(SeaPRwire) –   Kisah manufaktur AS saat ini menunjukkan bahwa sebuah ekonomi bisa terlihat kuat dan tetap demikian tanpa menambah pekerja.

Presiden Donald Trump tiba di Detroit pada hari Selasa untuk merayakan apa yang disebutnya sebagai kebangkitan manufaktur bersejarah, membual bahwa “investasi sedang booming” dan memacu pertumbuhan. Namun, pemulihan yang diklaim industri otomotif belum terlihat di tempat yang paling penting bagi para pekerja: daftar gaji. Pekerjaan manufaktur, termasuk di sektor otomotif, telah menurun setiap bulan sejak Hari Kemerdekaan, menurut data ketenagakerjaan.

Berdiri di ibu kota pembuatan mobil dunia, Presiden menghabiskan hampir satu jam merinci lonjakan investasi global senilai $18 triliun dan pasar saham yang telah mencetak 48 rekor dalam sebelas bulan.

“Pertumbuhan meledak, produktivitas melonjak, investasi sedang booming,” klaim Presiden. “Kami dengan cepat beralih dari angka terburuk yang pernah tercatat menjadi yang terbaik dan terkuat.”

Pidato Presiden sangat bergantung pada komitmen: $5 miliar dari Ford, $13 miliar dari , dan upaya besar lainnya untuk memindahkan kembali produksi dari . “Pabrik mobil AS kini melihat lebih dari $70 miliar investasi baru,” Trump mencatat. “Sekarang mereka kembali mengalir… belum pernah ada yang melihat yang seperti ini.”

Meskipun modal memang mengalir masuk, investasi tidak diterjemahkan menjadi daftar gaji. Sektor manufaktur telah kehilangan sekitar 72.000 pekerjaan sejak pengumuman tarif pada bulan April, dengan manufaktur otomotif menanggung beban kerugian. Kesenjangan ini mendefinisikan sebagian besar narasi ekonomi seputar tahun 2025 dan diperkirakan akan menjadi paradoks yang mendefinisikan ekonomi tahun 2026: “boom tanpa pekerjaan” di mana pertumbuhan PDB—yang diproyeksikan oleh Atlanta Fed sebesar 5,4% yang kuat untuk kuartal keempat—terlepas dari pekerjaan kerah biru.

“Manufaktur sudah lesu sejak lama,” kata Skanda Amarnath, direktur eksekutif Employ America. “Jika Anda melihat survei bisnis, anekdotnya pada dasarnya sama di mana-mana: ini adalah lingkungan yang sangat tidak pasti. Itu bukan lingkungan yang ingin Anda rekrut.”

Sebagian dari tekanan bersifat struktural: tarif telah menaikkan biaya input sambil menimbulkan ketidakpastian dalam keputusan investasi yang biasanya memakan waktu bertahun-tahun, bukan kuartal. Masalah utamanya adalah efek “penumpukan”: tarif pada suku cadang kendaraan bermotor, yang ditambahkan di atas bea aluminium dan baja, telah membuat produsen lebih mahal untuk membangun mobil di Michigan daripada mengimpornya dari luar negeri. Banyak produsen AS masih bergantung pada komponen asing khusus dalam rantai pasokan mereka, jadi bahkan ketika produksi kembali ke daratan, produksi tersebut cenderung jauh lebih otomatis daripada pabrik yang digantikannya.

Amarnath mengatakan kepada bahwa retorika politik seputar pemulangan kembali produksi sering kali mengaburkan kenyataan yang dihadapi produsen yang beroperasi saat ini. “Apa pun pembicaraan tentang reindustrialisasi dan pemulangan kembali produksi, ada batasan tentang apa artinya itu bagi produsen yang ada saat ini,” katanya.

‘Manufaktur akan menderita’

Bahkan ketika produksi kembali ke daratan, produksi tersebut semakin hadir dalam bentuk yang sangat otomatis. Industri otomotif telah sepenuhnya mengadopsi robotika, menyumbang sepertiga dari semua instalasi robot konsumen pada tahun 2024, menurut survei oleh International Federation of Robotics. AS memiliki rasio robot terhadap pekerja pabrik tertinggi kelima di dunia, setara dengan Jepang dan Jerman serta di depan Tiongkok, menurut survei yang sama.

Meskipun otomatisasi sering dibingkai sebagai langkah pemotongan biaya, produsen mobil semakin menggambarkannya sebagai respons terhadap kelangkaan tenaga kerja. Kebijakan imigrasi yang lebih ketat dan deportasi telah membatasi ketersediaan tenaga kerja sementara generasi muda terus menghindari industri kerah biru, bahkan ketika upah meningkat secara terukur. CEO Ford Jim Farley telah menyatakan bahwa perusahaan memiliki ribuan lowongan pekerjaan mekanik meskipun menawarkan gaji enam digit, menyebutnya sebagai tanda peringatan bagi negara secara keseluruhan: “kami dalam masalah di negara ini.”

“Ini tentang produksi, bukan pekerjaan,” kata Mark Zandi, kepala ekonom di Moody’s Analytics. “Apa pun manufaktur yang kembali akan sangat mekanis. Akan ada sangat sedikit pekerjaan yang melekat padanya.”

Tekanan terlihat dalam data survei. ISM Manufacturing turun menjadi 47,9 pada bulan Desember—pembacaan terendahnya di tahun 2025—menunjukkan sektor yang mengalami kontraksi selama sepuluh bulan berturut-turut. Bisnis yang disurvei secara konsisten menyebut ketidakpastian yang disebabkan oleh tarif dan biaya perantara yang tinggi sebagai pendorong utama pembekuan perekrutan, bersama dengan ketidakstabilan dari konsumen kelas menengah dan bawah, sementara konsumen kelas atas mendorong sebagian besar pengeluaran.

Kelemahan itu muncul bahkan ketika penjualan kendaraan melampaui ekspektasi sebagian besar analis pada tahun 2025, naik 2% dari tahun sebelumnya. Analis menunjukkan bahwa konsumen pada paruh pertama tahun ini, karena penjualan mobil melonjak karena konsumen mengantisipasi tantangan tarif. Sebagian besar penjualan ini didorong oleh konsumen kaya, yang didukung oleh pasar saham yang memecahkan rekor; rumah tangga dengan pendapatan lebih dari $150.000 per tahun menyumbang 43% dari mobil baru yang terjual tahun lalu, menurut di firma hukum Foley. Sementara itu, rumah tangga dengan pendapatan kurang dari $75.000 menyumbang 10% lebih sedikit dari pangsa pasar dibandingkan tahun lalu.

Ke depan, melihat tahun 2026 yang lebih ringan tetapi stabil untuk manufaktur otomotif, didorong oleh suku bunga yang lebih rendah dan potensi pengembalian pajak, tetapi masih terhambat oleh pengeluaran konsumen yang lebih rendah di sisi yang salah dari ” Secara lebih luas, Zandi mengatakan kepada bahwa ia melihat penurunan manufaktur saat ini sebagai produk sampingan dari dunia yang terpecah.

“Ekonomi sedang mengalami de-globalisasi, dan manufaktur akan menderita sebagai akibatnya,” katanya. “Kita melihat ini di masa jabatan pertama Trump selama perang dagang. Manufaktur mengalami resesi saat itu, dan dinamika yang sama sedang terjadi lagi.”