(SeaPRwire) –   Selama bertahun-tahun, jaringan listrik Amerika adalah benteng stabilitas yang dapat diprediksi. Selama tahun 2010-an, permintaan listrik AS tetap stagnan karena peningkatan efisiensi dan penurunan sektor-sektor yang intensif energi seperti manufaktur yang membantu menutupi masa depan era digital yang sedang tiba.

Namun jaringan listrik seperti dulu mungkin tidak sebanding dengan permintaan teknologi tahun 2020-an. Harga listrik ritel telah melonjak tajam dalam beberapa tahun terakhir, peningkatan ini cepat melebihi inflasi pada periode yang sama, sebagian karena biaya listrik yang meningkat terkait ledakan infrastruktur yang didorong kecerdasan buatan. Biaya listrik telah menjadi salah satu faktor yang memicu jatuhnya AI di polling publik yang baru-baru ini, dan studi baru menyarankan bahwa rasa sakit utilitas rumah yang terkait dengan kebutuhan teknologi dekade ini mungkin baru saja dimulai.

Antara 2018 dan 2023, persentase yang diwakili oleh pusat data dalam penggunaan listrik total AS meningkat dari 1,9% menjadi 4,4%, menurut sebuah studi yang diterbitkan minggu lalu di jurnal Environmental Research Letters.

Menjelang akhir dekade ini, biaya listrik grosir rata-rata nasional bisa naik antara 6% dan 29%, menurut studi tersebut, yang memodelkan beberapa skenario penggunaan energi yang berbeda berdasarkan prediksi permintaan listrik yang ada. Kenaikan harga utilitas ini terutama terkait dengan ekspansi pusat data, dengan penambangan kripto juga disertakan dalam pemodelan biaya yang lebih tinggi.

Di beberapa area, kenaikan harga tersebut bisa bahkan lebih tajam. Di Virginia, misalnya, salah satu pusat ledakan pusat data negara ini, biaya pembangkit listrik bisa melonjak hingga 57%.

Kebutuhan energi yang genting

Daya jaringan yang dialihkan ke pusat data melonjak 22% tahun lalu, menurut riset S&P Global, dan bisa mencakup hingga 17% dari semua penggunaan listrik AS menjelang akhir dekade.

Untuk memenuhi permintaan tersebut, pemodelan studi tersebut memproyeksikan bahwa utilitas akan sangat bergantung pada gas alam—sumber bahan bakar yang volatilitas harganya menambahkan lapisan ketidakpastian sendiri ke biaya konsumen masa depan.

Jeremiah Johnson, profesor asisten teknik sipil dan lingkungan di North Carolina State University dan penulis utama studi, juga menemukan bahwa pusat data kemungkinan besar akan berbalik sebagian ke pabrik batubara yang tidak terpakai penuh untuk memenuhi kebutuhan energi mereka. Ekspansi pusat data pada kenyataannya bisa mendorong emisi CO2 dari pembangkit listrik naik hingga 28% pada 2030, menurut studi, membalikkan sebagian pekerjaan sektor listrik selama dua dekade terakhir untuk pensiunkan batubara.

Energi terbarukan juga akan berperan penting dalam memenuhi permintaan tersebut, meskipun kemampuan angin dan matahari untuk menyeimbangkan (compensate) telah tumbuh sangat bergantung pada kebijakan.

Studi tersebut memodelkan skenario dengan dan tanpa insentif energi bersih federal yang setara dengan yang dibentuk di bawah Inflation Reduction Act—subsidi yang Kongres membatalkan sebagian besar tahun ini. Dalam ketiadaan insentif tersebut, gas alam akan menyediakan sekitar 70% dari generasi tambahan yang diperlukan untuk memasok pusat data baru, dengan batubara, angin, dan matahari membagi sisa. Jika insentif tersebut dipulihkan, bagian gas alam turun menjadi sekitar 41%, dengan angin mengambil 29% dan matahari 15% dari beban tambahan tersebut.

Campuran energi itu penting untuk biaya sebagaimana juga untuk emisi. Studi tersebut menemukan bahwa di wilayah di mana pengembangan energi terbarukan lambat atau terbatas, seperti Virginia, pabrik fosil lama tetap online lebih lama dan konsumen kemungkinan besar harus mengimpor daya dari negara tetangga, mendorong biaya grosir menjadi lebih tinggi untuk semua orang di jaringan.

“Tantangan di sini adalah besarnya permintaan yang kita bicarakan ini sungguh besar. Ini berada pada skala yang mengecilkan beberapa perubahan lain yang kita alami terhadap sektor listrik dalam beberapa tahun terakhir,” kata Johnson kepada .

“Ini sedikit seperti semua tangan di atas papan untuk mendapatkan pembangkit yang diperlukan untuk memenuhi besarnya permintaan tersebut.”

Tidak di belakang rumah saya

Dengan harga listrik diprediksi melonjak, kecemasan ekonomi di antara rumah tangga Amerika mulai muncul dalam opini publik.

Pada 2025, utilitas meminta negara-negara untuk menyetujui kenaikan tarif rekor $31 miliar di seluruh negara. Sementara harga listrik telah naik jauh sebelum ledakan pusat data saat ini—dipicu sebagian oleh investasi untuk memodernisasi infrastruktur jaringan dan meningkatkan ketahanan cuaca—AI dan pembangunan infrastruktur terkait telah muncul sebagai kambing hitam yang jelas.

Tujuh dari sepuluh orang Amerika menolak gagasan bahwa pusat data AI akan dibangun dekat rumah mereka, menurut polling Gallup yang dirilis minggu lalu. Sumber kekhawatiran utama adalah bagaimana konstruksi akan memengaruhi sumber daya lokal, termasuk penggunaan listrik. 15% responden secara spesifik menyebutkan ketakutan terhadap biaya utilitas dan energi yang lebih tinggi.

Hasil ini adalah bagian dari perpecahan opini yang lebih besar terhadap AI, dengan polling terbaru lain oleh YouGov dan The Economist menemukan bahwa lebih dari setengah orang Amerika mengatakan pengembangan AI terjadi terlalu cepat, dan bahwa teknologi ini secara luas tidak mungkin memberikan manfaat ekonomi universal yang signifikan.

Penolakan ini muncul sebagai meningkatnya jumlah komunitas di seluruh negara yang mulai memprotes dan memblokir pusat data. Tahun lalu saja, oposisi menghambat atau menghentikan lebih dari $156 miliar dalam konstruksi yang direncanakan yang meliputi 48 proyek pusat data, menurut perusahaan riset Data Center Watch.

“Ada banyak penolakan lokal terhadap penempatan pusat data, dan temuan ini di mana kedekatan dengan pusat-pusat besar ini menyebabkan kenaikan tagihan listrik lokal, saya pikir akan membuat proses penempatan lebih penuh pertentangan dan lebih penting,” kata Johnson. “Saya pikir ini adalah aspek penempatan yang sangat penting untuk memahami siapa yang membayar untuk biaya tambahan yang terkait dengan pembangkit listrik, dan siapa yang menanggung manfaatnya.”