(SeaPRwire) –   Sementara para lulusan baru sedang bersaing untuk mendapatkan pekerjaan di perusahaan-perusahaan terbesar di dunia, mereka sebenarnya memiliki peluang bagus di bisnis kecil yang sedang meningkatkan perekrutan. Dan beberapa pekerjaan yang paling banyak mereka rekrut bisa bertahan dari ujian waktu di tengah revolusi AI.

Sekitar 974.000 lulusan baru berusia 20 hingga 24 tahun akan dipekerjakan di bisnis kecil (perusahaan dengan satu hingga 49 karyawan) selama musim perekrutan tahun 2026, dari April hingga September, menurut laporan terbaru dari platform penggajian dan tunjangan Gusto. Ini adalah peningkatan kecil dari perekrutan tahun lalu sebanyak 962.000 pekerja karier awal, namun pasar belum sepenuhnya kembali ke masa COVID tahun 2020 hingga 2022, ketika para pemberi kerja melakukan perekrutan besar-besaran. Meski demikian, ada juga peningkatan dalam penciptaan lapangan kerja bersih bagi lulusan baru; angkanya merangkak naik dari titik terendah 60.000 pada tahun 2023 menjadi lebih dari 100.000 pada tahun 2026.

Bisnis skala kecil (mom-and-pop) tampaknya sangat antusias merekrut pekerja muda, sementara raksasa industri justru menarik lowongan tingkat pemula dari situs mereka. Perusahaan besar berpendapat bahwa AI kini dapat melakukan pekerjaan staf junior, tetapi beberapa pemilik bisnis kecil menentang gagasan tersebut, dengan aktif merekrut lulusan baru karena keterampilan mereka yang melek teknologi dan kemampuan membangun hubungan. Mark Cuban bahkan menangkap tren ini, menyarankan para lulusan baru untuk melirik perusahaan kecil demi mendapatkan peluang.

“Perusahaan besar bermain bertahan. Bisnis kecil bermain menyerang,” ujar Aaron Terrazas, seorang ekonom di Gusto. “Ketika pemberi kerja besar menarik diri dari perekrutan tingkat pemula, bisnis kecil melihat peluang… Pemilik bisnis kecil juga memanfaatkan hal ini, karena mereka adalah angkatan lulusan pertama yang tumbuh dengan AI sebagai alat bawaan, bukan keterampilan baru untuk dipelajari, dan itu membuat mereka sangat berharga bagi bisnis yang ingin melakukan modernisasi dengan cepat.”

Meskipun para pemberi kerja ini terus mencatatkan angka perekrutan yang lebih kuat, talenta yang ingin mereka dapatkan telah berubah sepenuhnya.

Jalur karier yang dulunya menjamin pekerjaan dengan gaji enam digit setelah lulus kini telah menyusut; analis keuangan, insinyur perangkat lunak, dan rekan peneliti semuanya mengalami penurunan terbesar dalam pangsa pasar kerja lulusan baru. Sementara itu, pekerjaan yang berpusat pada AI dan peran praktis (hands-on) justru menjadi judul pekerjaan dengan pertumbuhan terkuat bagi para profesional muda.

Founding engineer dan AI engineer keduanya mencatat pertumbuhan terkuat, dan sebaliknya, peran yang tahan terhadap AI (AI-proof) seperti manajer lapangan dan teknisi servis berada tepat di posisi teratas bersama mereka. Hal ini mungkin menangkap dikotomi menarik di pasar tenaga kerja Gen Z: mereka yang mengandalkan teknologi untuk sukses, dan mereka yang menorehkan prestasi di bidang perdagangan fisik.

Revolusi AI meningkatkan pekerjaan yang melek teknologi—dan pekerjaan kerah biru

Sementara Gen Z yang lulus kuliah disarankan untuk merangkul AI atau berisiko tertinggal dalam karier mereka, semakin banyak profesional muda yang meninggalkan pekerjaan kantoran demi bidang perdagangan. Dan mereka bisa saja memanfaatkan tambang emas pekerjaan bergaji tinggi, mulai dari bisnis kecil hingga besar.

Sekitar 78% orang Amerika telah memperhatikan meningkatnya minat pada pekerjaan perdagangan di kalangan dewasa muda, menurut survei Harris Poll tahun 2024 untuk Intuit Credit Karma. Banyak dari peran ini—mulai dari tukang kayu hingga teknisi servis—menawarkan cita-cita untuk menjadi bos bagi diri sendiri sekaligus memberikan bayaran yang baik.

Semakin banyak talenta Gen Z yang mulai menyadarinya. Pendaftaran di community college yang berfokus pada kejuruan melonjak 16% pada tahun 2024, mencapai tingkat tertinggi sejak National Student Clearinghouse mulai melacak data tersebut pada tahun 2018. Dan profesi tertentu telah menarik perhatian pekerja muda: terjadi lonjakan 23% dalam pendaftaran Gen Z di bidang konstruksi dari tahun 2022 hingga 2023, dan peningkatan 7% dalam partisipasi program HVAC dan perbaikan kendaraan. Meskipun AI mengancam akan mengubah pekerjaan kerah putih, seharusnya tidak ada kekurangan peluang bagi talenta kerah biru; sekitar 3,8 juta pekerjaan manufaktur baru diperkirakan akan terbuka pada tahun 2033, menurut penelitian dari Deloitte dan Manufacturing Institute.

Sementara itu, peran teknologi tertentu juga mengalami kebangkitan. AI engineer adalah judul pekerjaan dengan pertumbuhan tercepat untuk pekerja muda di LinkedIn pada tahun 2026, menurut analisis platform tersebut dari awal tahun ini. Dan antara tahun 2023 hingga 2025, sekitar 75.000 dari 639.000 lowongan kerja baru terkait AI di AS yang ditambahkan ke situs karier tersebut adalah peran AI engineer. Platform AI perusahaan PromptQL bahkan menawarkan upah $900 per jam kepada AI engineer mereka yang membangun dan menerapkan agen AI dalam bisnis. CEO perusahaan tersebut mengatakan bahwa kompensasi yang sangat tinggi mencerminkan “intuisi” dan kecakapan teknis mereka dalam mengikuti revolusi AI.

“Kami melihat lebih banyak AI Engineer dan lebih banyak Founding Engineer karena perusahaan memiliki kebutuhan mendesak akan anak muda yang terbiasa dengan AI untuk berinovasi,” jelas Terrazas. “Angkatan lulusan tahun 2026 adalah kohort perguruan tinggi pertama yang menyelesaikan seluruh pendidikan tinggi mereka di era AI, dan banyak pemimpin bisnis kecil melihat anak-anak muda ini membawa keterampilan AI mutakhir yang vital bagi perusahaan mereka.”