengan lapangan kerja pabrik menurun sejak Trump kembali menjabat, sebagian karena penumpasan imigrasi oleh pemerintah.

Pemerintahan Trump kemungkinan sangat menyadari tantangan-tantangan ini. Bahkan ketika presiden memiliki kesempatan untuk menata ulang kebijakan perdagangannya awal tahun ini (ketika pemerintah bergerak untuk memberlakukan kembali beberapa tarif setelah sebagian besar di antaranya dibatalkan oleh Mahkamah Agung), pengecualian luas untuk produk terkait AI sebagian besar tetap berlaku, Waugh menemukan dalam studinya.