(SeaPRwire) –   Karena pencapaian besar seperti membeli rumah atau memiliki anak terasa semakin sulit dijangkau, generasi muda telah berinvestasi lebih banyak pada sesuatu yang bisa dibilang sama memuaskannya: hewan peliharaan mereka. Selama , jumlah yang mencengangkan mengadopsi kucing atau anjing, yang memaksa orang untuk demi membiayai teman berbulu baru.

Tapi bagi banyak orang tua hewan peliharaan, memiliki anjing atau kucing tidak hanya berarti menyisihkan tambahan $50-$100 per bulan hanya untuk makanan dan mainan. Mengasuh hewan peliharaan telah menjadi lebih seperti sebuah gaya hidup, dengan orang-orang mengeluarkan ratusan dolar per bulan untuk makanan segar—dan terkadang ribuan untuk pengalaman khusus seperti atau .

Ini adalah bukti pergeseran sikap konsumen terhadap hewan peliharaan, , chief operating officer dari merek makanan anjing senilai $3,1 miliar Freshpet, mengatakan kepada .

“Saya rasa tren ini seperti mendapat suntikan steroid, sungguh,” kata Baty mengenai tren orang tua hewan peliharaan yang rela berbelanja lebih untuk peliharaan mereka. Dia bahkan mengatakan beberapa orang tua hewan peliharaan menghargai hewan peliharaan mereka lebih dari anggota keluarga lainnya.

“Dalam wawasan konsumen yang kami dapatkan, mereka menghabiskan lebih banyak untuk hewan peliharaan mereka, dan mereka menghargai hewan peliharaan mereka lebih dari anak-anak mereka,” kata Baty. “Jadi, ketika Anda harus meranking urutan hubungan yang mereka miliki dalam keluarga, anjing mereka datang sebelum pasangan, anak-anak mereka, anggota keluarga lainnya.”

“Itu adalah salah satu hal yang paling konstan dalam hidup,” lanjutnya. “Ada sesuatu, saya rasa, yang sangat kuat tentang ikatan manusia-hewan itu, dan terutama dalam beberapa tahun terakhir, dengan segala sesuatu yang terjadi, termasuk COVID.”

Berapa biaya untuk memiliki hewan peliharaan

Biaya tahunan rata-rata untuk membesarkan seorang anak di AS adalah hampir $30.000, menurut baru-baru ini, angka yang mencengangkan yang sering membuat orang enggan memperluas keluarga mereka. Itu juga kira-kira setara dengan biaya perawatan seumur hidup untuk seekor hewan peliharaan.

Menurut , perawatan seumur hidup rata-rata untuk anjing berusia 10 tahun berbiaya sekitar $34.550, dan $32.170 untuk kucing berusia 16 tahun. Memang, angka-angka itu dapat bervariasi berdasarkan ras dan kondisi kesehatan—ditambah lagi, orang tua hewan peliharaan harus siap membayar jauh lebih banyak selama periode yang dipenuhi inflasi dan tarif: Mereka dapat mengharapkan untuk membelanjakan sekitar 11% lebih banyak untuk biaya dokter hewan tahun ini, 183% lebih banyak untuk perlengkapan kebersihan hewan peliharaan, 20% lebih banyak untuk perlengkapan perawatan, dan 85% lebih banyak untuk camilan dan kunyahan, menurut Rover.

Itu juga berarti jumlah rumah tangga yang membawa pulang hewan peliharaan hari ini menjadi relatif datar, kata Baty, “dan itu adalah perubahan besar dari beberapa tahun terakhir.”

Bahkan dengan mempertimbangkan betapa lebih mahalnya memiliki hewan peliharaan, orang-orang tetap ingin anggota keluarga berbulu mereka mendapatkan perawatan dan kondisi terbaik, yang seringkali dimulai dengan makanan. Selama beberapa tahun terakhir, makanan segar, mentah, atau beku-kering telah menjadi pilihan yang lebih populer, dipasarkan sebagai pilihan yang lebih sehat dan lebih menunjang kehidupan bagi hewan peliharaan dibandingkan kibble tradisional.

Getty Images—Phillip Faraone

Apakah makanan hewan peliharaan segar sepadan dengan biayanya?

Sementara The Farmer’s Dog adalah salah satu merek makanan hewan peliharaan segar terkemuka, sering dikaitkan dengan kotak langganan yang dikurasi, Freshpet sebenarnya diluncurkan sekitar satu dekade lebih awal. Freshpet didirikan pada tahun 2006 dan menjadi pemain utama pertama di bidang makanan anjing segar, dengan jutaan orang tua hewan peliharaan sebagai pelanggan, dan dijual di retailer besar seperti , Petco, dan Petsmart.

Perusahaan ini berfokus pada produksi makanan hewan peliharaan dengan bahan-bahan segar premium yang bersumber lokal, yang dimasak dengan uap secara lembut alih-alih dipanggang pada suhu tinggi, seperti kibble tradisional. Menurut , Freshpet dapat berharga $3-$13 per hari untuk satu hewan peliharaan, tergantung pada ukuran, ras, dan kebutuhan kesehatan. Kibble tradisional dapat berharga serendah $0,76 per hari atau setinggi sekitar $5 per hari, sekali lagi tergantung pada kebutuhan anjing, menurut .

Tapi karena merek makanan anjing segar mengklaim menawarkan “gaya hidup yang lebih panjang dan lebih sehat,” kata Baty, orang tua hewan peliharaan lebih rela mengeluarkan lebih banyak uang untuk menjaga hewan peliharaan mereka bahagia dan sehat. Dan bukan hanya konsumen berpenghasilan tinggi yang rela berbelanja lebih.

“Kami memiliki jumlah besar pelanggan berpenghasilan rendah, menengah, dan tinggi,” kata Baty. “Dan alasannya kembali pada sikap. Intinya adalah sikap yang Anda miliki terhadap hewan peliharaan Anda, yaitu Anda akan membuat pengorbanan atau pilihan.” Meghan Trainor juga terkenal bermitra dengan Freshpet saat merilis “I’m a Dog Mom” -nya, dan meluncurkan lini pakaian pendamping.

Getty Images—Phillip Faraone

Baty juga berargumen bahwa memberi makan makanan segar menawarkan manfaat jangka panjang yang lebih baik, seperti tagihan dokter hewan yang lebih rendah. Dia mengatakan hewan peliharaan yang mengonsumsi makanan segar dapat menghadapi lebih sedikit risiko kesehatan di kemudian hari, yang berarti lebih sedikit yang dihabiskan untuk perawatan medis tambahan.

Memang, banyak dokter hewan masih merekomendasikan merek kibble yang lebih tradisional, dengan Purina Pro Plan menjadi pilihan populer. Makanan-makanan itu masih penuh dengan nutrisi dan protein yang dibutuhkan hewan peliharaan untuk hidup bahagia dan sehat, dan selalu penting untuk mendiskusikan rencana nutrisi apa pun dengan dokter hewan yang terlatih. Memilih makanan hewan peliharaan yang tepat telah menjadi perdebatan panjang di dunia kedokteran hewan, dan seringkali sulit untuk menentukan pilihan yang tepat untuk hewan peliharaan Anda.

Beberapa orang tua hewan peliharaan juga memilih untuk memberi makan makanan segar sebagai “topper” atau tambahan di atas kibble tradisional, yang dapat menambah lebih banyak manfaat kesehatan—dan kegembiraan saat waktu makan.

“Bahkan jika Anda tidak mampu memberikannya setiap kali makan atau selalu sebagai makanan utama, kami memang memiliki jumlah konsumen yang sangat besar yang memulai dengan mencampur,” kata Baty: 70% pendapatan mereka berasal dari 2,2 juta rumah tangga, tetapi ada 14,5 juta rumah tangga yang membeli Freshpet.

“Ini tentang tidak ingin membuat diri kami tidak terjangkau dari sudut pandang harga, di mana hanya orang yang sangat kaya yang mampu membayar biaya makanan utama,” katanya.

Dan Freshpet memiliki rencana pertumbuhan besar: Baty mengatakan mereka yakin dapat menjangkau 33 juta rumah tangga dan berinvestasi dalam teknologi baru serta meluncurkan rasa, tekstur, protein, dan lebih banyak camilan baru.

“Yang menyenangkan adalah, kami baru saja memulai,” katanya. “Ada begitu banyak peluang bagi kami. Ini hanya pertanyaan tentang apa yang kami lakukan terlebih dahulu.”