(SeaPRwire) –   LOS ANGELES — Para pemilih di California akan memutuskan pada bulan November apakah negara bagian tersebut harus menaikkan upah minimum per jam menjadi $18 pada tahun 2026 dan membayar pekerja dengan apa yang akan menjadi upah minimum negara bagian tertinggi di negara ini.

Itu akan setara dengan Hawaii, di mana pekerja di jalur untuk dibayar setidaknya $18 per jam pada tahun 2028 berdasarkan undang-undang yang disahkan dua tahun lalu.

Lima negara bagian — termasuk Alabama, South Carolina, dan Tennessee — tidak memiliki upah minimum, meskipun mereka tunduk pada upah minimum per jam federal sebesar $7.25.

Langkah pemungutan suara di California, Proposition 32, akan menaikkan upah minimum negara bagian saat ini sebesar $16 menjadi $17 untuk sisa tahun 2024 bagi pengusaha dengan setidaknya 26 karyawan, meningkat menjadi $18 per jam mulai Januari 2025. Tanpa itu, upah minimum negara bagian akan naik menjadi $16.50 per jam tahun depan.

Usaha kecil dengan kurang dari 26 karyawan akan diharuskan mulai membayar karyawan $17 per jam pada Januari 2025 dan $18 per jam pada tahun 2026.

Pendukung langkah tersebut mengatakan hal itu akan membantu pekerja berpenghasilan rendah untuk menghidupi keluarga mereka di salah satu negara bagian termahal untuk ditinggali di negara ini. Joe Sanberg, investor kaya dan advokat anti-kemiskinan, mengatakan kenaikan tersebut akan memberikan kenaikan gaji sebesar $3.000 per tahun kepada lebih dari 2 juta warga California yang mendapatkan upah minimum.

Dia menyebut situasi saat ini yang terjadi di California sebagai “kesejahteraan korporat” karena pekerja berpenghasilan minimum yang bekerja penuh waktu tidak menghasilkan cukup untuk bertahan hidup tanpa bantuan pemerintah.

“Jika seseorang yang bekerja penuh waktu membutuhkan kupon makanan, bukankah itu berarti bahwa kita sebagai pembayar pajak mensubsidi perbedaan antara apa yang harus dibayar oleh majikan mereka sehingga mereka dapat membeli makanan dan apa yang sebenarnya mereka bayar kepada mereka?” kata Sanberg.

Penentang langkah California mengatakan hal itu akan sulit bagi bisnis untuk diterapkan, terutama pengusaha kecil dengan margin keuntungan tipis. Mereka berpendapat bahwa biaya tersebut akan diteruskan ke konsumen dan dapat menyebabkan pemotongan pekerjaan.

“Kenaikan ini, dan pentingnya seberapa cepat kenaikannya akan terjadi, benar-benar akan berdampak besar pada mereka dan kemampuan mereka untuk mempertahankan operasi bisnis mereka,” kata Jennifer Barrera, presiden California Chamber of Commerce.

Hampir 40 kota di California — termasuk San Francisco, Berkeley, dan Emeryville di California Utara — sudah memiliki upah minimum lokal yang lebih tinggi daripada upah minimum negara bagian. Sejak Juli, pekerja di Los Angeles telah dibayar minimum per jam sebesar $17.28.

West Hollywood memiliki upah minimum per jam sebesar $19.08, tetapi pemilik bisnis di sana juga tidak senang. Sebuah survei terhadap 142 bisnis yang ditugaskan oleh dewan kota menemukan bahwa 42% dari mereka mengatakan bahwa mereka harus memberhentikan karyawan atau mengurangi jam kerja mereka karena peraturan tersebut.

Pekerja makanan cepat saji di seluruh negara bagian menerima kenaikan menjadi $20 per jam pada bulan April berdasarkan undang-undang yang ditandatangani oleh Gubernur Gavin Newsom. Partai Demokrat tersebut juga menyetujui undang-undang yang secara bertahap menaikkan upah untuk pekerja kesehatan menjadi $25 per jam pada Juli 2026.

Harga makanan cepat saji meningkat 3,7% setelah undang-undang tersebut berlaku sementara pekerjaan tetap relatif stabil, menurut makalah kerja dari University of California, Berkeley. Namun, franchise di California Selatan melaporkan harus memotong jam kerja untuk pekerja sebagai akibat dari kenaikan upah.

Profesor University of Pennsylvania, Ioana Marinescu, yang mempelajari pasar tenaga kerja dan penentuan upah, mengatakan bahwa menaikkan upah minimum belum terbukti memiliki efek bersih apa pun pada tingkat pengangguran secara keseluruhan.

“Ada beberapa positif, beberapa negatif, tetapi rata-rata efeknya pada pekerjaan mendekati nol dan itu cukup konsisten di banyak penelitian,” kata Marinescu.

Argumen umum lainnya terhadap kenaikan upah minimum adalah bahwa pekerjaan dengan bayaran rendah tersebut sering kali diisi oleh siswa atau pekerja muda yang digunakan sebagai batu loncatan menuju pekerjaan dengan bayaran lebih tinggi.

Tetapi sebuah laporan dari Kantor Analis Legislatif California menemukan bahwa sekitar setengah dari pekerja berpenghasilan rendah berusia di atas 35 tahun dan lebih dari seperempat berusia di atas 50 tahun. Pekerjaan berpenghasilan rendah terbesar di negara bagian ini adalah asisten kesehatan rumahan dan perawatan pribadi dan lebih dari setengah dari pekerja berpenghasilan rendah adalah Latino.

Usaha kecil sudah bergulat dengan inflasi yang berdampak pada laba mereka, kata Juliette Kunin, yang memiliki toko hadiah di Sacramento yang disebut Garden of Enchantment. Bisnis tersebut mempekerjakan sekitar enam pekerja.

“Saya tidak ingin melihat siapa pun tidak dapat menghidupi diri mereka sendiri dan bekerja penuh waktu,” kata Kunin, yang memiliki perasaan campur aduk tentang langkah tersebut. “Tapi, ya, jika itu tidak menguntungkan bagi kita, maka kita tidak akan dapat bertahan hidup.”

Para pekerja berunjuk rasa di luar Sheraton Grand Sacramento Hotel minggu ini untuk menuntut gaji yang lebih tinggi dan manfaat yang lebih baik. Di seluruh AS tahun ini, ribuan pekerja hotel telah melakukan pemogokan untuk memperjuangkan gaji yang adil dan beban kerja di tengah pemotongan era COVID.

Christian Medina menghasilkan $16 per jam di samping tip sebagai kapten perjamuan di Sheraton Grand. Dia mendukung usulan tersebut dan berharap hal itu membantu para pekerja untuk lebih baik dalam menghidupi keluarga mereka.

“Sulit untuk dibayar $16 per jam,” katanya. “Saya ingin dapat menabung untuk putri saya sehingga dia bisa bersekolah, kuliah di perguruan tinggi yang bagus.”

Beberapa orang mengatakan bahwa meskipun langkah tersebut disahkan, itu tidak akan cukup.

Carmen Riestra, seorang petugas seragam di hotel yang menghasilkan $19 per jam, mengatakan bahwa upah minimum $18 masih belum cukup untuk membeli rumah di Sacramento.

Riestra menyukai pekerjaannya dan telah bekerja di Sheraton Grand selama 11 tahun, tetapi beban kerja karyawan meningkat dalam beberapa tahun terakhir karena pemotongan pekerjaan, katanya.

“Dan bayarannya hanya $19?” katanya. “Itu tidak adil.”