(SeaPRwire) –   Jika Anda ingin merasakan aliran oksitosin, tidak ada tempat yang lebih baik untuk melakukannya selain di ruang bermain yang cerah dan cerah di kampus Duke University tempat Brian Hare dan Vanessa Woods menghabiskan hari-hari mereka. Oksitosin, dijuluki sebagai zat kimia pelukan, adalah hormon yang diproduksi oleh hipotalamus yang memicu perasaan cinta, kehangatan, altruisme, dan kepedulian; hormon ini melonjak dalam aliran darah para pecinta, teman, dan terutama ibu baru dan bayinya—dan Hare serta Woods cukup banyak berkutat dengan zat ini. Hare adalah profesor antropologi evolusioner, psikologi, dan ilmu saraf; Woods, istrinya, adalah penulis dan jurnalis sains, dan bersama-sama mereka menjalankan Duke University’s , program 12 minggu di mana 10 anak anjing pada satu waktu, mulai dari usia 8 minggu, menghabiskan hari-hari mereka menjalani pelatihan dan evaluasi untuk menentukan anak anjing mana yang akan menjadi anjing layanan terbaik.

Saat anak anjing berjalan-jalan di kampus, kerumunan orang berkumpul, kamera telepon berkedip, dan siswa jatuh ke tanah untuk memeluk atau mencengkram. Di dalam taman kanak-kanak, hingga 100 relawan siswa mendaftar setiap semester untuk bekerja dua jam shift menyikat gigi anak anjing, menyeka tidur dari mata anak anjing, dan menyisir rumput untuk kotoran yang terlewatkan—tetapi ini adalah kotoran anak anjing, jadi tidak apa-apa. Anak anjing menyukai manusia, manusia menyukai anak anjing, dan meskipun terlalu berlebihan untuk meringkas ikatan anjing-manusia hanya menjadi kimiawi hormon, tidak dapat disangkal bahwa oksitosin adalah bahan bakar roket dari hubungan tersebut.

Satu studi tahun 2015 yang dilakukan di Azabu University di Jepang ketika anjing dan pemiliknya menghabiskan waktu beberapa menit untuk saling menatap mata, kadar oksitosin melonjak pada anjing sebesar 130% dan pada manusia sebesar 300%. Pekerjaan Hare dan Woods, yang mereka tulis dalam buku baru mereka, , telah mengungkapkan bahwa oksitosin yang lebih tinggi pada anjing tampaknya benar-benar membantu mereka memahami gerakan manusia seperti menunjuk. 

“Anjing yang memiliki oksitosin tinggi sebenarnya lebih baik dalam memahami niat kita,” kata Hare. “Mereka melakukan kontak mata lebih banyak dan lebih perhatian.”

Hal itu telah mendorong Hare dan Woods untuk memainkan permainan sederhana tetapi kuat dengan anak anjing mereka, permainan yang tidak hanya membantu mereka menentukan anak anjing mana yang paling cocok untuk jenis pekerjaan apa ketika mereka dewasa, tetapi juga memperkuat ikatan antara hewan dan manusia mereka. Ini adalah permainan yang dapat dicoba keluarga dengan anak anjing mereka juga.

Manfaat mencari bantuan

Hare, Woods, atau relawan mahasiswa memulai permainan dengan meletakkan camilan di dalam wadah penyimpanan makanan kecil dan bening dan mempersembahkannya kepada anak anjing—yang dengan senang hati menyantap makanan tersebut. Selanjutnya, makanan akan disajikan di dalam kotak yang sama, tetapi dengan bagian atas yang tidak terkunci; anak anjing menjatuhkan bagian atas dan melahap makanan lagi. Terakhir, percobaan akan diulang, tetapi kali ini kait di bagian atas kotak akan dirapatkan dan terkunci. 

Anak anjing biasanya menanggapi dengan salah satu dari tiga cara: Beberapa secara singkat mencoba mengambil makanan dan kemudian menyerah. Beberapa akan, yah, gigih, menggerogoti dan memukul dan memiringkan kotak, mencoba membuka bagian atas. Yang lain mencoba strategi yang berbeda—berbalik ke penyelidik manusia dan melakukan kontak mata, tanda yang jelas bahwa mereka ingin bantuan.

“Saya selalu bercanda bahwa anjing itu melihat ke atas dan berkata, ‘Hei, kau tahu kaulah yang punya jempol; tolong aku di sini,’” kata Hare. 

Anjing juga mencoba cara lain untuk meminta bantuan manusia—kebanyakan menggonggong atau mendorong—tetapi kontak mata adalah perangkat yang paling sering digunakan. Itu membuahkan hasil. Hare dan Woods telah menemukan bahwa anak anjing antara usia delapan dan 20 minggu yang memainkan permainan selama hanya lima menit pada satu waktu, sekali setiap dua minggu, melakukan kontak mata dengan manusia mereka sekitar dua kali lebih banyak daripada anak anjing yang tidak memainkan permainan, atau yang memainkannya tetapi menyerah atau bertahan dengan kotak tanpa mencari bantuan.

“Pemilik yang memiliki anjing yang melakukan kontak mata banyak melaporkan lebih bahagia dengan hubungan mereka dengan anjing mereka,” kata Woods. “Anjing yang melakukan kontak mata banyak juga diadopsi lebih cepat dari tempat penampungan.”

Anggota lain dari keluarga kanid—serigala, serigala, rubah, dingo—tidak mencari bantuan manusia dengan cara yang sama. Hare dan Woods telah mencoba percobaan makanan dengan anak serigala dengan hasil yang sangat berbeda. “Anak serigala tidak melakukan kontak mata dengan manusia—dan mereka, sebenarnya, tidak melakukan kontak mata sama sekali.”

Kelangsungan hidup yang paling imut 

Bukan hanya evolusi perilaku yang telah memunculkan sifat ini pada anjing domestik: Ini juga merupakan evolusi fisik. Anjing memiliki otot wajah di dekat mata yang menarik kelopak mata sedemikian rupa untuk memperlihatkan lebih banyak sklera—atau putih—mata. Melihat sklera di wajah orang lain, kata Hare, adalah salah satu cara bayi yang baru berusia beberapa bulan mengidentifikasi makhluk hidup lain sebagai manusia. Saat anjing memperlihatkan sklera mereka kepada kita, kita menanggapi dengan kuat.

“Mereka membuat tatapan mata yang imut, tak tertahankan, bersalah,” kata Hare.

Di Taman Kanak-kanak Anak Anjing, permainan kotak mengungkapkan banyak hal tentang temperamen dan masa depan seekor anjing. Anak anjing yang tidak mencari bantuan—yang terus maju dan maju di kotak yang terkunci—sering unggul dalam mendeteksi bom dan mencari korban yang terkubur di lokasi serangan teroris atau bencana alam.

“Ketekunan adalah penanda yang baik untuk jenis pekerjaan ini,” kata Hare. “Anjing detektor yang paling sukses adalah anjing yang dapat bekerja tanpa tali. Anda membiarkan mereka pergi mencari ruang tanpa Anda berada di sana.”

Anjing yang mencari bantuan dan melakukan kontak mata banyak, sebaliknya, lebih baik dalam menawarkan bantuan sebagai balasan, berhasil sebagai anjing layanan untuk tunanetra atau orang yang terikat di rumah atau orang yang menderita gangguan stres pascatrauma.

“Jika Anda akan melihat ke atas dan melakukan kontak mata, Anda akan lebih mungkin untuk melihat ketika seseorang meminta Anda, ‘Hei, saya menjatuhkan kunci saya atau bisakah Anda membuka pintu untuk saya,’” kata Hare. 

Sebagian besar di seluruh dunia tidak akan pernah ditekan untuk melakukan jenis layanan ini, tentu saja. Mereka akan terlibat, sebaliknya, dalam pekerjaan hati: memberikan cinta, menerima cinta, dan melakukan bagian mereka dalam tarian antar spesies yang telah berlangsung selama beberapa , ketika anjing liar yang tidak dikenal dan pemburu-pengumpul yang tidak dikenal pertama kali melakukan kontak mata. Romansa itu bertahan hingga saat ini.