(SeaPRwire) –   Lebih dari 600 juta orang menonton pendaratan di bulan secara langsung pada tahun 1969. Ketika program Artemis NASA membawa astronot kembali ke permukaan bulan, diperkirakan 27 juta orang menyaksikannya, meskipun populasi dunia telah berlipat ganda. Pengalaman budaya bersama, jenis yang dulu menyatukan orang asing, telah runtuh secara diam-diam—dan Paul Scherer berpendapat bahwa AI akan memperburuk keadaan sebelum ada yang mencoba memperbaikinya.

Kesenjangan itulah yang dipertaruhkan oleh Eigen. Startup AI yang masih beroperasi secara rahasia ini telah mengumpulkan putaran pendanaan awal (seed round) sebesar $15 juta dari Benchmark dengan pendiri Pinterest Ben Silbermann dan pendiri Dreamer David Singleton (yang kemudian menjual perusahaannya ke Meta) bergabung sebagai investor malaikat, pelajari secara eksklusif. 

Scherer, pendiri perusahaan yang berusia 22 tahun tersebut, tumbuh di sebuah desa dengan penduduk kurang dari 1.000 orang di luar Frankfurt, Jerman. Ia meninggalkan sekolah menengah pada usia 17 tahun, belajar coding secara otodidak, dan tiba di San Francisco pada Mei 2025 dengan penerbangan satu arah dan visa O-1. Sebelum itu, ia membantu mengembangkan Augment—sebuah alternatif MBA yang berbasis di Paris untuk para wirausahawan—dari hampir nol menjadi pendapatan bulanan lebih dari $1 juta.

Mitra Benchmark Sarah Tavel telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari perusahaan yang tepat di ruang sosial AI. “Saya sudah lama merasa bahwa salah satu peluang konsumen terpenting di era AI adalah sesuatu yang terasa seperti seorang teman,” katanya kepada . “Perusahaan seperti Replika dan Character.ai adalah yang pertama menunjukkan potensi di sini, dan meskipun saya bertemu dengan beberapa pendiri yang mengejar peluang ini, sebagian besar merasa seperti mereka menciptakan lebih banyak kesepian, bukan menguranginya. Lalu saya bertemu Paul.”

Scherer tidak sedang membangun Replika lainnya. Detail produk tetap sengaja dirahasiakan, tetapi ia membingkai tesis Eigen terhadap logika hiper-personalisasi yang mendefinisikan teknologi modern. “Semua orang berlomba-lomba membangun sahabat AI Anda,” katanya kepada . “Apa yang kami lakukan adalah bertanya: seperti apa dunia ini jika dunia itu sempurna bagi kita semua, bukan hanya bagi kita masing-masing secara individu?” Tujuannya, katanya, adalah untuk menciptakan pengalaman bersama yang sinkron yang mengikat orang-orang, alih-alih memecah-belah mereka. Tim tersebut belum siap untuk menguraikan seperti apa tepatnya teknologi itu, dan menyadari bahwa sulit untuk membayangkan seperti apa bentuknya nanti. Namun pasarnya, kata Scherer, sudah jelas. 

Setengah dari orang dewasa di AS melaporkan merasa terisolasi dalam survei Stress in America tahun 2025 dari APA. Sementara itu, pasar pendamping AI global—yang bernilai $37,12 miliar pada tahun 2025—diproyeksikan mencapai $552,49 miliar pada tahun 2035, menurut Precedence Research. 

Silbermann melihat Eigen sebagai jenis jawaban yang berbeda. “Paul mendeskripsikan seorang teman AI yang memperkaya hubungan dengan teman-teman nyata Anda, bukan menggantikannya,” katanya kepada . “Apa yang saya harap tetap konsisten adalah semangat Eigen untuk membangun produk yang pro-sosial, benar-benar membantu, dan menyenangkan.”

Untuk membangunnya, Scherer menyusun apa yang ia sebut sebagai tim “berbentuk U”. Veteran teknologi yang sangat berpengalaman akan bekerja bersama para kreator muda yang luar biasa, melewati bagian tengah yang konvensional. Insinyur berpikir seperti manajer produk; perusahaan juga telah mempekerjakan seorang penulis skenario. Hampir semua insinyurnya, kata Scherer, adalah mantan pendiri.

Tavel terpikat oleh kualitas pemikiran Scherer sekaligus visinya sendiri. “Elemen-elemen visi Paul benar-benar berlawanan dengan arus dan ketika saya mendesaknya, hal itu dipikirkan secara mendalam,” katanya kepada .

Modal awal tersebut akan digunakan untuk perekrutan—khususnya, kata Scherer, membangun “tim terbaik di dunia.” Apakah tim tersebut akan mampu menciptakan pengalaman bersama yang sinkron seperti yang ditawarkan Eigen adalah pertanyaan yang kini didanai untuk dijawab oleh perusahaan tersebut.