(SeaPRwire) –   Paus Leo XIV pada hari Jumat lalu mendesak para pemuda Afrika untuk berupaya memperbaiki negara mereka sendiri daripada bermigrasi ke tempat lain demi mencari peluang yang lebih baik.

Pemimpin Gereja Katolik Roma tersebut menyampaikan pernyataannya kepada para mahasiswa di Catholic University of Central Africa di Yaoundé, ibu kota Kamerun, selama perjalanan apostolik selama 11 hari di Afrika.

“Dalam menghadapi kecenderungan yang dapat dimaklumi untuk bermigrasi — yang mungkin membuat seseorang percaya bahwa masa depan yang lebih baik dapat ditemukan dengan lebih mudah di tempat lain — saya mengundang Anda, pertama dan terutama, untuk menanggapi dengan keinginan yang kuat untuk melayani negara Anda dan menerapkan pengetahuan yang Anda peroleh di sini demi kepentingan sesama warga negara Anda,” kata Leo.

Meskipun pengungsian di Afrika terus meningkat dalam beberapa tahun terakhir di tengah tantangan ekonomi dan politik, Leo mengatakan bahwa generasi penerus di setiap negara harus “berkomitmen pada masyarakat,” mencerminkan kebutuhan bangsa mereka, dan menghadapi masalah sistemik di dalam negeri.

“Afrika, memang, harus dibebaskan dari momok korupsi. Bagi kaum muda, kesadaran ini harus berakar sejak tahun-tahun pembentukan mereka,” katanya.

“Mereka adalah saksi kebijaksanaan dan keadilan, yang dibutuhkan oleh benua Afrika.”

Ia menambahkan bahwa melalui pendidikan dan pembentukan spiritual, “Anda belajar untuk menjadi pembangun masa depan negara Anda masing-masing dan dunia yang lebih adil dan manusiawi.”

Menurut World Migration Report, sebagian besar pengungsian di Afrika terjadi secara internal di dalam benua tersebut, dengan 21 juta orang Afrika tercatat tinggal di negara Afrika lainnya pada tahun 2020.

Migrasi orang Afrika ke luar negeri juga terus meningkat, dengan angka yang meningkat lebih dari dua kali lipat antara tahun 1990 dan 2020.

Pada tahun 2020, sekitar 11 juta orang Afrika dilaporkan bermigrasi ke Eropa, 5 juta ke Asia, dan 3 juta ke Amerika Utara.

Penyebab pengungsian sebagian besar dikaitkan dengan konflik politik, korupsi, kekerasan, dan kesulitan ekonomi, termasuk kemiskinan yang meluas.

Faktor-faktor ini sangat menonjol di negara-negara seperti Somalia, salah satu sumber pengungsi terbesar di Afrika; Nigeria, yang dilanda bencana alam dan tekanan ekonomi; dan wilayah sekitar Sudan, di mana perang saudara, ketidakstabilan politik, dan kerawanan pangan telah menyebabkan pengungsian berskala besar.

Pernyataan Paus tersebut muncul hanya beberapa hari setelah Presiden Donald Trump mengkritik Leo di Truth Social, menyebutnya “lemah terhadap kejahatan, dan buruk dalam kebijakan luar negeri.”

Reaksi tersebut menyusul kritik Paus terhadap perang AS-Israel di Iran dan seruannya untuk kembali berdamai.

Ketegangan di antara keduanya memuncak beberapa hari sebelum Paus mengatakan pada hari Sabtu lalu bahwa “sama sekali bukan kepentingan saya” untuk mendebat presiden.

Leo menegaskan bahwa posisinya berfokus pada menjembatani perpecahan antarnegara serta mempromosikan perdamaian dan rekonsiliasi.