(SeaPRwire) –   Dalam lagu dan video musiknya, Megan The Stallion tampil berwibawa, berani, tidak terusik, percaya diri hingga terkesan arogan. Namun, persona yang lebih besar dari kehidupan ini menyembunyikan trauma yang mendalam: Selama beberapa tahun terakhir, rapper yang lahir dengan nama Megan Pete, telah berjuang dengan kesedihan, PTSD, depresi, dan pikiran untuk bunuh diri. 

Dualitas yang penuh gejolak ini adalah kekuatan pendorong di balik film dokumenter baru Nneka Onuorah, Megan: In Her Words, yang akan tayang perdana pada 31 Oktober di Prime Video. Mulai tahun 2022, Onuorah mengikuti Pete dengan kamera saat dia tampil di beberapa panggung terbesar di dunia dan mengumpulkan miliaran streaming—sambil berduka atas kematian ibunya dan bergulat dengan dampak ditembak oleh rapper Tory Lanez. 

Dalam sebuah wawancara, Onuorah mengatakan salah satu tujuan utamanya dalam membuat film ini adalah untuk mengungkapkan kemanusiaan yang penuh gejolak di balik fasad mirip pahlawan super Pete. “Film ini adalah buku terbuka Megan ke dalam hatinya selama salah satu masa tersulit dalam hidupnya,” katanya. “Ini menyoroti bagaimana kesedihan dan depresi dapat berdampak buruk pada kehidupan dan pengalaman Anda. Ada begitu banyak kesedihan di dunia saat ini, itulah mengapa saya merasa cerita ini sangat relatable.”

---

Seperti banyak orang, Onuorah mulai memperhatikan Megan Thee Stallion ketika lagunya “Savage” menghebohkan media sosial pada tahun 2020, selama masa awal pandemi. Dalam lagu itu, Pete merayakan dirinya sendiri dan banyak aspek kepribadiannya—“berkelas, mewah, urakan”—dengan kecerdasan dan kemegahan. Lagu tersebut, yang menampilkan syair dari salah satu idola Pete, Beyoncé, segera meroket ke puncak tangga lagu Billboard. “WAP”, kolaborasi yang sangat cabul dengan Cardi B, mengklaim posisi teratas beberapa bulan kemudian. 

Tetapi sementara Pete memberikan sumber hiburan selama pandemi, hanya sedikit yang menyadari betapa dalamnya kesedihan yang dialaminya. Ibunya, Holly Thomas, yang berperan sebagai panutan, sahabat, dan motivator utamanya, meninggal tahun sebelumnya karena tumor otak. Pete kemudian memberi tahu Onuorah bahwa dia beralih ke zat adiktif, pesta, dan pekerjaan untuk mengalihkan perhatiannya: “Saya terus minum, berpikir saya akan melewati rasa sakit ini.”

Untuk memperburuk keadaan, Pete ditembak di kaki oleh rapper Tory Lanez setelah pertengkaran panas pada Juli 2020. Pasangan itu telah menjadi teman dan juga terlibat secara romantis; alkohol memainkan peran utama dalam pertemuan mereka, kata Pete kepada Onuorah. Malam itu, amarah meledak dan Lanez menembaknya lima kali. Lanez kepada teman Pete malam itu dari penjara, tetapi kemudian membantah telah menembaknya. Dalam beberapa bulan setelahnya, perselisihan itu menyebar ke media sosial dan kemudian ke pengadilan—dengan Lanez didakwa dengan tiga kejahatan, termasuk menembakkan senjata api dengan kelalaian yang besar—dan banyak orang memihaknya, menuduh Pete berbohong tentang apa yang terjadi.

Dalam keadaan rapuh ini, pada awal tahun 2022, ketika Onuorah mulai merekam Pete untuk sebuah film dokumenter. (Onuorah sebelumnya telah mengarahkan The Legend of the Underground, tentang komunitas LGBTQ Nigeria, dan Lizzo’s Watch Out For the Big Grrrls, di Prime Video.) Dia tahu bahwa kesedihan akan menjadi tema utama dari film dokumenter sejak awal: “Saya bisa merasakan semangatnya sedikit patah,” katanya. “Itulah mengapa saya ingin berada di sana untuknya untuk menciptakan ruang yang aman melalui proses ini.” 

---

Ada banyak film dokumenter musik terkenal dalam beberapa tahun terakhir, seringkali dibuat dengan keterlibatan label artis (termasuk film tentang dan Blackpink). (Eksekutif dari Roc Nation, yang , berperan sebagai produser eksekutif di film dokumenter ini, bersama dengan TIME Studios.) Tetapi Onuorah menginginkan filmnya untuk kembali ke era dokumenter musik yang lebih awal, seperti Madonna: Truth or Dare tahun 1991: untuk membuat potret yang terasa “mentah, jujur, dan tidak dibuat-buat atau sensasional,” katanya. 

Onuorah mengikuti Pete ke seluruh dunia, ke Tokyo, Swiss, Paris, dan kembali ke kampung halamannya di Houston, tempat mereka mengunjungi makam ibu Pete. Sementara Pete menyewa kru film di banyak tempat tersebut, dia juga merekam Pete sendiri, secara pribadi, untuk meningkatkan kepercayaan dan keintiman antara pembuat film dan subjek. Dalam sesi-sesi tersebut, Pete memberi tahu Onuorah tentang bagaimana dia menggunakan Megan Thee Stallion sebagai “topeng” untuk bersembunyi dari setannya; bagaimana dia menderita mimpi buruk yang melumpuhkan, dan terus-menerus merasa terisolasi. Pada satu titik, di puncak depresi, Pete menelepon 911 karena dia kesulitan bernapas. “Saya merasa hidup saya tidak berharga,” katanya. 

Megan: In Her Words menghindari jenis wawancara dengan pembicara yang mengisi banyak film dokumenter lainnya. (Suara yang hilang secara signifikan termasuk Pardison Fontaine, pasangan romantis Pete sekitar waktu pembuatan film, dan kolaborator musik dekat seperti Cardi B dan Glorilla.) “Saya tidak merasa itu cara untuk benar-benar memahami dan mengenal seseorang, karena itu dari perspektif orang lain,” kata Onuorah. “Saya benar-benar ingin mengamati dan menggunakan pendekatan vérité.” 

Film ini tidak memberikan banyak informasi baru tentang malam penembakan Pete, seperti perselisihan yang tepat antara dia dan Lanez, atau peran yang dimainkan teman dan asisten Pete, Kelsey Harris, yang berada bersama mereka, dalam konflik tersebut. (Harris mengajukan kelima di pengadilan; Lanez dinyatakan bersalah atas tiga kejahatan pada bulan Agustus, dan dijatuhi hukuman 10 tahun penjara.) Namun, film ini menunjukkan emosi mentah Pete dan kelegaan setelah mengetahui vonis Lanez.

Tahun ini, Pete mencetak single nomor 1, “HISS”, dan album nomor 3, MEGAN; dia Madison Square Garden dan menjadi tuan rumah MTV VMAs. Pada bulan Oktober, dia merilis album lain yang berjudul Act II. Dalam sebuah di The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, Pete membuka diri tentang proses pembuatan film dokumenter dan kesulitannya dikelilingi oleh kru film. “Banyak rekamannya adalah rekaman ponsel, karena saya menolak untuk difilmkan di depan kamera,” katanya.

Onuorah mengatakan bahwa rasa hormatnya pada Pete hanya meningkat saat melihatnya menanggung kesulitan besar di bawah sorotan. “Sebagian besar dari kita mengatakan kita kuat, tetapi kita tidak pernah memiliki jutaan orang setiap hari berbohong kepada kita, mengatakan hal-hal negatif tentang kita,” katanya. “Saya memuji Megan atas ketahanan yang dia tunjukkan selama proses ini untuk tetap berada di puncak. Dia benar-benar definisi kekuatan bagi saya.”