(SeaPRwire) –   LASK, Poland — Poland diperkirakan akan menerima jet tempur F-35 pertamanya “sangat, sangat segera”, kata Wakil Menteri Pertahanan Polandia Paweł Zalewski kepada Digital, saat pasukan Amerika dan Polandia bersiap bersama di pangkalan udara utama NATO di dekat garis depan timur aliansi.

Digital menerima akses eksklusif ke Pangkalan Udara Taktis ke-32 Polandia di Lask, di mana para komandan menunjuk ke hanggar yang sedang dipersiapkan untuk kedatangan pesawat generasi kelima buatan Amerika, bagian dari pembelian Polandia senilai $4,6 miliar untuk 32 F-35 dari Lockheed Martin.

Jet-jet tersebut belum tiba, tetapi kemitraan di baliknya sudah ada.

Personel Polandia dan Amerika berlatih, beroperasi, dan dalam beberapa kasus ditempatkan bersama di pangkalan tersebut, mencerminkan hubungan militer yang tidak biasa erat antara Warsawa dan Washington pada saat pembagian beban NATO masih berada di bawah pengawasan politik.

Letkol Pete Nanoslawski, komandan Detasemen 1 Grup Operasi ke-52 Angkatan Udara AS, yang berasal dari New York dan ditempatkan di Polandia selama lima tahun terakhir, mengatakan kepada Digital bahwa modernisasi militer Polandia telah secara signifikan memperdalam kerja sama antara kedua militer.

“Kami mengalami dukungan luar biasa dari dukungan logistik yang disediakan Polandia dan infrastruktur yang disediakan Polandia,” kata Nanoslawski sambil berdiri di samping para komandan Polandia di pangkalan.

Dia mengatakan investasi Polandia dalam sistem militer Amerika dan operasi gabungan mencerminkan betapa seriusnya Warsawa memandang ancaman dari Rusia. “Portofolio penjualan militer asing mereka adalah selera yang tak terpuaskan, dan memang pantas.”

Hubungan erat antara kedua militer terlihat di seluruh kunjungan. Saat para komandan Polandia berbicara tentang kerja sama dengan Amerika Serikat, mereka sering kali menoleh ke arah rekan-rekan Amerika mereka dengan keakraban yang melampaui bahasa aliansi formal.

“Kami berbicara bahasa yang sama, hanya dengan aksen yang berbeda,” kata Kolonel pilot Krzysztof Duda, komandan Pangkalan Udara Taktis ke-32 di Lask, kepada Digital.

Duda, yang belajar di Amerika Serikat dan menghadiri U.S. Air War College, menggambarkan dirinya sebagai “anak dari sistem pendidikan Amerika.”

“Pernikahan yang kami miliki dengan AS di tingkat militer, bahkan jika Anda ingin bercerai, kami tidak akan,” kata Duda sambil tersenyum, “Tetapi kami tidak menginginkan perceraian.”

Nanoslawski menambahkan bahwa kehadiran Amerika di Polandia memberikan “kehadiran maju yang ditingkatkan dan kemampuan untuk bermanuver dan menyesuaikan diri dengan cepat.”

Kemitraan ini sekarang memasuki fase baru dengan integrasi F-35 buatan Amerika ke dalam armada angkatan udara Polandia.

Polandia menandatangani perjanjian senilai $4,6 miliar pada tahun 2020 untuk membeli 32 jet tempur F-35A yang diproduksi oleh Lockheed Martin.

Duda, yang mengawasi proses implementasi di Lask, mengatakan transisi tersebut melibatkan bertahun-tahun pelatihan, peningkatan infrastruktur, dan koordinasi dengan Amerika Serikat.

Pelatihan untuk menjadi pilot F35 tidak hanya proses yang panjang, tetapi juga mahal — Duda memperkirakan biayanya sekitar $55 juta per pilot.

Pangkalan itu sendiri telah menjalani modernisasi ekstensif untuk mempersiapkan pesawat, termasuk infrastruktur operasional baru, sistem pemeliharaan, dan fasilitas rahasia yang diperlukan di bawah standar sertifikasi Amerika.

Dalam sebuah wawancara dengan Digital di Warsawa, Wakil Menteri Pertahanan Polandia Paweł Zalewski mengonfirmasi kedatangan F-35 pertama diharapkan segera. “Saya dapat mengonfirmasi bahwa itu akan sangat, sangat segera,” kata Zalewski.

“F-35 memberikan kemampuan yang sangat, sangat penting, sehingga menawarkan dominasi di udara. Itu sangat penting di medan perang saat ini,” tambahnya. “Itu akan menjadi kemampuan yang dikembangkan bersama dengan Amerika.”

Pada saat pembagian beban NATO tetap menjadi perdebatan yang berulang di Washington, Polandia telah muncul sebagai salah satu mitra militer terkuat aliansi, secara dramatis meningkatkan pengeluaran pertahanan, membeli sistem senjata Amerika, dan menjadi tuan rumah bagi pasukan AS.

Bagi banyak perwira Polandia, ancaman dari Moskow sangat pribadi.

Letkol “Shooter,” seorang pilot F-16 Polandia di pangkalan itu, mengatakan kepada Digital bahwa negara-negara di garis depan NATO masih membawa kenangan akan dominasi Soviet.

“Masih ada orang yang hidup di bawah komunisme,” katanya. “Kami ingat, dan kami tidak ingin hal seperti itu terjadi lagi.”

Melihat tindakan Rusia di Chechnya, Georgia, Krimea, dan Ukraina, ia mengatakan Polandia percaya pencegahan sangat penting.

“Kami memiliki intuisi ini mungkin tertulis dalam DNA kami,” kata Shooter. “Ketika mereka melakukan sesuatu, mereka tidak akan berhenti kecuali biaya operasi lebih lanjut akan lebih besar daripada apa yang akan mereka peroleh.”

Menurut Angkatan Udara AS, pilot Polandia mulai berlatih F-35 di Amerika Serikat pada tahun 2024, termasuk di Pangkalan Garda Nasional Udara Ebbing di Arkansas. Sayap Tempur ke-33 mengumumkan pada bulan Februari bahwa seorang pilot Polandia telah menyelesaikan penerbangan pertama pada pesawat F-35A baru Polandia sebagai bagian dari program pelatihan.

Lockheed Martin mengatakan kepada Digital bahwa “integrasi F-35 ke dalam armada Angkatan Udara Polandia memajukan pencegahan regional, meningkatkan interoperabilitas, dan memperkuat keamanan Eropa.”

“Seperti yang terlihat dalam operasi tempur dan polisi udara baru-baru ini, F-35 secara aktif membantu mempertahankan wilayah udara NATO dan sekutu dengan mencegah dan mengalahkan ancaman, dan itu akan melindungi keamanan nasional Polandia selama beberapa dekade mendatang,” kata seorang juru bicara perusahaan.

Perusahaan menambahkan bahwa persiapan terus berlanjut untuk perayaan kedatangan F-35 pertama di Polandia di Lask pada bulan Juni.