(SeaPRwire) –   Pembicaraan mengenai perjanjian antara Uni Eropa dan empat negara Amerika Selatan dimulai begitu lama sehingga euro bahkan belum beredar, China belum bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia dan Venezuela masih menjadi penyedia minyak utama Amerika.

Tapi di tengah latar geopolitik yang sangat berbeda dan peluang yang sulit — termasuk penentangan dari kelompok lobi petani Eropa — UE dan aliansi Amerika Selatan yang dikenal sebagai Mercosur diperkirakan akan secara resmi menandatangani pakta perdagangan bersejarah mereka pada Sabtu ini di sebuah upacara di Paraguay.

Ini adalah perjanjian perdagangan besar pertama untuk Mercosur, yang mencakup dua ekonomi terbesar di kawasan itu, Brasil dan Argentina, bersama dengan Paraguay dan Uruguay. Bolivia, anggota terbaru, tidak terlibat dalam negosiasi tetapi dapat bergabung dengan perjanjian dalam beberapa tahun mendatang.

Perjanjian tersebut — yang menghapus tarif untuk produk mulai dari steak Argentina dan tembaga Brasil hingga mobil Jerman dan anggur Italia — masih harus diratifikasi oleh parlemen nasional di kedua sisi Atlantik.

Signifikansi menciptakan salah satu zona perdagangan bebas terbesar di dunia — yang menjadi rumah bagi lebih dari 700 juta orang dan menyumbang seperempat dari produk domestik bruto global — sementara mantan Presiden AS Donald Trump menarik Amerika Serikat dari perjanjian serupa, tidak luput dari perhatian para penandatangan.

Untuk sekali ini, bukan tentang Trump vs. China

Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen memuji kesepakatan itu pekan lalu sebagai dukungan kuat untuk multilateralisme “di hadapan dunia yang semakin bermusuhan dan transaksional.” Presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva, 80 tahun, menyebutnya sebagai “kemenangan untuk dialog, negosiasi dan taruhan pada kerja sama” yang langka.

Kemenangan itu datang dengan mengorbankan AS dan China, kata para ahli, karena Trump secara agresif menarik Amerika Serikat dari perjanjian serupa di kawasan yang kaya sumber daya itu dan Beijing dan Washington berusaha membangun pengaruh.

“Ini adalah sinyal bahwa ekonomi Amerika Selatan berusaha lindung nilai dari persaingan kekuatan besar antara AS dan China ini,” kata Lee Schlenker, rekan peneliti dengan program Global South di Quincy Institute for Responsible Statecraft, sebuah think tank Washington.

“Ini menunjukkan bahwa Amerika Selatan dapat terus mengerahkan ototnya di ranah internasional, mendiversifikasi mitra dagangnya dan menggunakan tingkat otonomi tertentu yang sering kali diingkari.”

Peternak Amerika Selatan bersukacita

Kesepakatan itu memberikan negara-negara Amerika Selatan, yang terkenal dengan tanahnya yang subur dan petani yang terampil, akses yang meningkat dengan tarif pajak preferensial ke pasar luas Eropa untuk barang-barang pertanian.

Di sini di Argentina, eksportir memperkirakan mereka akan menghemat puluhan juta dolar setahun berkat penghapusan langsung tarif 20% pada skema kuota impor daging berkualitas tinggi UE yang sudah lama berlaku.

Ini adalah terobosan bagi Argentina, sebuah bangsa yang didominasi selama beberapa dekade oleh pemerintah sayap kiri yang menjaga ekonomi tetap tertutup dari dunia luar dan memprioritaskan pasar domestik hingga memberlakukan pajak pada ekspor pertanian untuk menekan harga pangan.

“Kami berada di tengah pergeseran paradigma di sini,” kata Carlos Colombo, presiden Cañuelas Cattle Market di provinsi Buenos Aires di mana lebih dari 12.000 sapi dijual setiap hari, banyak yang ditujukan untuk Eropa dan China. “Argentina telah membuka diri kembali kepada dunia.”

Presiden Argentina Javier Milei mungkin mungkin sekutu terkuat Trump di Amerika Latin — berbagi kecintaannya pada kebebasan ekonomi dan kebencian pada sosialisme — tetapi tidak ada yang bisa menyebut libertarian radikal itu sebagai proteksionis.

Awalnya dia mengecam Mercosur yang terkenal lamban sebagai tidak relevan dan mengancam akan meninggalkannya. Tapi dia berubah pikiran sejak menyadari potensi blok tersebut untuk menyapu tarif dan memotong birokrasi kepabeanan.

“Dia melihat perjanjian ini sebagai cara untuk menghidupkan kembali dan memberi makna baru pada Mercosur,” kata Marcelo Elizondo, analis ekonomi Argentina yang berspesialisasi dalam perdagangan internasional.

Demam perdagangan bebas juga telah menjangkiti ekonomi Brasil yang sudah lama tertutup. Apex, sebuah badan investasi pemerintah Brasil, memperkirakan bahwa ekspor pertanian ke UE seperti kopi instan, unggas, dan jus jeruk akan meraup $7 miliar dalam beberapa tahun mendatang.

Lobi petani Eropa memenangkan konsesi

Tertekan oleh regulasi lingkungan dan takut banjir produk pangan murah dari seberang Atlantik, para petani telah memblokir jalan raya dan mengelilingi ibu kota Eropa dalam ledakan kemarahan terhadap perjanjian tersebut.

UE telah berusaha keras untuk meredakan kekhawatiran mereka selama beberapa dekade negosiasi, menambahkan klausul lingkungan dan kesejahteraan hewan serta memberlakukan kuota ketat untuk ekspor daging dan gula Amerika Selatan untuk memastikan produk dalam negeri tetap kompetitif.

Meski begitu, para petan yang marah mendorong Prancis, Polandia, dan beberapa negara lain untuk menentang kesepakatan dalam pemungutan suara internal UE pekan lalu, menghilangkan dukungan yang diharapkan para pendukung perjanjian sebagai pertunjukan persatuan. Italia dan kekuatan pertanian lainnya hanya menyetujui setelah UE menawarkan subsidi yang murah hati kepada petani senilai $52 miliar.

“Itu suap yang cukup besar,” kata Jacob Funk Kirkegaard, nonresident senior fellow di Peterson Institute for International Economics. “Para pemimpin UE memutuskan bahwa kesepakatan ini sangat penting pada saat ini, itu sepadan.”

‘Sapi untuk mobil’

Beberapa orang menjuluki kesepakatan itu “sapi untuk mobil,” yang mencerminkan persepsi bahwa industri otomotif Eropa juga akan menang besar.

Terpukul oleh persaingan dengan China dan biaya energi yang melambung tinggi, raksasa otomotif Jerman yang terkemuka seperti Volkswagen dan BMW senang dengan dorongan ini, begitu pula produsen di sektor farmasi, konstruksi, dan mesin Eropa yang mendapatkan akses ke ratusan juta konsumen lagi.

Para ahli mengatakan bahwa penghapusan tarif 35% untuk suku cadang dan mobil memberi eksportir industri Eropa kesempatan langka untuk merebut kembali pangsa pasar Amerika Selatan mereka dari pesaing China yang lebih murah.

“Gagal menandatangani perjanjian perdagangan bebas UE-Mercosur berisiko mendorong ekonomi Amerika Latin lebih dekat ke orbit Beijing,” kata Agathe Demarais, senior policy fellow di European Council on Foreign Relations.

Tapi banyak orang masih menahan napas, setelah menyaksikan negosiasi berjalan lambat selama bertahun-tahun hanya untuk tersandung pada menit terakhir.

“Masih ada beberapa langkah yang harus diambil … dan Eropa terus berhati-hati,” kata Colombo, berusaha keras untuk didengar di atas teriakan koboi yang menggiring ratusan sapi yang melenguh ke dalam truk.

“Jangan lupa, ini bersejarah. Kami belum pernah mencapai kesepakatan seperti ini sebelumnya.”

____

Kontributor untuk laporan ini adalah penulis Associated Press Mauricio Savarese di Sao Paulo.