(SeaPRwire) –   MELBOURNE, Australia (AP) — Veteran Australia yang paling banyak mendapat penghargaan dan masih hidup, Ben Roberts-Smith, dibebaskan dengan jaminan dari penjara Sydney pada hari Jumat, 10 hari setelah dia didakwa melakukan kejahatan perang dalam pembunuhan lima orang saat bertugas di Afghanistan.

Hakim Greg Grogin memberikan jaminan kepada Roberts-Smith di pengadilan Sydney sekitar lima jam sebelumnya, memutuskan mantan kopral Special Air Service Regiment itu telah membuktikan keadaan luar biasa yang membenarkan pembebasannya dari tahanan. Jaksa penuntut menentang jaminan dan berargumen ada risiko bahwa Roberts-Smith akan melarikan diri dari Australia atau mengganggu saksi dan bukti.

Roberts-Smith, 47 tahun, ditangkap pada 7 April dan didakwa dengan lima tuduhan pembunuhan kejahatan perang yang melibatkan kematian lima warga Afghanistan di provinsi Uruzgan pada 2009 dan 2012.

Hukum Australia mendefinisikan pembunuhan kejahatan perang sebagai pembunuhan yang disengaja dalam konteks konflik bersenjata terhadap seseorang yang tidak mengambil bagian aktif dalam permusuhan, seperti warga sipil, tawanan perang, atau prajurit yang terluka.

Roberts-Smith dibawa pergi dari Silverwater Correctional Complex Sydney pada Jumat malam, tampaknya mengenakan pakaian yang sama seperti yang dia kenakan ketika polisi mengawalnya keluar dari pesawat komersial di Bandara Sydney pekan lalu, seperti yang ditunjukkan gambar media berita.

Roberts-Smith dianugerahi Victoria Cross dan Medal of Gallantry atas jasanya di Afghanistan dan hanya veteran kedua Australia dari kampanye Afghanistan yang didakwa melakukan kejahatan perang.

Tuduhan ini menyusul laporan militer yang dirilis pada 2020 yang menemukan bukti pasukan elit SAS dan resimen komando secara tidak sah membunuh 39 tahanan Afghanistan, petani, dan non-kombatan lainnya. Sekitar 40.000 personel militer Australia bertugas di Afghanistan antara 2001 dan 2021, 41 di antaranya tewas.

Tuduhan serupa terhadap Roberts-Smith dianggap kredibel dalam kasus perdata pada 2023 ketika seorang hakim menolak klaimnya bahwa artikel surat kabar mencemarkan namanya.

Dalam persidangan itu, Roberts-Smith bersaksi bahwa dia tidak pernah membunuh warga Afghanistan yang tidak bersenjata dan menyangkal pernah melakukan kejahatan perang. Dia mengklaim dirinya adalah korban kebohongan rekan prajurit yang dengki dan kecemburuan orang lain terhadap medali-medalinya.

Namun, sementara pengadilan perdata menemukan bahwa tuduhan kejahatan perang sebagian besar terbukti berdasarkan keseimbangan probabilitas, tuduhan pembunuhan kejahatan perang harus dibuktikan di pengadilan pidana dengan standar yang lebih tinggi, yaitu di luar keraguan yang wajar.

Roberts-Smith dituduh secara pribadi menembak mati dua korban. Dia diduga memerintahkan bawahan untuk menembak tiga korban lainnya.

Dalam menentang jaminan, jaksa penuntut Simon Buchen menggambarkan tuduhan terhadap Roberts-Smith sebagai “di antara yang paling serius yang dikenal dalam hukum pidana.”

Buchen mengatakan Roberts-Smith telah “di ambang relokasi ke luar negeri” tanpa memberi tahu pihak berwenang ketika dia menyadari bahwa jaksa sedang mempertimbangkan dakwaan.

Roberts-Smith telah membuat “rencana lanjutan untuk pindah ke luar negeri. Pertimbangan sedang diberikan untuk pindah ke berbagai tujuan di luar negeri,” kata Buchen kepada pengadilan.

Roberts-Smith menghadapi hukuman maksimum potensial seumur hidup penjara untuk setiap keyakinan. Dia belum mengajukan pembelaan.

Pengacara pembela Slade Howell mengatakan dalam sidang penentuan jaminan bahwa kasus Roberts-Smith “dapat secara tepat digambarkan sebagai luar biasa dalam arti tidak biasa.”

“Penggunaan pengadilan domestik untuk menuntut dugaan kejahatan perang yang dilakukan oleh prajurit Australia yang sangat dihargai yang dikerahkan ke luar negeri berulang kali oleh pemerintah Australia untuk berperang atas namanya adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dan merupakan wilayah hukum yang belum dipetakan dalam common law negara ini,” kata Howell.

Howell juga mengatakan bahwa “proses hukum Roberts-Smith akan dihantui oleh banyak penundaan, banyak di antaranya khusus untuk proses ini.”

Penundaan potensial dapat muncul jika jaksa memutuskan untuk mendakwa satu atau lebih rekan veteran Roberts-Smith, beberapa di antaranya sekarang tinggal di luar negeri, kata Howell.

Roberts-Smith mengikuti sidang penentuan jaminan melalui tautan video dari penjara dan hanya berbicara ketika diminta oleh hakim untuk mengonfirmasi bahwa dia dapat melihat dan mendengar proses persidangan.